2004년, 세계에서 가장 인기 있는 소셜 네트워킹 사이트 중 하나였던 오르쿠트(Orkut)가 세상에 등장했습니다. 구글 출신 개발자 오르쿠트 뷔위크쾩텐(Orkut Büyükkökten)이 만든 이 서비스는 2014년 구글에 의해 운영이 중단되었지만, 전성기에는 엄청난 열풍을 일으키며 전 세계 3억 명의 사용자를 확보했습니다. 놀랍게도 현재 1위인 페이스북조차 같은 성과를 달성하는 데 5년이 걸렸습니다. 그런 가운데 케임브리지 애널리티카 스캔들로 인해 #페이스북삭제(#DeleteFacebook) 캠페인이 전 세계적인 관심을 받고 있는 지금, 오르쿠트 뷔위크쾩텐이 '헬로(Hello)'라는 새로운 소셜 네트워킹 웹사이트로 돌아왔습니다.
이 글에서는 오르쿠트 뷔위크쾩텐이라는 인물, 그가 생각하는 현재의 사용자 데이터 프라이버시 문제, 그리고 가장 사용자 친화적인 소셜 네트워크인 '헬로닷컴(Hello.com)'에 대해 자세히 알아보겠습니다.
오르쿠트: 개발자의 이야기
오르쿠트 뷔위크쾩텐은 터키 출신 소프트웨어 개발자입니다. 그는 초등학교 4학년 때 베이직(BASIC) 언어로 코딩을 시작했으며, 기술에 대한 관심을 놓지 않고 2001년 스탠퍼드 대학교를 졸업했습니다. 이후 첫 직장으로 구글에 입사해 프론트엔드 개발자로 일했습니다.
그는 학창 시절부터 기술이라는 매개체를 통해 사람들을 연결하고 싶어 했습니다. 대학 시절에는 두 개의 소셜 네트워킹 사이트인 클럽 넥서스(Club Nexus)와 인서클(InCircle)을 만들며 꿈을 향한 첫걸음을 내디뎠습니다. 그리고 구글 재직 당시 오르쿠트닷컴(Orkut.com)을 선보였는데, 여기에는 1:1 메시징, 프로필, 그룹 등 소셜 네트워킹 사이트가 갖춰야 할 필수 요소들이 모두 담겨 있었습니다. 점차 커뮤니티는 미국을 넘어 브라질, 에스토니아, 인도 등 여러 나라로 확장되었고, 순식간에 전 세계 3억 명의 사용자를 보유한 거대 커뮤니티로 성장했습니다. 이 모든 성과가 단 30명의 디자이너와 엔지니어 팀에 의해 이루어졌다는 점이 놀랍습니다. 특히 오르쿠트닷컴은 사용자 데이터 공유를 지원하지 않았으며, 수익화를 위해 오직 애드센스(AdSense)만을 활용했습니다.
하지만 오르쿠트는 오르쿠트닷컴 프로젝트에서 물러나 구글에서 프로덕트 매니저로 계속 근무하게 됩니다. 안타깝게도 2014년, 구글+와 유튜브 블로거가 오르쿠트의 성장세를 추월하면서 구글은 결국 오르쿠트닷컴을 폐쇄했습니다.
새로운 비전: "헬로닷컴(Hello.com)"
터키어에서 '오르쿠트'는 '행복한 도시'라는 뜻입니다. 오르쿠트는 기술이 사람들이 서로 쉽게 연결되도록 도울 수 있다고 믿어 왔습니다. 하지만 그는 소셜 네트워킹 사이트가 기존 친구나 팔로워에게 일상을 공유하기만 할 뿐, 관심사를 바탕으로 새로운 사람들과 연결되지 않는 공간이 되는 것을 원하지 않았습니다. 그는 이렇게 말합니다. "사람들의 행복하고 완벽한 순간들에 끊임없이 노출되다 보면 무언가 놓치고 있다는 느낌이 듭니다. 이런 '놓치는 것에 대한 두려움'에는 이제 FOMO라는 용어까지 생겼죠. 하지만 현실에서 삶은 완벽하지 않습니다. 많은 순간들은 좋지 않으며, 그것이 인간다움의 일부입니다. 우리 모두에게는 고통과 상처, 실연의 아픔이 있으니까요. 소셜 미디어는 이런 부분을 모두 숨긴 채 '내 친구들 좀 봐, 내가 하는 일들 좀 봐, 내 셀카 좀 봐'라는 문화를 만들어냈고, 그것이 우리를 얕게 만듭니다. 행복하고 만족스러운 삶을 위해서는 프라이버시에 대한 모든 생각을 내려놓으라고 요구받습니다. 우리는 진정으로 자신을 표현할 수 있어야 하고, 주변 사람들과 친밀해져 솔직하게 나누며, 나눌 때 상대를 신뢰할 수 있어야 합니다."
그는 또한 셀카가 자기애를 감소시키고, 외모를 기준으로 자신과 타인을 판단하게 만든다고 지적합니다. 그는 덧붙입니다. "새로운 세대일수록 진솔한 모습을 유지하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다. 메시징에서도 모호함이 존재합니다. 메시지를 보내면 상대방이 멋있어 보이고 싶어서 몇 시간씩 답장을 미루죠. 연속으로 세 번 메시지를 보내면 절박해 보입니다. 사람들이 벌이는 이런 게임들은 정서적으로나 심리적으로 전혀 도움이 되지 않습니다. 메시지에 대한 정상적인 인간의 반응은 가능하다면 즉시 답장하는 것이며, 그것이 자신감의 표현입니다. 그런데도 우리는 즉시 답장을 보내거나 전화를 걸거나 완벽하지 않은 자신의 모습을 공유하는 것조차 두려워하는, 지나치게 불안한 세대를 맞이하고 있습니다."
인간의 감정을 존중하고 기존 소셜 네트워크의 잘못된 점을 바로잡겠다는 생각으로 그는 '헬로닷컴(Hello.com)'이라는 아이디어를 내놓았습니다. 간단히 말해 오르쿠트 2.0이라고 부를 수 있습니다. 인스타그램, 트위터, 페이스북에서는 대체로 기존 연결 관계에 머무는 반면, 헬로닷컴은 사용자의 위치, 열정, 성격, 평판을 활용해 사람들을 서로 연결합니다.
사용자 데이터 프라이버시 보장
오르쿠트에 따르면 많은 사람들이 소셜 네트워킹 사이트에 대한 신뢰를 잃었다고 합니다. 케임브리지 애널리티카 스캔들 같은 사건들은 이런 불신을 더욱 굳혔습니다. 원래 사람들을 위해 존재했던 소셜 미디어 서비스가 요즘은 광고주, 주주, 브랜드를 위해 움직이고 있다는 것입니다. 헬로(Hello)를 통해 오르쿠트는 사용자 데이터가 제3자와 공유되지 않을 것을 약속합니다. 그는 말합니다. "헬로에서는 제3자와 데이터를 공유하지 않습니다. 우리는 자체 회원가입 및 로그인 시스템을 갖추고 있어 데이터가 다른 곳으로 따라다니지 않습니다." 그는 사용자 데이터 공유 없이도 수익을 창출할 수 있는 시스템을 개발하는 것을 목표로 하며, 헬로닷컴 이용 과정 전반의 투명성을 보장합니다.
헬로닷컴은 이미 2016년 7월 브라질에 출시되었습니다. 또한 볼리우드, 크리켓, 영적 인물에 초점을 맞춘 베타 버전이 인도에서 운영 중입니다. 헬로닷컴은 곧 미국, 독일, 프랑스 등으로 확장될 예정입니다.
헬로 앱은 사람들이 서로 교류하는 방식 자체를 바꾸는 것을 목표로 합니다. 더욱이 헬로는 뚜렷한 비전과 섬세함을 바탕으로, 다른 소셜 미디어 앱들이 이루지 못한 투명한 운영 방식을 실현할 잠재력을 지니고 있습니다.
마지막으로, 헬로닷컴이 조속히 공통의 관심사와 열정을 통해 사람들이 더 깊이 연결되도록 돕기를 바랍니다. 사용자 데이터 관련 논란은 분명 헬로의 성장을 더욱 가속화할 것입니다.