2007년 첫 번째 아이폰이 출시된 이후, 애플은 당시에는 비현실적으로 보이던 과감한 결정들을 연이어 내리며 독보적인 입지를 빠르게 구축해 왔습니다. 물론 다른 기업들도 비슷한 시도를 한 적이 있지만, 애플은 논란을 불러일 수 있는 변화에도 굳건히 나아가는 회사입니다. 그중 가장 뜨거운 논쟁거리는 단연 이어폰 잭(헤드폰 단자)의 제거였고, 이 논란은 출시 후 거의 1년이 지난 지금도 여기저기서 끊임없이 화두가 되고 있습니다. 그런데 최근에는 언젠가 모든 포트와 버튼까지 없애겠다는 소문까지 돌고 있습니다. 과연 포트와 버튼 없이 어떻게 비즈니스 모델이 성립할 수 있을까요?
잠깐, 애플이 뭘 없앤다고요?
2018년 6월 21일자 블룸버그(Bloomberg) 기사는 애플이 출시를 준비 중이던 무선 충전기 '에어파워(AirPower)'를 다루며 이 문제를 조명했습니다. 에어파워는 몇 가지 난제를 안고 있었는데, 그중 하나는 애플 워치와 에어팟, 아이폰을 동시에 충전하기 위해 필요한 복잡한 회로 설계가 아직 완성되지 않았다는 점이었습니다.
하지만 회사 관계자에 따르면, 발열 문제 없이 작동하는 제품을 만드는 데 성공하기만 하면 애플은 한 걸음 더 나아가 아이폰 충전에 사용되는 라이트닝(Lightning) 포트마저 없애는 여정을 이어갈 예정이라고 합니다.
이는 애플의 기존 전략과도 자연스럽게 맞아떨어집니다. 아이폰은 세대가 거듭될수록 기계적 요소를 줄이고 화면 공간을 극대화하는 것을 최우선 과제로 삼아 왔습니다. 대표적인 예로 아이폰 X는 베젤까지 화면으로 확장했고, 스피커와 전면 카메라, 각종 센서를 담은 노치(notch)만 남겨두었습니다.
애플은 왜 이런 결정을 내리는 걸까?
볼륨 버튼, 전원 버튼, 홈 버튼, 베젤, 심지어 충전 포트까지 없애는 것은 얼뜻 보기에 비합리적으로 느껴질 수 있습니다. 하지만 이런 '광기'에도 분명한 이유가 있습니다. 아무것도 연결하지 않고 누르지 않아도 매끄럽게 작동하는 스마트폰은 많은 사람들, 특히 아이폰 사용자들에게 미래지향적인 제품으로 여겨지기 때문입니다.
최고급 하드웨어에 아낌없이 지갑을 여는 애플 사용자들에게 케이블은 이미 시대에 뒤떨어진 존재입니다. 케이블은 사용자 경험을 방해하는 것 말고는 딱히 할 일이 없습니다. 휴대폰에 케이블을 꽂는 행위는 꼬인 케이블을 풀고, 어느 방향으로 꽂아야 하는지 확인하고(아직도 많은 폰이 사용하는 마이크로 USB 케이블의 경우 더욱 그렇습니다), 내부 연결부가 손상되지 않도록 조심스럽게 연결해야 하는 번거로운 작업으로 인식됩니다.
이제 상상해 보세요. 휴대폰을 표면 위에 올려놓기만 해도 충전되고, 귀에 꽂은 헤드폰의 버튼을 눌러 음악을 감상하며, 비밀번호나 패턴 입력 없이 잠금을 해제하는 스마트폰을 말입니다. 바로 이런 폰이 애플이 만들고자 하는 제품이며, 애플이 시대에 뒤떨어진 요소라고 여기는 것들을 없애는 데 혼신의 노력을 기울이는 이유이기도 합니다.
또 하나 짚고 넘어갈 점은, 이런 방식을 통해 애플이 자사 독점 제품을 더 많이 판매할 수 있다는 사실입니다. 물론 강제는 아닙니다. 실제로 아이폰 7에서 이어폰 잭을 제거한 이후에도 애플은 사용자들에게 에어팟 사용을 강요한 적이 없으며, 근미래에 그럴 가능성을 시사하는 신호도 없습니다.
그럼에도 불구하고 아이폰 사용자들은 애플의 정품 액세서리를 계속해서 구매합니다. 결과적으로 이는 윈윈(win-win) 구조입니다. 사용자는 브랜드 제품을 더 많이 갖게 되고, 애플은 상당한 수익을 거둡니다.
포트와 버튼을 없애는 것이 애플에 좋은 방향이라고 생각하시나요? 다른 기업들도 같은 모델을 따를 것이라고 보시나요? 여러분의 생각을 댓글로 알려주세요!