깨끗하게 설치한 Windows조차 실제로는 결코 '깨끗'하지 않습니다. 작업 표시줄과 시작 메뉴를 어지럽히고 시스템 리소스를 소모하는 사전 설치 앱들을 쉽게 발견할 수 있습니다. 그렇다면 이 앱들은 대체 무엇이며, 왜 PC를 처음 부팅하기도 전에 설치되어 있는 걸까요? 지금부터 자세히 알아보겠습니다.
블로트웨어란 무엇인가
간단히 말해, 블로트웨어(bloatware)는 PC에 미리 설치된 불필요한 소프트웨어를 뜻합니다. 이러한 앱들은 운영체제가 정상적으로 작동하는 데 필수적이지 않으며, 대부분 아무도 요청하지 않은 '덤'에 가깝습니다.
Windows의 블로트웨어는 크게 두 가지 출처에서 비롯됩니다.
- Microsoft: 놀랍게도 Microsoft는 Windows 설치 과정에서 자사 앱은 물론 서드파티 앱까지 포함시킵니다. OneDrive, Microsoft Teams, Copilot 등이 대표적이며, Spotify나 Candy Crush 같은 서드파티 앱·게임 링크도 함께 제공되어 클릭하는 순간 자동으로 다운로드됩니다.
- OEM 블로트웨어: PC 제조업체(Dell, HP, Lenovo 등) 역시 파트너사의 앱을 사전 설치합니다. Dropbox, ExpressVPN 또는 McAfee 같은 백신 프로그램이 여기에 해당합니다.
이러한 앱들은 Windows 작동에 필수적이지 않으며, 필요할 때 언제든 별도로 다운로드할 수 있습니다.
Windows에는 왜 이렇게 많은 블로트웨어가 있을까
대부분의 사용자에게 쓸모없는 앱이 왜 이렇게 많이 설치되어 있는 걸까요? 블로트웨어의 유형과 Microsoft 것인지 서드파티 것인지에 따라 이유는 다양하지만, 대표적인 원인은 다음과 같습니다.
- PC 제조업체는 소프트웨어·서비스 제공업체와 제휴해 PC를 일종의 광고 공간으로 활용함으로써 하드웨어 소매 가격을 낮춥니다. 사용자는 저렴한 가격에 PC를 구매하는 대신, 사전 설치된 앱(블로트웨어)을 감수해야 하는 것입니다.
- Microsoft는 'Windows-as-a-service' 전략에 적극적으로 나서며, 사용자를 자사 생태계에 머물게 하기 위해 자사 앱과 서비스를 지속적으로 추가하고 있습니다. OneDrive, Microsoft 365, Xbox 등은 월 단위 구독 모델로 운영되며, 소비자용 Windows(Home 및 Pro)에는 소매 라이선스 가격을 낮게 유지하기 위해 서드파티 링크도 포함됩니다.
아마도 가장 우려되는 이유는 데이터 수집입니다. AI 기술이 데이터에 깊이 의존하면서 수집 규모는 절정에 달했습니다. Microsoft는 Copilot 같은 제품을 위해 텔레메트리에 크게 의존하고 있으며, 많은 서드파티 블로트웨어 역시 '제품 개선'을 명목으로 사용자 데이터를 수집합니다.
Windows에서 블로트웨어를 제거해야 하는 이유
블로트웨어는 겉보기에 크게 거슬리지 않을 수 있지만, 눈에 잘 띄지 않는 방식으로 PC 상태를 서서히 악화시킵니다. 특정 앱이 필요 없다면 다음과 같은 이유로 반드시 제거하는 것이 좋습니다.
- 성능 저하: 대부분의 블로트웨어는 백그라운드 프로세스를 실행해 RAM, CPU, 배터리 같은 시스템 리소스를 소모합니다. 실행 중이 아니더라도 저장 공간을 차지하므로, 삭제만으로도 디스크 공간을 확보할 수 있습니다.
- 작업 방해: 이러한 앱들은 보통 체험판 형태로 제공되며, 사용 기간이 끝나면 업그레이드를 계속 권유합니다. 새로운 프로모션 알림을 수시로 띄워 작업 흐름을 방해하기도 합니다.
- 개인정보 문제: 데이터 수집은 블로트웨어의 가장 큰 단점 중 하나입니다. Microsoft의 블로트웨어는 '유용한 앱'이라는 이름으로 데이터를 수집하는 주범이며, 이것이 많은 사용자가 Copilot을 제거하고 Windows 개인정보 설정을 재조정하는 이유이기도 합니다.
Windows에서 블로트웨어 식별하고 안전하게 제거하기
블로트웨어 제거를 결심했다면, 시스템 안정성을 유지하기 위해 신중하게 진행하는 것이 무엇보다 중요합니다. 디블로팅(debloating) 스크립트는 중요한 시스템 기능을 삭제하거나 OS 자체를 손상시킬 수 있어 오히려 해가 더 크므로 사용을 권장하지 않습니다.
더 안전한 방법은 일반 Windows 프로그램을 제거하듯 하나씩 삭제하는 것입니다. Windows 11에서는 더 이상 이러한 앱의 제거를 차단하지 않습니다. 목표는 핵심 Windows 구성 요소가 아닌 서드파티 또는 Microsoft 앱을 삭제하는 것이며, 계산기나 피드백 허브 같은 앱은 제외하는 것이 좋습니다. 자동으로 블로트웨어를 탐지하고 통제된 방식으로 삭제하고 싶다면 Wintoys 같은 도구를 활용하는 것도 좋은 선택입니다.
처음부터 깔끔한 Windows 환경을 원한다면, 블로트웨어를 모두 제외한 커스텀 설치 이미지를 만들어 클린 설치하는 방법도 고려해볼 만합니다.
모든 블로트웨어가 나쁜 것은 아니다
주목할 점은 모든 블로트웨어가 반드시 나쁘지만은 않다는 사실입니다. 특정 기능을 실제로 사용하고 있다면 유지하는 편이 좋습니다. 예를 들어 Xbox 게임 바로는 화면 녹화 등 다양한 유용한 작업이 가능하고, OneDrive는 파일 백업용으로 훌륭한 선택입니다. 또한 Microsoft Store, 피드백 허브, Microsoft Edge처럼 함부로 제거하면 시스템 기능에 문제가 생길 수 있는 필수 앱들도 존재합니다.
따라서 삭제 작업에 나서기 전에 각 앱이 어떤 기능을 제공하는지 먼저 확인하세요. 유용하거나 시스템 운영에 필수적인 앱을 실수로 삭제하는 일이 없도록 하는 것이 현명한 관리의 첫걸음입니다.