증강현실(AR)과 가상현실(VR)은 소비자 시장의 트렌드를 넘어 우리 생활 방식 자체를 바꾸어 가며 빠른 속도로 발전하고 있습니다. 그러나 두 기술은 아직도 온전한 잠재력을 발휘하지 못하고 있는데요. 그 이유는 사람들의 호불호와는 전혀 무관합니다. 핵심 원인은 바로 '연결성'입니다. 두 기술 모두 끊김 없이 작동하려면 더 나은 네트워크 환경이 필요하기 때문입니다. 이에 전문가들은 AR과 VR이 전 세계적으로 보급되기 위해서는 5G 기술이 반드시 뒷받침되어야 한다고 입을 모으고 있습니다.
통신 기업들의 5G 움직임
AR·VR의 성능 향상을 위해 5G가 필요하다는 사실이 분명해지자, 인텔(Intel), 스프린트(Sprint), T모바일(T-Mobile)과 같은 기업들이 5G 기술 개발 및 구축 계획을 발표했고, 이미 테스트에 착수했습니다.
일부에서는 "4G만으로도 충분하지 않은가"라고 반문할 수 있습니다. 실제로 두 기술을 접목한 게임 '포켓몬고(Pokémon Go)'가 4G 네트워크 환경에서도 큰 성공을 거둔 만큼 어느 정도 일리 있는 주장입니다. 하지만 우리는 이미 그 단계를 지나쳤으며, 한층 더 발전된 경험을 기대하고 있습니다. 그 지점에서 주목해야 할 것이 바로 5G입니다.
5G가 필요한 세 가지 핵심 이유
이 외에도 몇 가지 중요한 이유가 있습니다. 지금부터 하나씩 살펴보겠습니다.
1. 지연 시간(Latency) 감소
ABI 리서치 전문가들에 따르면, 5G는 단순히 빠른 속도만 제공하는 것이 아니라 낮은 지연율까지 갖추고 있습니다. 속도와 지연 시간은 반비례 관계에 있기 때문에, 속도가 빨라질수록 지연 시간도 비슷한 비율로 줄어듭니다. 이렇게 짧아진 반응 시간은 AR과 VR의 품질을 크게 끌어올릴 뿐만 아니라, 원격 의료(텔레메디슨)와 가상 훈련 분야 역시 획기적으로 개선할 것으로 기대됩니다.
2. 교통 용량(Traffic Capacity) 증가
AR과 VR은 방대한 양의 데이터를 처리해야 하는 기술입니다. 데이터를 로컬에서 처리하는 사용자에게는 큰 문제가 없지만, 데이터를 원격으로 전송해야 하는 경우 현재의 4G를 포함한 시스템으로는 역부족입니다. 퀄컴(Qualcomm)의 보고서에 따르면, 5G가 적용되면 교통 처리 능력 자체가 향상되어 원격 데이터 전송도 더 이상 어려운 과제가 아니게 됩니다.
3. 더 넓은 대역폭, 더 나은 경험
대역폭이 넓을수록 더 빠른 속도를 누릴 수 있다는 것은 분명한 사실입니다. 현재도 개발도상국들이 이러한 이유로 느린 인터넷 환경에 놓여 있습니다. 물론 5G는 더 넓은 대역폭을 요구하기 때문에 선진국이 개발도상국보다 먼저 그 혜택을 누리게 될 것입니다. AR과 VR의 관점에서 보면, 넓은 대역폭은 곧 데이터 전송의 용이함을 의미하며, 이는 다시 두 기술에서 얻는 경험의 질 향상으로 이어집니다.
이 모든 내용을 종합하면 하나의 결론을 확신할 수 있습니다. 5G 시대가 열리면 AR과 VR 분야에서 수많은 개선이 이루어질 것이라는 점입니다. 포켓몬고 같은 게임이 쾌적하게 구동되고, 하루 종일 인터넷에 연결된 웨어러블 기기를 상상해 보세요. ABI 리서치는 2021년까지 약 4,800만 개의 증강현실 안경이 운용될 것으로 전망했습니다. 정말 어마어마한 숫자입니다. 이 안경들을 지원할 증강현실 앱 역시 폭발적으로 증가할 전망입니다.
그렇다면 언제 이런 혜택을 누릴 수 있을까?
5G로 개선될 사항 목록은 이미 준비되어 있지만, 본격적인 도입은 당시 전망으로는 2020년 이후에야 시작될 예정이었습니다. 다만 ABI 리서치는 그 기반이 그보다 훨씬 일찍 마련될 것이라고 지적했습니다. 바로 '유비쿼터스 4G 커버리지' 형태로 나타나고, 결국 5G는 이 기반 위에 구축될 것이라는 설명입니다. 이는 더 많은 스펙트럼 대역과 여러 유용한 기술들의 지원을 통해 이루어질 예정입니다. VR과 AR 기술이 우리 삶의 다양한 측면을 변화시킬 것이라는 전망이 나오는 이유이기도 합니다.
더 나은 증강현실과 가상현실이 하루빨리 완성되기를 기다려지지만, 지금으로서는 기다림과 희망을 가질 수밖에 없습니다. 이 변화가 우리를 너무 오래 기다리게 하지 않았으면 좋겠네요. 여러분은 어떻게 생각하시나요? 아래 댓글로 의견을 남겨주세요!