시각 중심적인 세상에서 살다 보면, 우리는 주변에 있는 시력이 제한적이거나 완전히 실명한 사람들을 종종 잊곤 합니다. 몇십 년 전만 해도 시각 장애인들은 횡단보도를 건너거나 장을 볼 때 흰 지팡이, 안내견, 그리고 착한 이웃들의 도움에 의존해야 했습니다. 이러한 방법들이 여전히 유효하긴 하지만, 기술의 발전으로 훨씬 더 진보된 선택지가 생겨났습니다.
시각 장애인을 위한 대표적인 기술 발전 두 가지가 바로 Be My Eyes와 Seeing AI입니다. 두 앱 모두 다양한 혜택과 기능을 갖추고 있습니다.
Be My Eyes
Be My Eyes는 시각이 정상인 자원봉사자들이 라이브 영상 통화를 통해 실명 및 저시력 사용자에게 '눈'을 빌려주는 효율적인 앱입니다. 현재 400만 명이 넘는 자원봉사자가 활동 중이며, 전 세계 180개 언어로 서비스를 이용할 수 있습니다.
Be My Eyes는 어떻게 시작되었나?
Be My Eyes는 덴마크의 시각 장애인 한스 예르겐 비베르그(Hans Jorgen Wiberg)가 설립했습니다. 그의 실명인 친구가 도움이 필요할 때마다 지인들과 영상 통화를 한다고 말한 것이 계기가 되었습니다.
이 앱은 2015년 1월 iOS용으로 출시되었고, 출시 24시간 만에 사용자 1만 명을 돌파했습니다. 이후 2017년 10월에는 호평 속에 안드로이드 버전도 선보였습니다. Be My Eyes는 2017년 구글 플레이 어워드에서 '가장 혁신적인 앱', '최고의 일상 조력자', '최고의 숨은 보석' 부문을 수상했으며, 2018년에는 '최고의 접근성 상'까지 거머쥐었습니다.
작은 선행이 세상을 연결한다는 믿음 아래, 이 앱의 핵심 목표는 일상 업무를 돕는 방식으로 시각 장애인에게 시력을 선사하는 것입니다.
시각 장애인에게 Be My Eyes는 어떻게 작동하나?
실명 또는 저시력 사용자라면, 앱을 다운로드하고 해당 사용자 유형으로 가입하여 Be My Eyes 네트워크에 참여할 수 있습니다. 앱은 언제든 도움을 줄 준비가 된 전 세계 자원봉사자 커뮤니티와 연결해 줍니다. 통화 횟수에는 제한이 없으며, 스마트폰과 안정적인 인터넷 연결만 있으면 됩니다.
도움을 요청하면 앱이 언어 설정과 위치를 기준으로 매칭된 자원봉사자들에게 알림을 보냅니다. 요청에 먼저 응답한 첫 번째 자원봉사자와 연결되며, 보통 30초 이내에 연결됩니다!
자원봉사자는 스마트폰 후면 카메라의 실시간 영상을 받아봅니다. 음성 통화를 통해 자원봉사자와 대화하며, 지갑 찾기부터 길 건너기까지 필요한 도움을 받을 수 있습니다.
2018년 2월에는 '전문가 도움(Specialized Help)' 기능이 추가되었습니다. 이 기능은 실제 기업 담당자와 직접 연결해 주어 더욱 전문적이고 기술적인 업무를 지원받을 수 있게 해줍니다. 전문가 도움 옵션에서는 이용 가능한 기업 목록과 각 기업이 담당하는 전문 분야를 확인할 수 있으며, 연결 과정은 일반적인 도움 요청과 동일하게 작동합니다.
자원봉사자에게 Be My Eyes는 어떻게 작동하나?
Be My Eyes 자원봉사자로 시각 장애인을 돕고 싶다면, 앱을 다운로드하고 자원봉사자로 가입하기만 하면 됩니다. 이름, 이메일 주소, 비밀번호를 입력해 계정을 만들고, 위치를 선택한 후 도움을 줄 수 있는 언어를 고르세요. 그리고 전화벨이 울리기를 기다리면 됩니다!
Be My Eyes가 시각 장애인에게 주는 혜택
실내에서 활용 가능한 기능:
- 잃어버린 열쇠 찾기
- 옷 색상 조합 맞추기
- 식품이나 약병의 라벨 및 유통기한 읽기
- 집안 조명이 켜져 있는지 꺼져 있는지 확인하기
- 전기 계량기 읽기
- Jaws, 스크린 리더 등 화면 낭독 프로그램이 없는 컴퓨터의 문제 해결
- 선반 위 여러 물건 구분하기
실외에서 활용 가능한 기능:
- 걸으면서 주변 환경 묘사 듣기
- 가게 입구나 식당의 빈자리 찾기
- 대중교통 시간표 확인하기
- 장보기나 벼룩시장 구경 도움받기
Seeing AI
낯선 사람과 대화하는 것이 부담스럽다면 Seeing AI가 딱 맞습니다. 이 사용하기 쉬운 iOS 앱은 영어, 스페인어, 이탈리아어, 독일어, 네덜란드어, 일본어 등 다양한 언어로 주변 세상을 음성으로 설명해 주며 당신의 눈 역할을 합니다.
Seeing AI는 어떻게 시작되었나?
Seeing AI는 마이크로소프트가 2017년 7월에 출시한 앱으로, 시각 장애인에게 힘을 실어주고 스마트폰 하나로 주변 세계를 이해할 수 있도록 돕는 것을 목표로 합니다.
Seeing AI는 전 세계적으로 좋은 반응을 얻었으며, 2018년 미국 맹인 재단(American Foundation for the Blind)의 권위 있는 헬렌 켈러 성취상(Helen Keller Achievement Award)을 포함해 여러 접근성 상을 수상했습니다.
Seeing AI는 어떻게 작동하나?
Seeing AI는 스마트폰 후면 카메라를 사용해 주변을 인식하고 음성으로 설명하며, 보이지 않던 일상을 들을 수 있는 경험으로 바꿔줍니다. 사물, 텍스트, 심지어 사람까지 인식할 수 있어, 시각 장애로 인해 혼자 하기 어려웠던 다양한 작업을 손쉽게 수행할 수 있습니다.
Seeing AI가 시각 장애인에게 주는 혜택
앱으로 할 수 있는 것들:
- 스마트폰 카메라에 보이는 색상 설명 듣기
- 현금 결제 시 지폐와 화폐 단위 인식하기
- 인쇄된 문서 촬영 가이드 — 텍스트 인식 시 자동으로 소리 내어 읽기
- 일반 스캐너로는 판독이 어려운 필기체 텍스트 스캔 및 읽기
- 주변 밝기에 따른 소리 신호로 밝기 파악하기
- 친구 얼굴 인식 및 사람들의 표정 설명 듣기
- 삑삑 소리로 바코드 위치 찾기 및 제품 정보 확인하기
- 거리나 쇼핑몰을 걸을 때 주변 환경 설명 듣기
왜 Be My Eyes와 Seeing AI를 사용해야 할까?
시각 장애가 있다고 해서 항상 친구나 가족의 안내에 의존해야 하는 것도, 주변 세상이 제공하는 다채로운 색채와 매력, 실용적인 선택지를 포기해야 하는 것도 아닙니다.
일상 업무에 사람의 따뜻한 도움을 받기를 원하든, 인공지능이 길을 안내해 주기를 선호하든, Be My Eyes와 Seeing AI 같은 기술 발전이 당신의 삶에 빛을 가져다주고 상상조차 못 했던 독립적인 일상을 열어줄 것입니다.