여러분의 PC는 원하는 작업을 처리하기에 충분히 빠른가요? 부팅에 한없이 오랜 시간이 걸리거나, 포토샵을 실행하려고 하면 컴퓨터가 버벅거린다면 하드웨어를 업그레이드할 때가 된 것일 수 있습니다.
하지만 그렇다면 이런 고민이 시작되죠. "도대체 PC의 어떤 부분을 업그레이드해야 할까?" 어떤 업그레이드가 가성비가 좋은지, 반대로 시간과 돈만 낭비하게 되는 업그레이드는 무엇인지 알아보겠습니다. 지금부터 가장 효과적인 PC 업그레이드 방법을 소개합니다.
1. RAM 업그레이드, 왜 가장 먼저 고려해야 할까?
메모리 추가는 PC 업그레이드 중 가장 쉽고 접근성이 좋은 방법입니다. 비용이 저렴하고, 거의 모든 컴퓨터에서 가능하며, 특별한 기술 지식도 크게 필요하지 않습니다. 노트북이라면 교체가 허용되는 경우 최고의 업그레이드 중 하나로 꼽힙니다.
PC 케이스를 열어본 적이 없다면, RAM 업그레이드가 이상적인 첫걸음입니다. 느려진 PC 대부분에게 RAM 증설은 즉각적인 성능 향상 효과를 가져다줍니다. 영상 편집이나 게임처럼 많은 리소스를 요구하는 작업일수록 RAM이 클수록 유리합니다.
일상적인 용도로 사용하더라도 RAM이 늘어나면 백그라운드에서 더 많은 앱을 실행하거나 브라우저 탭을 여러 개 열어둘 수 있게 됩니다.
그렇다면 어느 정도의 RAM이 필요할까요?
- 4GB는 최소 사양입니다. 일반적인 용도로는 충분합니다. 브라우저 탭 10개 정도, 간단한 사진 편집, 동영상 스트리밍까지 감당할 수 있습니다.
- 8GB로 업그레이드하면 확실한 차이를 느낄 수 있습니다. 본격적인 멀티태스킹, 탭 30개 이상의 브라우징, RAW 사진 편집, 중급 수준의 게임에 적합합니다.
- 무거운 작업이라면 16GB를 목표로 하세요. 고사양 게임, 미디어 편집, 전문가 수준의 작업에는 이 정도 메모리가 가장 좋습니다.
추가로 Windows의 Superfetch 기능이 RAM에 미치는 영향을 살펴보거나, PC 성능 향상에 도움이 되는 DDR4 RAM 제품을 검토해 보는 것도 좋습니다. 어떤 RAM이 내 컴퓨터와 호환되는지 모르겠다면, 메모리 제조사 Crucial이 제공하는 PC 업그레이드 어드바이저 도구를 활용하면 필요한 메모리 종류를 손쉽게 확인할 수 있습니다.
2. 그래픽 카드 업그레이드 고려하기
목록에서 두 번째로 소개하지만, 진지한 게이머라면 사실 가장 먼저 업그레이드해야 할 부품입니다. 반대로 게임, 3D 모델링, 3D 애니메이션 작업을 하지 않는다면 아예 업그레이드할 필요가 없을 수도 있습니다.
제조사 입장에서 그래픽 성능을 아끼는 것은 원가 절감의 지름길이기 때문에, 많은 PC가 전용 그래픽 카드 대신 통합 그래픽으로 출시됩니다.
다행히 최신 시스템의 통합 그래픽은 대부분의 사용자에게 충분한 수준입니다. 포토샵 작업이나 4K 영상 시청도 가능하고, Steam 사용자의 약 10%는 통합 그래픽만으로 게임을 즐기고 있기도 합니다.
하지만 게임이나 VR 작업 등에서 한 단계 높은 그래픽 성능이 필요하다면, Radeon RX 5700 XT 같은 제품으로 업그레이드했을 때 큰 체감 효과를 얻을 수 있습니다. gpu.userbenchmark.com에서 현재 사용 중인 그래픽 카드와 전용 카드의 성능을 비교해 볼 수 있습니다.
3. 더 빠른 저장 장치로 교체하기
저장 장치를 업그레이드해야 하는 이유는 크게 두 가지입니다. 저장 공간이 부족해졌거나, 더 빠른 성능을 원하는 경우입니다.
디스크 정리 등 할 수 있는 모든 방법을 동원했는데도 저장 공간이 자주 부족하다면 더 큰 용량의 드라이브로 교체해야 합니다. 하드 드라이브가 가득 차면 새 데이터를 저장할 수 없을 뿐 아니라 성능에도 악영향을 미칩니다. 최소한 운영체제가 사용할 수 있도록 10GB 정도의 여유 공간은 항상 남겨두세요.
HDD(하드 디스크 드라이브)를 계속 사용한다면 물리적 회전 속도를 높이는 방법도 있습니다. 예를 들어 현재 5400RPM 드라이브를 사용 중이라면 7200RPM 모델로 교체하는 것만으로도 꽤 만족스러운 속도 향상을 기대할 수 있습니다.
하지만 가장 효과적인 컴퓨터 업그레이드 중 하나는 SSD(솔리드 스테이트 드라이브)로의 전환입니다. SSD는 회전하는 디스크 대신 플래시 메모리를 사용하기 때문에 일반 HDD보다 몇 배나 빠릅니다.
평균적으로 5400RPM 드라이브의 쓰기 속도는 최대 100Mbps 수준, 7200RPM 드라이브는 150Mbps 수준인 반면, SSD는 500Mbps를 넘습니다. 삼성 970 EVO Plus 같은 고급 SSD는 3300Mbps 이상의 놀라운 쓰기 속도를 자랑합니다.
결국 더 빠른 데이터 드라이브는 시스템 전체에 영향을 미칩니다. 부팅 시간 단축, 프로그램 로딩 속도 향상, 게임 실행 속도 개선, 그리고 대용량 파일을 다루는 프로그램(영상 편집, RAW 사진 편집 등)의 반응성 향상까지 이어집니다.
SSD에 대한 가장 큰 불만은 HDD보다 용량이 작고 가격이 비싸다는 점이었지만, 기술적으로는 여전히 사실이더라도 오늘날에는 큰 문제가 되지 않습니다. 1TB SSD는 이제 흔하고 가격도 매우 합리적입니다. 샌디스크 SSD Plus가 대표적인 예입니다. 대부분의 사용자에게 1TB면 충분하지만, 더 많은 공간이 필요하다면 속도와 용량의 균형을 잡아주는 하이브리드 드라이브(HDD+SSD 결합)도 고려해 볼 만합니다.
4. 프로세서(CPU) 업그레이드
CPU 업그레이드는 지금까지 소개한 다른 업그레이드보다 훨씬 난이도가 높은 작업입니다. 물리적으로 설치가 까다로울 뿐 아니라 비용도 상당히 비싼 편이며, 소켓 호환성 문제까지 신경 써야 합니다.
더 중요한 점은, CPU 업그레이드가 항상 좋은 선택은 아니며 기대만큼의 성능 향상을 가져오지 못할 수도 있다는 것입니다.
cpubenchmark.net의 벤치마크 테스트를 활용하면 서로 다른 CPU의 상대적 성능을 비교할 수 있습니다. 일반적으로 이런 테스트 결과들은 소폭의 업그레이드로는 큰 성능 향상을 기대하기 어렵다는 점을 보여줍니다.
CPU는 업그레이드 폭이 클 때만 교체할 가치가 있습니다. 인텔 코어 i3에서 i5로 넘어가거나, 구세대에서 신세대로 넘어가는 수준의 변화여야 의미가 있습니다. 클럭 속도가 조금 빠르다는 이유만으로 교체하는 것은 피하세요.
CPU는 가격이 비쌀 뿐 아니라, 메인보드 교체가 필요할 수도 있고(그렇다면 새 RAM 구매까지 이어질 수 있습니다) 메인보드가 겉보기에 호환된다고 해도 BIOS 업데이트가 필요한 경우가 있습니다. 번거로울 수 있으니 구매 전 반드시 확인하세요.
결론적으로, CPU가 시스템의 병목 지점이라면 부품 교체보다는 아예 새 시스템을 구입하는 편이 나을 수 있습니다.
5. 소프트웨어 업데이트가 성능에 미치는 영향
PC의 프로그램 대부분은 자동 업데이트로 설정되어 있을 가능성이 높습니다. 그렇지 않더라도 새 버전 알림이 뜨면 곧바로 업데이트 버튼을 누르곤 하죠.
대부분의 경우 이것이 맞는 행동입니다. 하지만 항상 그렇지는 않습니다. 많은 소프트웨어는 버전 번호를 Major.Minor.Revision(주버전.부버전.수정버전) 형식으로 표기합니다. 업데이트가 0.0.1이라면 버그 수정일 가능성이 높고, 0.1.0이라면 최적화와 소소한 신기능이 포함되었을 가능성이 큽니다. Minor와 Revision 업데이트는 즉시 설치하는 것이 좋습니다.
하지만 Major 업데이트, 즉 주버전 숫자가 바뀌는 업데이트는 사정이 다릅니다. 프로그램의 새 버전은 기존 버전보다 더 많은 리소스를 사용하는 것이 거의 정설이기 때문에, PC 하드웨어가 이미 한계에 다다랐다면 먼저 하드웨어 문제를 해결하는 것이 우선입니다.
운영체제 업데이트도 마찬가지입니다. 정기적인 누적 업데이트는 성능과 보안을 위해 필수적이지만, 완전히 새로운 버전은 그렇지 않습니다. 새 운영체제 버전은 버그가 있을 가능성이 높고, 시스템에서 느리게 작동할 수도 있습니다.
PC가 잘 작동하고 있다면, 운영체제 업그레이드가 오히려 '다운그레이드'가 되지 않는다고 확신할 때까지 미루는 것이 현명합니다.
소프트웨어 설정을 다듬는 것만으로도 돈을 쓰지 않고 컴퓨터를 더 빠르게 느끼게 할 수 있습니다. Windows 10 속도를 높이는 방법에 관한 가이드부터 시작해 보세요.
그 밖에 업그레이드할 만한 것들
메인보드는 모든 PC 부품이 연결되는 부품이기 때문에 가장 어려운 업그레이드 대상입니다. 현재 시스템과 호환되지 않는 새 CPU를 굳이 사용하고 싶은 경우가 아니라면 고려할 필요가 없으며, 메인보드만 교체한다고 속도가 눈에 띄게 빨라지지도 않습니다.
그 외에도 생각해볼 부품들이 있습니다. 예컨대 사진에 진심인 사람이라면 Lightroom이 조금 빨라지는 것보다 더 좋은 모니터를 갖는 것이 훨씬 큰 도움이 됩니다. 마찬가지로 글을 쓰는 사람이라면 기계식 키보드 하나로 생산성이 크게 올라갈 수 있습니다.
성능에만 집중하기보다는, PC 사용 경험 자체를 어떻게 업그레이드할지 생각해 보세요. 속도도 중요하지만 그것이 전부는 아닙니다.
기존 장비와 호환되는 부품을 구매하는 것도 잊지 마세요. PCPartPicker는 적합한 부품을 찾고 구매하는 데 도움을 주는 훌륭한 PC 업그레이드 체커입니다.
나에게 맞는 최고의 PC 업그레이드
PC 업그레이드 방법을 결정할 때는 RAM, SSD, 그래픽 카드 세 가지를 중점적으로 검토하는 것을 추천합니다. 이상적으로는 항상 자신의 정확한 필요에 맞춰 업그레이드를 선택해야 합니다. 잠시 시간을 내어 시스템의 문제 지점이 어디인지 파악하면, 하드웨어 업그레이드에 대한 올바른 판단을 내리는 데 큰 도움이 됩니다.