안드로이드 데스크톱 생태계는 아직 역사가 짧아, 초기 리눅스 시절처럼 소수의 배포판들이 저마다의 방식으로 경쟁하고 있습니다. 이 배포판들은 PC 사용자가 기대하는 데스크톱 환경과 창 관리자를 제공하며, 소프트웨어 설치는 주로 구글 플레이 스토어가 담당합니다. 이론상 안드로이드 데스크톱은 PC 활용의 새로운 방식을 제시합니다. 익숙한 데스크톱 환경 위에서 방대한 안드로이드 생태계를 그대로 누릴 수 있기 때문입니다. 안드로이드 앱은 상대적으로 성능이 낮은 기기를 염두에 두고 개발되므로, 오래된 PC도 다시 유용하게 되살릴 수 있고, 윈도우나 리눅스와 멀티부팅을 구성하면 더욱 강력한 조합을 만들 수 있습니다.
하지만 실제로는 어떨까요? 우리는 네 가지 주요 안드로이드 데스크톱 배포판을 직접 테스트해 어느 것이 가장 뛰어난지 비교해 보았습니다.
1. Android-x86
예전에는 "PC에서 안드로이드를 돌릴 수는 있지만, 굳이 쓰고 싶지는 않을 것"이라는 말이 있었습니다. 그 말의 주인공이 바로 Android-x86이었습니다. Android-x86은 순정(바닐라) 빌드로, 부가 기능을 얹지 않은 가장 기본적인 선택지입니다. 현재 Android-x86은 LineageOS를 기반으로 하며 이를 숨기려 하지 않아, 설정 과정 곳곳에 거대한 Lineage 로고가 등장합니다. 그래도 세련된 스플래시 화면이 약간의 감각을 더해 줍니다.
과거 Android-x86은 터치스크린 없이는 조작하기 까다로웠지만, 지금은 Bliss OS에서 유행한 데스크톱 메뉴인 'Taskbar'가 기본 탑재되어 있습니다. 원한다면 여전히 터치 스타일 인터페이스(Trebuchet)를 선택할 수 있는데, 이 모드는 앱을 알파벳순으로 깔끔하게 정리해 주고 멀티태스킹 시 앱 닫기 버튼까지 추가해 줍니다.
앱 측면에서는 AudioFX와 간단한 브라우저 정도만 기본 제공되며, 여전히 꽤 미니멀한 시스템입니다. 구글 플레이에 로그인해 필요한 앱을 받지 않으면 크게 활용하기 어렵습니다. 절전(Sleep) 기능은 다소 의문스럽습니다. 어디에도 명확한 절전 버튼이 없고, 테스트 노트북에서 덮개를 닫으면 화면은 꺼졌지만 팬은 계속 돌아갔습니다. 다만 다른 사용자들의 후기에서는 정상적으로 절전 모드에 진입한다는 보고도 있어, 일단 좋게 봐주기로 했습니다.
최근 몇 년간 Android-x86은 단순한 스마트폰 x86 포팅 수준을 넘어 실용적인 데스크톱으로 발전했습니다. 여전히 기본에 충실하고 장식이 없지만, 확실히 작동합니다. 불쾌한 놀람도, 애드웨어도 없으며, 대부분의 가상 머신에서 큰 문제 없이 구동됩니다.
2. Bliss OS
Bliss 팀은 수년간 안드로이드 데스크톱 개발의 최전선에 서 왔습니다. 자원봉사자들로 운영되는 이 팀은 여러 기기와 폼팩터에 걸쳐 동기화되는 OS라는 비전을 갖고 있습니다. 앞으로 다른 안드로이드 배포판에 어떤 기능이 추가될지 궁금하다면 Bliss를 먼저 살펴보는 것이 좋습니다.
Bliss의 인터페이스는 혁신적이면서도 매우 매력적입니다. 데스크톱 모드와 터치 스타일 인터페이스를 자유롭게 전환할 수 있고, 실험적인 Vulkan 지원과 GUI를 세밀하게 조정할 수 있는 'Blissify' 옵션도 제공됩니다. 파이어폭스가 기본 설치되어 있으며, 무엇보다 절전 기능이 제대로 작동합니다.
아쉽게도 아직까지 일상적으로 사용할 만큼 안정적인 릴리스를 만난 적은 없습니다. 특정 하드웨어에서는 잘 작동할 수 있지만, 테스트 과정에서는 GUI가 깨지거나 성가신 오류 메시지가 반복되는 경우가 잦았습니다. 최근 버전에서는 데스크톱 메뉴가 거의 즉시 고장 나 터치 스타일의 Lawnchair 인터페이스를 쓸 수밖에 없었습니다. 그래도 최신 릴리스는 작년 것보다는 안정적이어서, Bliss 팀이 혁신 속도를 다소 조절하고 코드 품질을 다듬는 쪽으로 선회한 것으로 보입니다.
Bliss에게는 분명 열렬한 팬층이 있고, 특히 Surface Pro 같은 터치 기기에서 잘 맞는 하드웨어도 있습니다. 하지만 키보드와 마우스만 사용하는 환경이라면 다른 대안을 고려하는 편이 좋습니다. Bliss에 관심이 있다면 지금이 확인해 볼 좋은 시점입니다. 다만 견고한 데스크톱 경험은 기대하지 않는 것이 좋습니다.
3. Phoenix OS
Phoenix OS는 평가하기 까다로운 OS입니다. 예전에는 없었던 애드웨어가 곳곳에 등장하며, 광고를 제거하려면 유료 구독을 해야 합니다. 오픈소스로 공개되어 있지 않고, 데이터 수집에 쓰일 수도 있는(확인된 바는 없음) 중국산 소프트웨어가 다수 포함되어 있으며, OS 일부는 아직 영어로 번역조차 되어 있지 않습니다.
그러나 이런 모든 것 밑바탕에는 가장 탄탄한 안드로이드 데스크톱이 자리하고 있습니다. 윈도우 7을 연상시키는 친숙한 창 관리자, 윈도우 사용자를 만족시킬 데스크톱 도구와 키보드 단축키를 갖추고 있습니다. 절전 기능도 정상 작동하며, 앱 호환성도 상당히 좋은 편입니다. 방법은 밝히지 않겠지만, 구독 외에도 광고를 제거할 방법이 있는데, 그렇게 하면 Phoenix OS는 상당히 매력적인 선택지가 됩니다.
중국발 데이터 우려만 없었다면 대규모 배포도 가능했을 OS입니다. 검토할 가치는 분명히 있지만, 그 번들웨어가 마음을 불편하게 합니다.
4. PrimeOS
네 시스템 중 PrimeOS가 가장 빠르고 부드럽습니다. 스칸디나비아풍의 절제된 미니멀리즘이 첫인상부터 좋습니다. PrimeOS만의 고유 기능인 'Native Bridge'는 네이티브 ARM 라이브러리를 활용해 ARM과 x86 시스템 간 호환성을 높여 줍니다. 덕분에 앱 실행 성공률에서는 이번 비교의 승자입니다.
Prime 팀은 게임에도 힘을 실었는데, DecaPro 게이밍 센터가 그 결과물입니다. 터치스크린 조작을 마우스와 키보드로 매핑하는 게임 최적화 기능을 제공하며, PUBG 모바일을 즐기는 유저들에게 특히 인기가 좋을 것입니다.
그러나 고장 난 절전 기능이 큰 발목을 잡습니다. 절전 모드에 진입하면 화면만 검게 변할 뿐 백라이트는 계속 켜져 있었고, 기계식 HDD를 장착한 기기에서는 끔찍한 소음이 나 전원 버튼에 손이 갈 정도였습니다. 게다가 PrimeOS는 오픈소스가 아니며, 문서화도 심각하게 부족합니다.
절전 기능이 필요 없는 특수한 경우라면 PrimeOS가 가장 완성도 높은 패키지일 것입니다. 하지만 휴대용 기기를 함께 쓰는 안드로이드 사용자에게 그런 경우는 드물 것입니다.
그렇다면 최종 승자는?
Android-x86입니다. 물론 압도적 차이는 아닙니다. 화려하지는 않지만, 가장 많은 사람에게 평균적으로 가장 좋은 결과를, 아마도 가장 적은 수고로 제공하는 선택지입니다. 좀 더 개성 있는 경험을 원한다면 다른 배포판을 시도해 보세요.
Bliss의 안정적인 릴리스를 만난다면 그대로 사용하며 혁신적인 기능을 즐기는 것도 좋습니다. 중국발 데이터 우려가 없고 광고를 참거나 직접 제거할 의향이 있다면 Phoenix OS가 가장 성숙한 데스크톱을 제공합니다. 그리고 PrimeOS가 절전 기능만 제대로 지원한다면 손쉽게 우리의 추천을 받았을 것입니다. 이후 버전에서 문제가 해결된다면 PrimeOS를 추천하겠지만, 지금 당장은 역시 무난한 Android-x86이 정답입니다.
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