핵심 요약
- 플래시는 수많은 웹사이트가 동영상 재생에 사용하던 플랫폼이었습니다.
- Adobe는 2021년 공식적으로 플래시 지원을 중단했으며, 플래시 플레이어에서 플래시 콘텐츠 실행을 차단했습니다.
- 주요 웹 브라우저들은 플래시 관련 소프트웨어를 모두 제거했습니다.
이 글에서는 Adobe Flash의 서비스 종료 과정을 개괄적으로 살펴보고, 이 소프트웨어가 더 이상 사용할 수 없게 된 이유를 설명합니다.
플래시는 어디에나 있었습니다
그렇다면 Adobe Flash란 정확히 무엇이었을까요?
Adobe Flash(쇼크웨이브 플래시, 매크로미디어 플래시라고도 불림)는 수많은 웹사이트가 동영상을 재생하기 위해 사용하던 플랫폼입니다. 동영상 스트리밍 서비스나 온라인 게임을 제공하는 웹사이트에서는 플래시 콘텐츠를 아주 흔하게 볼 수 있었습니다.
컴퓨터에 밝지 않은 분이라면 그것이 정체인지 모른 채 여러 해를 보냈을 수도 있습니다. 가끔 업데이트 알림을 몇 번 본 기억이 있을 뿐, 온라인에서 필요한 모든 기능은 별문제 없이 작동했으니까요.
하지만 현실은 플래시가 여러분의 온라인 활동 상당 부분을 떠받치고 있었다는 것입니다. 개발자들은 웹 앱과 게임부터 동영상, 애니메이션에 이르기까지 거의 모든 것을 플래시로 만들었습니다. YouTube도 2005년 출시 당시 플래시를 사용했으며, 수많은 인터랙티브 도구와 게임이 플래시 없이는 작동하지 않았습니다. 웹 브라우저에는 플래시 지원이 기본으로 내장되어 있어서, 설치나 업데이트 여부를 신경 쓰지 않고도 필요한 모든 작업을 할 수 있었습니다.
플래시는 왜 종료되었나?
플래시는 1990년대부터 존재해 온 유서 깊은 기술입니다. 하지만 오랜 역사만큼이나 여러 문제가 쌓였고, 결국 그 종말을 불러왔습니다.
가장 큰 원인은 보안이었습니다. 기술 업계 곳곳에서 플래시가 사용되면서 해커들에게 거대한 공격 표적이 되었고, Adobe는 취약점을 수정하기 위해 수시로 업데이트를 배포해야 했습니다. 성능 문제도 심각했습니다. 플래시 콘텐츠가 포함된 웹 페이지를 열면 CPU 사용률이 100%에 달하는 현상을 겪는 사용자도 있었습니다.
2007년에는 플래시에 첫 번째 큰 위기가 찾아옵니다. Apple이 최초의 iPhone을 출시했는데, 처음부터 끝까지 플래시를 지원하지 않기로 한 것입니다. iPhone과의 호환성을 확보하려면 YouTube를 비롯한 주요 사이트들이 플래시를 포기할 수밖에 없었습니다. 이러한 변화가 보안 취약점 문제와 맞물려 눈덩이처럼 커졌고, 플래시는 서서히 웹에서 사라져 갔습니다.
Adobe 역시 HTML5가 플래시를 대체할 차세대 표준임을 공식적으로 인정했습니다. 실제로 HTML5는 멀티미디어 재생 표준으로서 플래시를 완전히 무용지물로 만들었습니다.
HTML5가 플래시보다 나은 점
- 외부 플러그인이 필요 없어 모든 브라우저에서 기본적으로 작동합니다.
- 오픈소스 기반으로 누구나 자유롭게 사용할 수 있습니다.
- 검색 엔진이 콘텐츠를 읽고 이해하기 훨씬 쉽습니다.
- 필요한 연산 자원이 적어 속도가 빠르고 가볍며, 성능도 뛰어납니다.
- 범용 언어인 HTML, CSS, JavaScript를 사용하므로 개발이 더 쉽습니다.
사용자가 해야 할 일은 있을까?
결론부터 말하면 거의 없습니다. 플래시 콘텐츠를 다른 방식으로 전환해야 하는 개발자(아마 이미 완료했을 것)가 아니라면, 별도로 할 일은 없습니다. 최신 버전의 웹 브라우저라면 이미 플래시 관련 소프트웨어와 코드를 모두 제거했기 때문에, 직접 비활성화할 필요도 없습니다.
실제로 일부 기업은 처음부터 플래시를 사용하지 않았거나, 오래전부터 다음 세대 기술로 이동을 시작했습니다. Apple이 처음부터 지원하지 않은 것 외에도, 주요 기업들의 변화 흐름을 시간순으로 정리하면 다음과 같습니다.
- 2011년: Adobe가 HTML5에 집중하기 위해 모바일용 플래시에서 손을 뗐습니다.
- 2015년: Chrome이 노트북 배터리 절약을 위해 플래시 콘텐츠 자동 일시정지를 도입했고, 몇 년 후 브라우저에서 완전히 제거했습니다.
- 2017년: Facebook이 수백 개의 게임을 HTML5로 이전했습니다.
- 2018년: Microsoft가 Edge 사용자에게 플래시 실행 권한을 묻기 시작했고, 2020년까지 Edge와 Internet Explorer에서 모든 플래시 실행을 차단했습니다.
- 2019년: Firefox가 대부분의 사용자에게 플래시를 기본 비활성화했고, 2021년 Adobe의 지원 종료와 함께 플러그인 로딩을 중단했습니다.
다만 사용자가 직접 확인해볼 일은 하나 있습니다. 바로 플래시 플레이어 제거입니다. Adobe가 개발과 지원을 종료하고 공식 홈페이지에서 다운로드도 모두 삭제했지만, 여러분의 컴퓨터에 아직 남아 있을 가능성이 있습니다. 방치하면 시스템 보안의 빈틈이 될 수 있으므로, 무료 제거 프로그램을 활용해 설치 여부를 확인하고 완전히 삭제해 두는 것이 좋습니다.