애플(Apple)은 항상 그런 것은 아니지만, 때로는 IT 업계 전체의 판도를 바꾸는 기술을 선보입니다. 그리고 그 순간들은 언제나 압도적이었습니다. 애플이 개발한 몇몇 기술은 우리가 기술을 사용하는 방식 자체를 근본적으로 변화시켰습니다. 지금도 고성능 컴퓨터 시장에서 강력한 입지를 지키고 있는 애플. 이번 글에서는 IT 업계에서 우리의 시야를 완전히 바꿔놓은 애플의 대표적인 혁신 5가지를 살펴보겠습니다.
1. 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)
1984년 애플은 그래픽 사용자 인터페이스를 탑재한 매킨토시(Macintosh)를 출시했습니다. 이는 사용자와 다른 개발자들 모두에게 중요한 전환점이 되었습니다. 애플은 "누구나 친근하게 사용할 수 있는 고성능 컴퓨터"라는 명확한 방향을 제시했고, 이후 그래픽 인터페이스는 업계 전반의 표준처럼 확산되었습니다. 오늘날 우리는 그래픽 인터페이스 없는 컴퓨터를 상상하기조차 어렵습니다. 물론 GUI의 초기 연구는 제록스 PARC 등에서 먼저 진행되었지만, 이를 완성도 높은 대중 제품으로 만들어 널리 보급한 것은 애플의 공로라 할 수 있습니다.
2. 마우스
영화 '포레스트 검프'에서 주인공이 애플로부터 편지를 받던 장면을 기억하시나요? 1980년대 초반, 키보드가 유일한 입력 수단이던 시절 애플은 마우스를 일반 소비자에게 소개했습니다. 마우스는 빠르게 사랑받았고 곧 필수 입력 장치로 자리 잡았습니다. 이후 터치패드처럼 인간의 직관적인 조작을 활용하는 다양한 입력 방식들이 잇달아 등장하는 길도 열어주었습니다.
3. 아이팟(iPod)
나만의 음악을 한 대의 기기에 담아 들고 다니게 해주던 iPod, 다들 기억하시죠? 애플이 만든 가젯 중 가장 많은 사랑을 받은 제품 중 하나입니다. 비록 iPod 자체는 2022년 생산 종료와 함께 역사 속으로 사라졌지만, 휴대용 미디어 플레이어라는 새로운 시장의 문을 열었다는 점에서 그 의미는 매우 큽니다. 이후 소니를 비롯한 여러 기업들이 유사한 기기를 선보이며 이 시장을 함께 키워갔습니다.
4. 아이패드(iPad)
2010년 애플이 첫 번째 iPad를 공개하면서 태블릿 PC 시대가 본격적으로 열렸습니다. iPad는 다양한 운영체제를 탑재한 태블릿들이 쏟아져 나오는 계기를 만들었습니다. 흥미롭게도 iPad의 뿌리는 1990년대 초반 애플의 Newton MessagePad까지 거슬러 올라간다고 볼 수 있지만, 당시 이 기기는 시장에서 성공을 거두지는 못했습니다.
5. 증강 현실(AR)
애플이 AR 기술 분야에서 가장 앞서 있다고 평가하기는 어렵습니다. 하지만 곧 놀라운 결과물을 선보일 것이라는 신호는 이미 여럿 포착되고 있습니다. 최근 공개된 특허의 초록에는 이런 문구가 담겨 있습니다.
“본 발명은 카메라를 적어도 하나 구비한 착용형 정보 시스템과 관련되며, 해당 정보 시스템은 저전력 모드와 고전력 모드로 작동할 수 있다. 고전력 모드는 적어도 하나의 카메라 시야 내에서 객체가 감지될 경우 활성화되도록 구성된다.”
이 특허에 따르면 애플은 주변 사물을 감지할 수 있는 카메라를 탑재한 웨어러블 기기를 준비 중인 것으로 보입니다. 운영체제, 카메라, AR 기술을 하나로 통합한 기기가 실제로 등장한다면, 애플이 AR 기술 경쟁의 흐름을 완전히 뒤바꿀 가능성도 충분합니다.
마무리하며
그래픽 인터페이스부터 증강 현실까지, 애플은 IT 세계의 흐름을 바꾼 제품과 기술들을 꾸준히 세상에 내놓아 왔습니다. 앞으로 애플이 또 어떤 혁신적인 제품으로 우리를 놀라게 할지 기대해 봅니다.