컴퓨터의 RAM을 확보하는 방법을 찾고 계신가요? Windows PC에서 '메모리 부족' 메시지를 보셨다면 걱정하지 마세요. 이 글에서는 Windows에서 RAM 사용량을 줄이고 컴퓨터를 원활하게 유지할 수 있는 실질적인 방법들을 소개합니다.
RAM이란 무엇인가?
Windows에서 RAM을 정리하는 팁을 살펴보기 전에, RAM의 역할부터 간단히 짚고 넘어가겠습니다.
RAM은 랜덤 액세스 메모리(Random Access Memory)의 약자로, 현재 컴퓨터에서 실행 중인 프로그램과 프로세스를 임시로 저장하는 단기 저장 매체입니다.
RAM 용량이 클수록 성능 저하 없이 동시에 실행할 수 있는 프로그램이 많아집니다. 반면 RAM이 부족해지면 Windows는 저장 드라이브의 일부인 '페이지 파일(page file)'을 가상 RAM처럼 활용하는데, 실제 RAM보다 훨씬 느리기 때문에 시스템 속도가 눈에 띄게 저하됩니다.
또한 RAM은 휘발성 메모리이기 때문에 전원이 꺼지면 내용이 모두 사라집니다. 그래서 저장하지 않은 워드 문서는 컴퓨터가 종료되면 사라지게 됩니다. 중요한 작업물은 하드 디스크나 SSD 같은 영구 저장 장치에 반드시 저장해야 합니다.
Windows PC에서 RAM 확보하는 9가지 방법
자주 할 필요는 없지만, 메모리 문제를 발견했을 때 유용하게 쓸 수 있는 방법들을 하나씩 알아보겠습니다.
1. PC 재시작하기
문제 해결의 기본인 재시작이 자주 언급되는 데에는 이유가 있습니다.
PC를 재시작하면 RAM의 내용이 완전히 비워지고 실행 중인 모든 프로세스가 다시 시작됩니다. 물론 최대 RAM 용량이 늘어나는 것은 아니지만, 메모리를 잡아먹고 있는 백그라운드 프로세스를 깨끗하게 정리할 수 있습니다.
컴퓨터를 항상 사용한다면 주기적으로 재시작해 주는 것이 좋습니다. 일주일 넘게 재시작하지 않았는데 PC가 느려졌다면, 지금이 바로 재부팅할 타이밍입니다.
2. Windows 도구로 RAM 사용량 확인하기
RAM을 무엇이 차지하고 있는지 추측할 필요가 없습니다. Windows는 이를 확인할 수 있는 도구를 기본 제공합니다.
시작 메뉴에서 '작업 관리자'를 검색하거나 Ctrl + Shift + Esc 단축키로 작업 관리자를 열어보세요. 필요하다면 '자세히'를 클릭해 전체 화면으로 확장한 뒤, 프로세스 탭에서 메모리 항목을 클릭해 RAM 사용량 순으로 프로세스를 정렬하세요. 여기 표시되는 앱들은 나중에 다룰 예정이니 기억해 두세요.
더 자세한 정보가 필요하면 성능 탭으로 전환하세요. 메모리 섹션에서 시간에 따른 RAM 사용량 그래프를 확인할 수 있으며, 하단의 리소스 모니터 열기를 클릭하면 리소스 모니터의 메모리 탭에서 더 상세한 정보를 볼 수 있습니다.
하단 차트에서 남은 가용 RAM 양을 확인할 수 있고, 상단 목록에서 커밋(KB) 기준으로 정렬하면 RAM을 가장 많이 사용하는 프로그램을 파악할 수 있습니다. 여기서 심각한 문제가 의심된다면 메모리 누수 해결 가이드를 참고해 보세요.
3. 불필요한 소프트웨어 제거 또는 비활성화하기
시스템에서 어떤 앱이 RAM을 가장 많이 사용하는지 파악했다면, 해당 앱이 정말 필요한 것인지 생각해 보세요. RAM 사용량을 줄이는 가장 간단한 방법은 어차피 사용하지 않는 프로그램이 메모리를 소비하지 못하도록 하는 것입니다.
몇 달간 열지 않았는데도 백그라운드에서 계속 실행 중인 앱은 컴퓨터 자원만 낭비하고 있습니다. 설정 > 앱 > 앱 및 기능으로 이동해 삭제하려는 앱 옆의 제거 버튼을 클릭하면 됩니다.
가끔 사용하는 앱이라 삭제하기 아깝다면, 대신 시작 프로그램에서 제외하는 방법이 있습니다. 많은 앱들이 로그인할 때마다 자동으로 실행되도록 설정되어 있는데, 거의 사용하지 않는 앱이라면 굳이 그럴 필요가 없습니다.
4. 앱 업데이트하기
보안을 위해 앱 업데이트는 항상 제때 설치해야 하지만, 이것이 RAM 낭비를 줄이는 데에도 도움이 됩니다.
일부 앱은 '메모리 누수(memory leak)' 문제를 겪습니다. 메모리 누수란 프로그램이 사용을 마친 RAM을 다시 시스템에 반환하지 않는 현상으로, 시간이 지날수록 점점 더 많은 RAM을 차지하게 되어 결국 다른 앱들에 필요한 메모리가 부족해집니다. 특정 앱에 메모리 누수 문제가 있다면 최신 업데이트에 수정 사항이 포함되어 있을 가능성이 높습니다.
또한 최신 버전의 앱은 최적화와 개선 사항을 포함하는 경우가 많아, 전반적으로 더 적은 RAM을 사용하도록 만들어집니다.
5. 가벼운 앱 사용과 실행 중인 프로그램 관리하기
RAM을 확보해야 하는데 메모리를 많이 잡아먹는 앱들이 꼭 필요한 경우라면 어떻게 해야 할까요? 두 가지 방법이 있습니다.
첫째, 가능하면 더 가벼운 대체 앱을 사용해 보세요. Photoshop을 열면 컴퓨터가 버벅거린다면, 간단한 편집 작업에는 Paint.NET이나 GIMP 같은 경량 프로그램을 활용하고, Photoshop은 프로젝트 작업에 집중할 때만 사용하는 것이 좋습니다.
둘째, 열어둔 프로그램에 더 신경 쓰세요. 현재 작업 중이 아닌 소프트웨어는 과감히 닫으세요. 나중에 읽고 싶은 브라우저 탭은 북마크에 추가한 후 닫으면 RAM을 확보할 수 있습니다. 동시에 실행되는 프로그램을 철저히 관리하는 것이 RAM 확보의 핵심입니다.
화면 우측 하단 작업 표시줄의 작은 화살표를 클릭해 시스템 트레이 영역을 펼쳐보세요. 여기에 아이콘이 있는 프로그램은 모두 백그라운드에서 실행 중입니다. 필요 없는 프로그램은 우클릭 후 닫기나 종료를 선택하세요.
특히 Google Chrome은 RAM을 과도하게 소비하는 것으로 악명이 높습니다. Chrome의 메모리 사용량을 조절하는 팁을 참고하시고, 브라우저 작업이 많은 분이라면 RAM 부담이 적은 다른 브라우저로 전환하는 것도 고려해 볼 만합니다.
어떤 브라우저를 사용하든, 설치된 확장 프로그램을 점검해서 불필요한 것은 제거하세요. 브라우저에 추가하는 모든 확장 프로그램은 추가적인 메모리를 소비하므로, 이를 정리하는 것만으로도 RAM 사용량을 더 줄일 수 있습니다.
6. 멀웨어 검사하기
RAM이 계속 사라지는 것처럼 느껴진다면 멀웨어 감염 여부를 점검해 볼 가치가 있습니다. 악성 소프트웨어가 몰래 자원을 빼돌리고 있다면 당연히 가용 RAM이 줄어들겠죠.
Malwarebytes로 정밀 검사를 실행해 보길 권합니다. 다행히 아무것도 발견되지 않을 수도 있지만, 적어도 가능성 하나를 배제할 수는 있습니다.
7. Windows 가상 메모리 조정하기
앞서 페이지 파일을 언급했는데, '가상 메모리 부족' 오류 메시지가 나타난다면 이 값을 늘려 성능 저하를 막을 수 있습니다.
설정 > 시스템 > 정보로 이동한 뒤, 메뉴 우측에서 고급 시스템 설정을 클릭하세요. 새 창이 열리면, 고급 탭에서 성능 섹션의 설정 버튼을 클릭합니다. 다시 열린 창에서 고급 탭으로 이동해 가상 메모리 섹션의 변경 버튼을 누르면 됩니다.
여기서 기본 드라이브의 페이지 파일 크기를 확인할 수 있습니다. 대부분의 경우 '모든 드라이브의 페이징 파일 크기 자동 관리'에 체크된 상태로 두고 Windows에 맡기는 것이 좋습니다. 하지만 가상 메모리가 부족하다면 이 옵션을 해제하고 초기 크기와 최대 크기를 더 높은 값으로 직접 설정해야 할 수도 있습니다.
8. ReadyBoost로 RAM 늘리기
오래된 컴퓨터에 RAM이 아주 적게 탑재되어 있다면, 잘 알려지지 않은 Windows 기능인 ReadyBoost를 시도해 볼 수 있습니다. USB 플래시 드라이브나 SD 카드를 연결하면 Windows가 이를 추가 RAM처럼 활용하는 기능입니다.
하지만 좋게 들리는 것과 달리, 오늘날 이 기능의 효용은 제한적입니다. SSD가 장착된 컴퓨터라면 ReadyBoost는 아무런 효과가 없습니다. SSD가 플래시 드라이브보다 빠르기 때문입니다.
또한 요즘 출시되는 컴퓨터는 기본 RAM 용량이 넉넉하기 때문에, 과거 저사양 시스템에서 느꼈던 만큼의 효과를 기대하기 어렵습니다. ReadyBoost의 '가짜 RAM'은 실제 RAM을 추가하는 것과 같은 성능 향상을 가져다주지 못합니다.
결국 ReadyBoost는 아주 오래된 시스템에서만 유효한 방법이며, 그 외의 경우 RAM을 늘리는 유일한 방법은 물리적 메모리를 직접 추가하는 것뿐입니다.
9. RAM 추가 설치하기
항상 RAM이 부족하거나 더 많은 프로그램을 동시에 실행하고 싶다면, 돌아갈 길이 없습니다. 컴퓨터에 RAM을 추가해야 합니다. 비용이 들지만, 기존에 RAM이 부족했던 컴퓨터라면 추가 설치만으로 성능이 크게 향상됩니다.
RAM을 늘리는 유일한 방법은 물리적인 메모리 스틱을 장착하는 것입니다. 인터넷에서 흔히 볼 수 있는 'RAM 다운로드' 이야기는 농담이며, 그런 방식으로 메모리를 늘리는 것은 불가능합니다.
데스크톱 PC라면 RAM 업그레이드가 비교적 간단한 편입니다. 하지만 노트북은 공간이 좁아 RAM 추가가 어렵거나 심지어 불가능한 경우도 있습니다. 노트북 RAM 업그레이드 가이드를 참고해 보세요.
어느 쪽이든, 구매하려는 RAM이 시스템과 호환되는지 반드시 확인해야 합니다. PC 제조사의 공식 문서를 통해 호환되는 RAM 종류와 업그레이드 난이도를 파악하고, 온라인 커뮤니티의 정보도 함께 참고하는 것이 좋습니다. RAM 업그레이드를 극대화하려면 빠른 RAM과 총 용량 중 무엇이 더 중요한지 비교해 보는 것도 도움이 됩니다.
RAM 클리너는 어떨까?
'RAM을 강화해 준다'며 다양한 방식을 내세우는 RAM 클리닝 유틸리티를 본 적이 있을 겁니다. 이론적으로는 매력적으로 들리지만, 우리는 이런 프로그램의 사용을 권하지 않습니다.
CleanMem 같은 앱에 대한 분석에서 그 이유를 확인할 수 있는데, 요약하자면 RAM 부스터는 기껏해야 위약(placebo)에 불과합니다. 이들은 필요할 가능성이 높은 프로그램에서 메모리를 빼앗아 '확보'하는 방식으로 작동하기 때문입니다.
메모리 관리는 매우 복잡한 컴퓨팅 문제입니다. 이 분야 전문가인 Windows 개발자들이 램 클리너를 만드는 개인 개발자보다 메모리 관리를 훨씬 잘 이해하고 있습니다. 컴퓨터가 가용 RAM의 대부분을 사용하고 있다고 해서 반드시 문제인 것은 아니며, 오히려 가진 자원을 최대한 활용하고 있는 것일 수 있습니다.
RAM은 중요한 업그레이드 중 하나일 뿐
지금까지 Windows에서 RAM을 확보하는 여러 가지 방법을 살펴봤습니다. 결국 RAM 관련 문제의 가장 확실한 해결책은 물리적 RAM을 추가하는 것이며, 위의 단계들을 따라 하면 그 필요 여부를 판단하는 데 도움이 될 것입니다.
RAM 이야기에 빠져 있을 때도 잊지 말아야 할 것이 있습니다. CPU, GPU, SSD 등 다른 PC 구성 요소 역시 중요하며, 어떤 부품을 업그레이드하느냐에 따라 성능 향상 효과가 크게 달라질 수 있다는 점입니다.