과학의 천재를 이야기할 때 우리는 흔히 알베르트 아인슈타인과 아이작 뉴턴 경의 이름을 떠올립니다. 물론 대부분의 위대한 발견과 발명은 남성에게 돌려지지만, 그렇다고 해서 여성이 뒤처졌다는 의미는 아닙니다. 세상을 놀라게 할 만한 혁신적인 기술을 발명하고 중요한 과학적 발견을 이룩한 수많은 여성들이 있으며, 그들의 업적은 더 많은 사람들에게 알려져야 마땅합니다.
세계 여성의 날을 맞아 여성들이 이루어낸 믿기 힘든 발명품들을 되돌아보며, 그들의 성취에 진심 어린 박수를 보내는 시간을 가져보면 어떨까요?
DNA 구조 규명 – 로잘린드 프랭클린(Rosalind Franklin)
로잘린드 프랭클린은 DNA, RNA, 석탄, 바이러스, 흑연에 이르기까지 뛰어난 연구 성과로 사람들을 놀라게 한 위대한 과학자였습니다. 이 영국 분자생물학자는 특히 석탄과 바이러스 연구에서 두각을 나타냈습니다. 하지만 안타깝게도 DNA 구조 규명에 대한 그녀의 공헌은 사후에야 인정받았습니다.
프랜시스 크릭, 모리스 윌킨스, 제임스 왓슨이 노벨상을 수상하면서 대부분의 사람들은 DNA 이중나선 구조 발견의 주역으로 이 세 사람의 이름만 기억합니다. 그러나 실제로 결정적인 이미지 데이터를 연구에 제공하고 DNA(디옥시리보핵산)의 분자 구조를 이해하는 데 핵심적인 역할을 한 사람은 바로 로잘린드 프랭클린이었습니다. 그녀는 노벨상을 받을 자격이 충분했지만, 유감스럽게도 노벨상은 사후 수여를 허용하지 않습니다.
어뢰 무선 유도 장치 – 헤디 라마르(Hedy Lamarr)
헤디 라마르는 오스트리아 출신 미국의 헐리우드 배우로, 연합군 어뢰를 위한 무선 유도 시스템을 개발했습니다. 그녀는 작곡가 조지 앤틸(George Antheil)과 함께 이 무선 유도 장치를 개발했으며, 확산 스펙트럼(spread spectrum)과 주파수 도약(frequency hopping) 기술을 활용해 추축국의 통신 교란 위협에 대응했습니다.
미 해군은 1960년대까지 이 기술의 채택을 주저했지만, 이 발명의 원리는 이후 CDMA, Wi-Fi, 블루투스 기술에 응용되었습니다. 그리고 2014년, 이 혁신적인 무선 전송 발명의 공로로 그녀는 미국 발명가 명예의 전당(National Inventors Hall of Fame)에 헌액되는 영예를 안았습니다.
프로그래밍 언어 COBOL – 그레이스 머레이 호퍼(Dr. Grace Murray Hopper)
그레이스 머레이 호퍼 박사는 미국의 컴퓨터 과학자이자 미국 해군 소장을 지낸 비범한 인물이었습니다. 그녀는 비즈니스용으로 설계된 컴퓨터 프로그래밍 언어인 COBOL을 개발한 최초의 여성입니다. 흥미롭게도 그녀는 컴퓨터의 오작동을 "버그(Bug)"라고 부른 최초의 사람이기도 합니다.
최초의 컴퓨터 알고리즘 – 에이다 러브레이스(Ada Lovelace)
에이다 러브레이스는 영국의 수학자이자 작가로, 이탈리아 수학자 루이지 메나브레아(Luigi Menabrea)의 해석 기관(Analytical Engine)에 관한 논문을 번역했습니다. 그녀는 컴퓨터가 단순한 계산을 넘어 다양한 분야에 활용될 수 있다는 사실을 최초로 깨달은 인물입니다. 또한 최초의 알고리즘을 발표하며 "컴퓨팅 머신"의 무한한 잠재력을 인식한 첫 번째 사람, 즉 최초의 컴퓨터 프로그래머로 불립니다.
열마(Hot Comb) – 애니 말론(Annie Malone)
곱슬머리를 가진 여성들에게 매끈하게 스트레이트한 헤어스타일을 선사할 수 있는 획기적인 아이템이 바로 열마입니다. 열마는 프랑스에서 처음 발명되었지만, 애니 말론은 "실링 테이프(sealing tape)" 명목으로 디자인 특허 번호 60,962호를 취득하며 열마 관련 특허를 등록한 최초의 인물로 기록되고 있습니다.
비행기 소음기 – 엘 도라도 존스(El Dorado Jones)
엘 도라도 존스는 1919년 경량 전기 다리미, 휴대용 다리미판, 비행기 소음기를 발명한 것으로 가장 잘 알려진 강한 여성이었습니다. 그녀는 여성의 능력을 굳게 믿었고, 그래서 40세 이상의 여성 직원들을 고용했습니다. 그녀의 성격을 잘 보여주는 별명은 바로 "철의 여인(Iron Woman)"이었습니다.
CCTV(폐쇄회로 카메라) – 마리 반 브리탄 브라운(Marie Van Brittan Brown)
마리 반 브리탄 브라운은 1966년 남편 앨버트 브라운과 함께 가정 보안을 감시할 수 있는 폐쇄회로 TV(CCTV) 시스템을 개발했습니다. 이 보안 시스템은 오늘날 가정과 상점에서 사용하는 감시 장치만큼이나 앞선 기술이었습니다. 현대의 CCTV 카메라와 마찬가지로 네 개의 엿보기 구멍(peep-hole)과 상하좌우로 움직이며 주변을 살필 수 있는 슬라이딩 카메라를 갖추고 있었습니다.
태양열 주택 난방 – 마리아 텔케스(Maria Telkes)
마리아 텔케스는 1939년부터 1953년까지 매사추세츠 공과대학교(MIT)에서 태양 에너지 연구를 수행한 헝가리계 미국인 과학자이자 발명가입니다. 그녀는 미국 건축가 엘리너 레이먼드(Eleanor Raymond)와 함께 도버 선 하우스(Dover Sun House)를 위한 최초의 열전력 발전기를 제작했는데, 이 집은 1947년 태양 에너지로 운영된 세계 최초의 주택이었습니다. 또한 마리아는 1953년 반도체 열전 현상을 응용한 최초의 열전 냉장고를 발명하기도 했습니다.
이 외에도 믿기 힘든 발명에 평생을 바친 수많은 여성들이 있습니다. 이번 여성의 날을 맞아 가장 영감을 주는 몇몇 여성 발명가와 그들의 발명품을 소개해 보았습니다. 모두 행복한 여성의 날 보내세요!