2011년 구글은 노트북용 운영체제인 크롬OS(Chrome OS)를 출시했습니다. 크롬 브라우저를 기반으로 만들어진 이 운영체제는 구글 중심의 애플리케이션에 초점을 맞추고, 클라우드 스토리지를 주요 데이터 저장소로 활용합니다. 그리고 11년이 지난 2022년, 구글은 윈도우와 맥 양쪽에서 모두 작동할 수 있는 새로운 버전 크롬OS Flex(Chrome OS Flex)를 선보였습니다.
크롬OS는 크롬북(Chromebook) 전용으로 만들어진 구글의 독자적인 운영체제로, 현재 버전은 학교와 기업 환경을 염두에 두고 설계되었습니다. 하지만 사용자는 기존에 쓰던 윈도우나 macOS PC에서 크롬OS Flex를 직접 체험해볼 수 있습니다. 누구나 무료로 다운로드할 수 있으며, 윈도우와 맥 모두에서 작동합니다.
크롬OS Flex가 주목받는 이유
크롬OS Flex는 하드웨어 의존성을 최소한으로 줄이기 위해 개발되었습니다. 덕분에 오래된 윈도우 PC에서도 이 플랫폼을 구동할 수 있습니다. 구글에 따르면 크롬OS Flex에서는 프로그램 실행 속도가 더 빠르고 부팅 시간도 단축됩니다. 또한 정기적인 업데이트를 통해 바이러스, 악성코드, 피싱 시도로부터 기기를 안전하게 지켜줍니다.
구글은 크롬OS Flex 사용자에게도 동일한 수준의 지원과 서비스를 제공합니다. 회사 측은 크롬OS Flex가 크롬OS와 동일한 코드를 사용하며 사용자 인터페이스도 같다고 밝혔습니다. 두 플랫폼 모두 구글 어시스턴트를 활용할 수 있고 여러 기능을 공유합니다.
크롬OS Flex는 설치가 간단하고 무료로 사용할 수 있습니다. 플랫폼을 구동하려면 USB 드라이브와 호환 가능한 컴퓨터가 필요합니다. 사용자는 USB 드라이브로 크롬OS Flex를 부팅한 뒤 자신의 PC나 맥에 설치하면 바로 사용할 수 있습니다. 다만 구글은 크롬OS Flex가 아직 베타 상태라고 밝혔기 때문에 일부 문제나 오류가 있을 수 있다는 점을 참고해야 합니다.
구글 Flex OS의 탄생 배경
2년 전 구글은 CloudReady를 개발하던 뉴욕 소프트웨어 기업 네버웨어(Neverware)를 인수했습니다. CloudReady는 낡은 PC를 되살려 크롬OS를 구동할 수 있게 해주는 솔루션으로, 오픈소스인 크로뮴OS(Chromium OS)를 기반으로 만들어졌으며 리눅스 지원 기능도 갖추고 있었습니다. 구글은 해당 프로젝트를 이어받아 구글 어시스턴트 등 다양한 구글 서비스를 지원하는 데스크톱용 운영체제 '크롬OS Flex(CloudReady 2.0)'를 공개했습니다. 크롬OS Flex 역시 리눅스를 지원하지만, 아쉽게도 구글 플레이 스토어는 사용할 수 없습니다.
현재 크롬OS Flex는 교육 및 기업 사용자에게 무료로 제공됩니다. 일반 사용자 역시 구형 윈도우 PC나 맥북에 설치해 사용할 수 있습니다. 이 프로젝트의 목표는 폐기될 하드웨어를 재활용하면서 최신 컴퓨터에 가까운 성능을 제공하는 것입니다. 구글이 프로젝트를 직접 관리하는 만큼 HP, Apple, Asus 등 다양한 제조업체들의 지원도 확대될 것으로 기대됩니다.
크롬OS Flex, 왜 선택해야 할까?
크롬OS가 처음이라면, 혹은 클라우드 우선(cloud-first) 운영체제의 도입을 가속화하고 싶다면 크롬OS Flex가 그 어느 때보다 쉽게 길을 열어줍니다. 클라우드 기반 관리 기능과 함께 기존 기기에서 현대적인 컴퓨팅 환경을 경험해보세요. 지금 바로 크롬OS Flex를 설치하면 맥과 PC에서 크롬OS의 모든 장점을 누릴 수 있습니다.
- 새 운영체제로 업그레이드해 전자폐기물(e-waste)을 줄이고 기존 기기의 수명을 연장할 수 있습니다.
- 키오스크나 디지털 사이니지처럼 특정 용도에는 전용 하드웨어에 클라우드 우선 OS를 배포할 수 있습니다.
- 크롬 엔터프라이즈 업그레이드(Chrome Enterprise Upgrade)를 통해 크롬OS Flex 기기를 효율적으로 관리하고 보호할 수 있습니다.
- 크롬 엔터프라이즈 업그레이드는 크롬OS Flex 기기의 비즈니스 기능을 활성화합니다. 클라우드 기반 구글 어드민 포털에서 크롬북과 함께 통합 관리할 수 있습니다.
크롬OS Flex의 주요 장점
강력한 보안
데이터가 안전하게 보호되도록 원격으로 기기를 삭제·비활성화하고 로그인 제어 기능을 설정할 수 있습니다.
업데이트 관리
장기 지원 채널(LTS)이 추가되어 업데이트를 점진적으로 배포할지, 아니면 자동으로 적용할지 선택할 수 있습니다.
세부 기기 제어
프린터와 Wi-Fi 네트워크를 구성하고, 싱글 사인온(SSO) 및 익명 로그인을 활성화할 수 있습니다.
리포트 및 인사이트
7일간의 활성 사용자 지표, OS 버전, 크래시 리포트 등 다양한 보고서를 확인할 수 있습니다.
확장 가능한 클라우드 우선 관리
구글 어드민 콘솔, 서드파티 UEM 솔루션, 크롬 정책 API(Chrome Policy API)를 활용해 대규모로 기기를 관리할 수 있습니다.
크롬OS Flex 설치 요구 사항
- 8GB 이상의 저장 공간을 갖춘 USB 드라이브
- Intel 또는 AMD의 x86 64비트 프로세서를 탑재한 윈도우 PC (ARM CPU는 현재 미지원)
- 최소 4GB RAM
- 16GB 이상의 내장 저장 공간
- 공식 웹사이트에서 내 PC의 호환 여부를 확인하세요. 목록에 있다면 바로 설치할 준비가 된 것입니다.
윈도우 노트북에서 본 크롬OS Flex 첫인상
윈도우 11이나 10과 비교했을 때 크롬OS Flex가 상당히 빠르다는 점은 분명한 사실입니다. 가장 놀라운 부분은 크롬OS Flex에 구글 어시스턴트 지원이 추가되었다는 점입니다. 다만 안드로이드 앱 지원은 아직 없으며, 구글이 향후 플레이 스토어를 이 에디션에 추가할지 여부도 밝히지 않았습니다. 그럼에도 완전한 리눅스 지원은 그 자체로 훌륭한 강점입니다. 데스크톱급 리눅스 프로그램을 실행할 수 있고, Wine을 활용하면 가벼운 윈도우 앱까지 구동할 수 있습니다.
결론: 우리 모두가 기다려온 운영체제
참고로 최신 크롬OS Flex 빌드는 크롬OS 100을 기반으로 합니다. 한두 달이면 누구나 안심하고 부팅하고 사용할 수 있는 수준의 안정성을 갖출 것으로 보입니다. 결론적으로, 구형 PC나 맥북을 보유하고 있으면서 가벼운 웹서핑과 일상 작업에 쓸 운영체제가 필요하다면 크롬OS Flex는 훌륭한 선택이 될 것입니다.
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