인텔이 프로젝트 아테나(Project Athena)를 처음 공식 발표한 것은 2019년 1월 CES 행사에서였습니다. 이 프로젝트는 인텔과 세계 각국의 파트너 컴퓨터 제조업체들이 함께 참여하는 대규모 협력 사업으로, 지능형이고 유연하며 고성능의 '차세대 노트북'을 만드는 것을 목표로 합니다. 특히 다양한 환경에서 안정적인 멀티 레벨 연결성을 갖춘 노트북 개발에 초점을 맞추고 있습니다.
프로젝트 아테나는 노트북 제조업체들이 단순히 제품을 얇고 가볍게 만드는 데 그치지 않고, 미래를 주도할 핵심 기술을 통합한 노트북 개발에 매진하도록 방향을 제시합니다. 이를 통해 기업 환경에서의 생산성을 극대화하는 동시에, 개인 사용자에게도 최상의 모바일 컴퓨팅 경험을 제공하고자 하는 것입니다. 이러한 비전을 바탕으로 컴퓨텍스 2019에서는 아테나 1.0의 첫 번째 사양이 공개되었습니다.
왜 아테나인가?
현대의 노트북은 전문 업무와 개인용 컴퓨팅에 휴대성과 이동성이라는 새로운 가치를 더했습니다. Wi-Fi, 블루투스, LAN 포트 등 통합된 네트워크 하드웨어 덕분에 노트북은 데스크톱이 할 수 있는 거의 모든 작업을 수행할 수 있게 되었습니다. 하지만 이러한 소형화 기술의 혁신에도 불구하고, 사용자는 여전히 성능 면에서 타협해야만 했습니다.
배터리 문제, 느린 충전 속도, 낮은 연결 속도, 그리고 시간이 지날수록 심해지는 성능 저하가 대표적인 예입니다. 아테나는 AI와 스마트 기능을 통합한 높은 이동성·연결성 노트북을 개발해, 노트북 사용의 모든 측면을 거의 100%에 가깝게 효율화하는 것을 지향합니다.
프로젝트 아테나의 참여 기업
인텔의 브라이언트(Bryant)는 프로젝트 아테나에 이미 100개 기업이 공식 계약을 체결하고 참여하고 있다고 발표했습니다. 이들은 인텔이 전 세계 여러 지역에 설립한 오픈 실험실에서 AI 통합, 스마트 기능 구현, 배터리 수명 연장 등에 관한 심층 연구를 진행합니다. 참여 기업들은 자사의 우수한 엔지니어와 전문가 팀을 투입해 2019년 연말 시즌까지 아테나 1.0의 학습 단계를 본격적으로 시작하기로 했습니다. 그중 레노버(Lenovo)가 100개 기술 기업 중 가장 먼저 인텔과 협력하여 최초의 아테나 1.0 시스템을 출시할 예정입니다.
AI 기능을 실현하는 레노버 스마트 어시스트
레노버 컨슈머 디바이스 사업부의 부사장 존슨 지아(Johnson Jia)는 레노버 스마트 어시스트(Lenovo Smart Assist)가 요가(Yoga) 시리즈의 아테나 1.0 노트북에 초기 AI 기능을 탑재하게 된다고 발표했습니다. 인텔과 레노버는 아테나의 역량을 바탕으로 새롭게 업그레이드된 스마트 어시스트가 노트북의 기능을 한 단계 끌어올릴 것이라고 밝혔습니다. 물론 이번 발표는 AI 통합 노트북의 시작점에 불과하지만, AI 기반 컴퓨팅 경험과 머신러닝 분야의 연구 및 발전을 위한 문을 활짝 열어줄 가능성이 큽니다.
인텔 아이스레이크 10세대 코어 프로세서
아테나와 함께 인텔은 프로세서 업그레이드 계획도 공개했습니다. 이토록 진보된 노트북에는 고성능 CPU가 반드시 필요했기 때문입니다. 이에 따라 인텔은 PC용으로 AI 통합을 공식 지원하는 최초의 프로세서인 10세대 코어 아이스레이크(Ice Lake) 프로세서를 발표했습니다.
10nm 공정으로 설계된 아이스레이크 프로세서는 완전히 새로운 코어 아키텍처와 차세대 Gen 11 그래픽 엔진을 탑재하고 있습니다. 또한 Wi-Fi 6 기술을 내장한 최초의 프로세서이기도 하여, 아테나 1.0 노트북의 연결성을 한층 더 강화할 것으로 기대됩니다. 현재 아이스레이크 프로세서는 양산 단계에 들어가 첫 출하를 앞두고 있으며, 이는 곧 다른 인텔 파트너들도 자체적인 아테나 1.0 스마트 PC 개발에 착수하게 될 것임을 의미합니다.
아테나 1.0이 레노버와 함께 정식 출시되기까지는 아직 시간이 남아 있지만, 브라이언트는 이번 발표가 "빙산의 일각"에 불과하다며 인텔이 앞으로 몇 달간 아테나에 대해 더 많은 계획을 준비하고 있다고 강조했습니다. 기업 환경에서의 전문성 강화는 물론, 고급 그래픽·배터리 수명·장시간 영상 재생 지원을 통해 개인 사용자의 경험까지 바꿔놓을 아테나 1.0은 모바일 컴퓨팅 기술의 차세대 혁명이 될 수 있습니다. 아테나 1.0 노트북의 가격은 아직 공개되지 않았지만, 이처럼 강력한 스마트 기능들을 고려할 때 과연 일반 소비자의 부담 범위 안에 들어올 수 있을까요?