모니터를 고르기 위해 여러 제품을 비교해 본 적이 있다면 'G-Sync'와 'FreeSync'라는 용어를 한 번쯤은 접했을 것입니다. 게임 성능 향상을 원하는 게이머가 아니라면 이 용어들이 크게 와닿지 않을 수 있습니다.
하지만 이 용어들의 의미와 어댑티브 싱크(Adaptive Sync) 기술이 작동하는 방식을 이해하면, 어떤 모니터를 선택할지 최선의 결정을 내리는 데 큰 도움이 됩니다.
어댑티브 싱크(Adaptive Sync)란 무엇인가?
FreeSync와 G-Sync는 모두 어댑티브 싱크 기술에 속합니다. 게임을 하다가 화면 찢김(screen tearing), 끊김(stuttering) 같은 그래픽 오류를 경험해 본 적이 있다면, 그 경험이 얼마나 몰입을 방해하는지 잘 알 것입니다.
이러한 오류는 주로 컴퓨터의 그래픽 처리 장치(GPU)가 전달하는 프레임 레이트와 모니터의 주사율(refresh rate)이 일치하지 않을 때 발생합니다. 어댑티브 싱크는 모니터의 주사율을 GPU의 프레임 레이트에 맞추는 기술입니다.
모니터 주사율의 이해
대부분의 디스플레이 문제는 주사율 차이에서 비롯됩니다. 요즘 출시되는 대부분의 모니터는 초당 60회, 즉 60Hz로 화면을 갱신합니다. 하지만 75Hz, 120Hz, 144Hz, 심지어 240Hz까지 지원하는 모니터도 있습니다. 더 높은 프레임 레이트를 낼 수 있는 그래픽 카드를 갖추고 있다면, 이런 고주사율 모니터는 확실히 더 나은 성능을 제공합니다.
모니터의 주사율과 GPU가 생성하는 프레임 레이트가 맞지 않으면 화면 찢김과 같은 그래픽 문제가 발생합니다. 화면 상단과 하단의 이미지가 서로 어긋나 보이는 것이 대표적인 화면 찢김 현상으로, 한눈에 알아볼 수 있습니다.
쉽게 설명하자면, 오래된 게임은 대체로 그래픽 부하가 적기 때문에 GPU의 프레임 레이트와 모니터의 주사율을 맞추기 위해 어댑티브 싱크가 필요하지 않습니다.
반면 최신 게임들은 고사양 GPU조차 힘들게 만들 수 있습니다. 마이크로소프트 플라이트 시뮬레이터(Microsoft Flight Simulator)가 좋은 예인데, 고성능 게이밍 PC라도 초당 30~45프레임을 넘기기 어려울 수 있습니다.
게임의 프레임 레이트가 모니터의 주사율보다 높으면, 디스플레이가 이를 따라가지 못해 화면 찢김과 끊김이 발생합니다.
FreeSync vs G-Sync
FreeSync와 G-Sync는 모두 모니터에 표시되는 이미지를 부드럽게 만드는 것을 목표로 하지만, 그 방식은 서로 다릅니다. 두 기술은 하드웨어 수준에서도 차이가 있습니다. 가장 핵심적인 차이는 다음과 같습니다. FreeSync는 AMD 기술이고, G-Sync는 NVIDIA 기술입니다.
FreeSync란?
FreeSync는 AMD 그래픽 카드에서 사용되는 기술이므로 NVIDIA 사용자에게는 해당되지 않습니다. 또한 모든 모니터에서 지원되는 것도 아닙니다. VESA 어댑티브 싱크(VESA Adaptive-Sync)를 지원하는 디스플레이만 FreeSync를 사용할 수 있습니다. 호환 모니터는 내부 회로가 이미지를 올바르게 표시하기 위한 렌더링과 처리를 모두 담당합니다. FreeSync는 HDMI와 DisplayPort 양쪽에서 모두 작동한다는 장점도 있습니다.
다만 FreeSync 브랜드가 호환 모니터에 아무렇게나 붙여지는 것은 아닙니다. 엄격한 일련의 테스트를 거쳐 특정 기준을 충족해야만 FreeSync 인증을 받을 수 있습니다.
비용 면에서 보면, FreeSync 호환 모니터는 비슷한 사양의 G-Sync 모니터보다 대체로 저렴한 편입니다. 이는 FreeSync가 VESA가 만든 오픈 소스 표준을 기반으로 하기 때문입니다.
G-Sync란?
G-Sync는 NVIDIA의 어댑티브 싱크 기술로, FreeSync의 대안입니다. FreeSync가 오픈 소스 표준을 기반으로 하는 반면, G-Sync는 전용 칩을 사용해 렌더링과 처리를 수행합니다. 이로 인해 G-Sync 호환 모니터는 가격이 다소 높은 편입니다. 그래서 G-Sync가 더 우수한 기술이라는 인식이 있지만, 이것이 반드시 사실은 아닙니다.
G-Sync 기술에는 세 가지 주요 등급이 있습니다. G-Sync, G-Sync Ultimate, 그리고 G-Sync Compatible입니다. G-Sync는 표준 옵션이고, G-Sync Compatible은 좀 더 저렴한 선택지입니다. G-Sync Ultimate는 가장 비싼 등급으로, 모니터가 매우 엄격한 기준을 충족해야만 자격을 얻을 수 있습니다.
FreeSync vs G-Sync: 무엇이 더 나은가?
FreeSync와 G-Sync 중 하나를 고르는 일은 생각보다 복잡할 수 있지만, 한 가지 요소가 선택을 단순하게 만듭니다. AMD 그래픽 카드를 사용 중이고 교체 계획이 없다면 FreeSync가 유일한 선택지입니다.
반대로 NVIDIA 그래픽 카드를 사용한다면 G-Sync를 선택해야 합니다. 처음부터 새로 PC를 조립하는 경우라면 고려해야 할 변수가 더 많아집니다.
낮은 해상도에서는 두 기술 간의 성능 차이를 체감하기 어렵습니다. 1080p 60Hz 환경에서도 차이를 느낄 수는 있지만, 대체로 미미해서 추가 비용을 치르기에는 아까운 수준입니다. 더 높은 성능을 원하면서도 가급적 비용을 절약하고 싶다면 FreeSync가 지갑에는 더 친절합니다.
반면 최고 수준의 성능, 특히 4K와 HDR 환경을 목표로 한다면 G-Sync를 선택하는 것이 좋습니다. FreeSync도 충분히 준수하며 대부분의 상황에서 좋은 성능을 보이지만, 고성능 구간에서는 G-Sync가 우위에 있습니다.
G-Sync Ultimate 등급은 모든 면에서 FreeSync를 앞서며, NVIDIA는 현재 GPU 시장의 선두주자입니다. 그래픽 품질이 게임 경험을 좌우한다면 G-Sync를 선택하는 것이 현명합니다.