집 안에서 Wi-Fi 신호가 가장 강한 위치가 어디인지 정확히 알고 계신가요? 대부분은 작업 표시줄의 Wi-Fi 아이콘에 표시되는 막대 개수로 판단하곤 합니다. 하지만 이 방법이 최선이라고 할 수는 없습니다. 막대 개수는 신호 세기를 어렴풋이 짐작할 수 있게 해줄 뿐, 정확한 수치를 알려주지 못합니다. 반면 정확한 값이 있다면 신호 상태를 분석하고, 집이나 사무실의 Wi-Fi 환경을 개선하는 데 실질적인 데이터로 활용할 수 있습니다.
인터넷 속도가 충분히 빠른데도 속도 저하를 호소하는 사용자가 많습니다. 연결 자체는 되지만, 인터넷 제공업체(ISP)에서 약속한 속도만큼 나오지 않는 경우입니다. 원인은 두꺼운 벽, 낮은 신호 강도 등 다양할 수 있습니다. 이번 글에서는 Wi-Fi 신호 강도를 측정하는 데 도움이 되는 도구들을 소개합니다.
Wi-Fi 신호 강도를 확인하는 올바른 방법
Wi-Fi 아이콘의 막대 개수만 봐도 신호가 약한지 강한지 어느 정도 파악할 수 있지만, 이는 어디까지나 근사치일 뿐 정확한 측정 방법이 아닙니다. 일부 전문 도구는 Wi-Fi 신호 강도를 dBm(데시벨 밀리와트) 또는 밀리와트 단위로 측정합니다.
dBm은 -30부터 -90까지의 음수 값으로 표현되며, 신호 감쇠의 정도를 의미합니다. 즉, -30dBm이면 얻을 수 있는 최상의 신호이고, -90dBm에 가까울수록 매우 불안정한 상태입니다. 참고로 영상 스트리밍처럼 대역폭을 많이 소모하는 작업을 하려면 대략 -65dBm 이상의 신호 강도가 필요합니다.
Wi-Fi 신호 강도 측정 도구 6가지
아래 무료 도구 중 하나를 선택해 신호 강도를 측정할 수 있습니다. 단, 사용하기 전에 각 도구의 기능, 제한 사항, 사용 편의성을 먼저 비교해 보는 것이 좋습니다.
- Fing
- Wi-Fi Analyzer
- NirSoft WifiInfoView
- NetSh 명령어
- Vistumbler
- WirelessConnectionInfo
dBm 외에도 RSSI라는 측정 단위가 있지만, 표준화된 방식은 아닙니다. 만약 사용하는 프로그램이 RSSI 값을 제공한다면, 아래 변환 공식을 활용하세요.
1] Fing
현재 시점에서 신호 강도 측정용으로 가장 뛰어난 도구 중 하나로, Wi-Fi 문제가 있을 때 종합 리포트까지 생성해 줍니다. 설치 후 '도구' 섹션으로 이동한 뒤 Wi-Fi 스캔을 시작하면, 주변의 모든 Wi-Fi 기기별 신호 강도를 진단할 수 있습니다.
단점은 하루 5회로 사용 횟수가 제한된다는 점이지만, 실시간으로 신호 강도를 계속 스캔해 주기 때문에 실질적으로는 충분합니다. 또한 스마트폰 앱도 무료로 제공되므로, 특정 장소의 신호 상태를 확인할 때 유용합니다.
2] Wi-Fi Analyzer
Microsoft Store에서 무료로 내려받을 수 있는 도구입니다. PC나 노트북, 태블릿, 모바일 기기를 무선 네트워크 분석기로 바꿔주어, Wi-Fi 문제 진단, 최적 채널 찾기, 공유기(AP)의 최적 설치 위치 선정에 도움을 줍니다. 별도의 복잡한 조작 없이 실행 후 권한만 허용하면 바로 결과를 확인할 수 있다는 점이 큰 장점입니다.
네트워크 문제 분석 기능은 유료(프리미엄) 구간에 포함되어 있지만, 우리에게 필요한 것은 횟수 제한 없이 확인 가능한 신호 강도이므로 무료 버전만으로도 충분합니다.
3] NirSoft WifiInfoView
WifiInfoView는 내부적으로 NetSh 명령어를 실행한 결과를 누구나 이해하기 쉬운 형태의 데이터로 변환해 줍니다. 또한 주변의 다른 공유기들도 함께 스캔하여, 내 공유기가 가장 가까운 위치임에도 적절한 신호 강도를 제공하고 있는지 판단하는 데 도움을 줍니다. 이 도구는 dBm 대신 RSSI(Received Signal Strength Indicator, 수신 신호 강도 지표)를 사용합니다. RSSI를 dBm으로 변환하는 공식은 다음과 같습니다.
RSSI - 95 = dBm 단위 신호 강도
예를 들어 이 도구에서 RSSI가 -42로 표시된다면, -42 - 95 = -53dBm으로 계산되며 실제 값과 거의 일치합니다.
4] NetSh 명령어
가장 간단한 방법은 CMD(명령 프롬프트) 창에 명령어를 입력하는 것입니다. 별도의 프로그램 설치가 필요 없고 빠르며, 측정하려는 Wi-Fi에 미리 연결되어 있으면 됩니다.
Windows에는 신호 강도를 표시하는 내장 명령어가 있습니다. NETSH 명령을 실행하면 신호 강도가 백분율(%)로 출력됩니다. 명령어는 다음과 같습니다.
netsh wlan show interface
이 명령은 무선 네트워크에 대한 상세 정보를 보여줍니다. 네트워크 및 공유 센터나 설정 앱에서는 확인할 수 없는 GUID, 물리적 주소(MAC), 상태, SSID, BSSID, 네트워크 유형, 라디오 유형, 인증 방식, 암호화 방식, 채널, 수신/전송 속도, 그리고 가장 중요한 신호 정보까지 확인할 수 있습니다. 신호는 백분율 값으로 표시되며, 기기를 조금씩 움직여가며 여러 번 실행하면 값의 변화를 직접 관찰할 수 있습니다.
예를 들어 화면에 98%로 표시되면 좋아 보이지만, dBm으로 변환하면 이야기가 달라집니다. 신호 백분율을 dBm으로 변환하는 공식은 다음과 같습니다.
dBm = (품질 / 2) - 100
따라서 98% 신호 강도는 98 ÷ 2 - 100 = -51dBm이 됩니다. 이는 Fing 도구가 측정한 -50dBm과 거의 일치하는 수치입니다.
5] Vistumbler
주변의 모든 AP(액세스 포인트)를 스캔하여 신호 강도, 채널, MAC 주소 등의 세부 정보를 표시해 주는 무료 소프트웨어입니다. NirSoft의 도구와 비슷하지만, GPS 정보를 활용해 지도를 생성할 수 있다는 차별점이 있습니다. 다만 목록에 표시되는 기본 정보 외의 기능을 활용하려면 다소 기술적인 지식이 필요합니다. 따라서 전문적인 용도가 아니라면 필요한 기능만 골라 사용하는 것이 좋습니다.
6] WirelessConnectionInfo
검은 배경의 터미널 창이 부담스럽다면 GUI 기반 솔루션이 답입니다. WirelessConnectionInfo는 현재 연결된 무선 네트워크의 모든 세부 정보를 한눈에 보여주는 프리웨어입니다. 명령줄 방식보다 더 많은 정보를 제공하며, 그중 하나가 바로 신호 강도입니다. 데이터를 HTML 리포트로 내보낼 수도 있어, 기록을 보관하거나 공유하기에도 편리합니다.
다른 NirSoft 도구와 마찬가지로 다양한 시각적 사용자 지정 옵션을 지원하며, 일반적인 키보드 단축키도 대부분 사용할 수 있습니다. 특히 F5 키를 누르면 통계와 신호 강도를 즉시 새로 고칠 수 있습니다.
Wi-Fi 신호 강도를 개선하는 방법
측정 방법을 알았다면, 이제 신호 강도를 개선하는 방법도 궁금해질 것입니다. 방대한 주제이지만, 우선 다음의 기본 원칙부터 지켜보세요.
- 5GHz 대역 AP에 연결하세요. 5GHz는 더 빠르고 안정적인 성능을 제공합니다.
- 공유기가 5GHz 모드를 지원하지 않는다면 새 공유기로 교체하는 것이 좋습니다. 요즘 출시되는 대부분의 공유기는 5GHz를 지원합니다.
- 메인 공유기 근처로 이동하기 어렵고 사각지대가 많다면, AmpliFi 메시 라우터 같은 메시(Mesh) 라우터로 업그레이드를 고려해 보세요.
최상의 신호를 보장하는 마법 같은 해결책은 없지만, 위 방법들이 확실히 도움이 될 것입니다. 참고로 유선 이더넷은 언제나 최고의 속도를 보장하지만, 모든 상황에서 사용할 수 있는 것은 아닙니다.
지금까지 Wi-Fi 연결의 정확한 신호 강도를 확인하는 방법을 살펴봤습니다. 위 방법들을 활용하면 집이나 사무실에서 신호가 가장 좋은 자리를 찾거나, 새 Wi-Fi 공유기의 최적 설치 위치를 결정할 수 있습니다. 컴퓨터를 고정해 두고 공유기만 여기저기 옮겨 가며 신호 변화를 관찰하는 것도 좋은 방법입니다. 활용 방법은 무궁무진합니다.
TIP: Windows 10에서는 Homedale을 사용해 Wi-Fi 신호 강도를 관리할 수도 있습니다.