Windows의 임시 파일(Temporary Files)은 프로그램이 작업을 수행하는 동안에만 일시적으로 사용되고, 작업이 끝나면 더 이상 필요 없어지는 불필요한 파일들을 말합니다. 원래라면 프로그램이 종료될 때 이러한 임시 파일도 함께 삭제되어야 하지만, 실제로는 그렇지 않은 경우가 많아 디스크 공간이 낭비되곤 합니다.
임시 파일이 쌓여 있다고 해서 운영체제 성능에 즉각적인 영향을 주지는 않지만, 주기적으로 삭제해 주는 것은 좋은 PC 관리 습관입니다. 삭제 주기는 컴퓨터 사용 빈도에 따라 달라지지만, 일반적인 사용자라면 한 달에 한 번 정도 정리해 주면 충분합니다.
팁: Windows 11/10에서는 저장소 센스(Storage Sense) 기능을 활용하면 자동으로 디스크 공간을 확보할 수도 있습니다.
Windows 11/10의 디스크 정리(Disk Cleanup) 도구
이번 글에서는 Windows 11/10/8에 기본 내장된 디스크 정리(Disk Cleanup) 도구를 사용하여 임시 파일을 삭제하는 방법을 소개합니다. 이 도구 사용법을 잘 모르는 초보 사용자도 쉽게 따라 할 수 있도록 단계별로 자세히 설명하겠습니다.
Windows 11/10에서 임시 파일 삭제하는 방법
1단계 – 화면 오른쪽 상단으로 마우스 커서를 이동한 뒤 '검색(Search)'을 클릭합니다. 설정으로 이동하여 검색 상자에 '디스크 정리' 또는 'Disk Cleanup'을 입력합니다. 그런 다음 '불필요한 파일을 정리하여 디스크 공간 확보' 또는 '디스크 정리 데스크톱 앱'을 클릭합니다.
2단계 – '디스크 정리 – 드라이브 선택' 창이 나타나면, 임시 파일을 삭제할 드라이브를 선택합니다. 일반적으로 임시 파일은 시스템 성능에 영향을 주는 C 드라이브에 저장되므로, 보통 C 드라이브를 선택하면 됩니다. 
3단계 – 삭제할 파일 목록을 보여주는 창이 나타납니다. 시스템에서 삭제하고 싶은 항목에 체크한 뒤 '확인(OK)'을 클릭합니다. 예를 들어 설치된 지 몇 주밖에 되지 않은 시스템이라면 임시 파일이 약 52.2MB 수준에 불과할 수 있습니다. 
4단계 – 디스크 정리가 실행되기 전 확인 메시지가 표시됩니다. '파일 삭제(Delete Files)'를 클릭하여 진행하세요. 참고로 '시스템 파일 정리(Clean up system files)' 버튼을 클릭하면 더 많은 옵션이 나타납니다. 이 옵션을 통해 최신 복원 지점을 제외한 이전 시스템 복원 지점, Windows 업데이트 정리 파일, 이전 Windows 설치 폴더 등을 추가로 삭제할 수 있습니다. 
5단계 – 여기까지 완료했다면 사용자가 할 일은 끝입니다. 이후 정리 과정은 디스크 정리 유틸리티가 알아서 처리해 줍니다. 
Windows 11/10/8의 디스크 정리 유틸리티는 Windows 7 시절의 것과 거의 유사합니다. 삭제할 수 있는 항목은 다음과 같습니다.
- 다운로드한 프로그램 파일
- 임시 인터넷 파일
- 오프라인 웹 페이지
- 휴지통
- 임시 파일
- 배달 최적화 파일
- DirectX 셰이더 캐시
- 미리 보기 아이콘(썸네일)
- Windows 업데이트 정리
- Windows 오류 보고 파일
C 드라이브 속성에서 디스크 정리 실행하기
검색 기능 대신 C 드라이브의 속성 창을 통해서도 디스크 정리 유틸리티를 바로 실행할 수 있습니다.
1단계 – '내 컴퓨터(PC)'를 연 후 C 드라이브를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 '속성(Properties)' 메뉴를 선택합니다.
2단계 – '로컬 디스크(C:) 속성' 창이 열리면 '디스크 정리(Disk Cleanup)' 버튼을 클릭합니다.
이후 과정은 앞서 설명한 3~5단계와 동일합니다. 원한다면 디스크 정리 기능을 하드 드라이브의 마우스 오른쪽 버튼 메뉴(컨텍스트 메뉴)에 추가하는 것도 가능합니다.
더 많은 공간을 확보하고 싶다면?
- 명령 프롬프트에서
cleanmgr /sageset:1을 실행하면 숨겨진 추가 정리 옵션을 확인할 수 있습니다. - CCleaner용 CCEnhancer를 사용하면 더 많은 항목을 정리할 수 있습니다.
- 이전 Windows 설치 폴더(Windows.old)를 삭제합니다.
- 디스크 정리 도구가 최근 7일 이내에 생성된 임시 파일까지 모두 삭제하도록 설정할 수 있습니다.
- 이전 시스템 이미지 및 백업을 삭제합니다. 제어판 > 백업 및 복원(Windows 7) > 공간 관리로 이동하세요.
- $Windows.~BT 및 $Windows.~WS 폴더를 삭제합니다.
Windows PC에서 하드 디스크 공간을 확보하고 늘리는 더 다양한 방법이 궁금하다면 관련 가이드를 참고하세요. 또한 CCleaner나 Quick Clean 같은 무료 불필요 파일 정리 프로그램을 활용하면 Windows의 캐시 파일을 빠르게 삭제할 수 있습니다.
디스크 정리 버튼이 사라졌거나, 디스크 정리가 제대로 작동하지 않는 경우에는 각 문제에 맞는 해결 방법을 안내하는 별도의 게시물을 확인해 보세요.
자주 묻는 질문(FAQ)
디스크 정리는 디스크 관리 도구인가요?
아니요. 디스크 정리는 불필요한 파일을 제거하는 유지 관리 유틸리티이고, 디스크 관리(Disk Management)는 파티션을 생성, 삭제, 병합하고 구성하는 도구입니다. 전자는 Windows 11/10의 저장소 센스(Storage Sense) 기능과 비슷한 역할을 하며, 후자는 잘못 사용하면 데이터가 영구적으로 손실될 수 있으므로 신중하게 사용해야 하는 저장소 도구입니다. 두 기능 모두 디스크·저장소와 관련되어 있어 혼동하기 쉽지만, 목적과 용도는 분명히 다릅니다.
디스크 정리에는 보통 얼마나 걸리나요?
삭제하려는 불필요한 파일의 수와 저장 장치의 속도에 따라 달라집니다. SSD는 HDD보다 읽기·쓰기 속도가 훨씬 빠르기 때문에, SSD에서 디스크 정리를 실행하면 더 짧은 시간 안에 완료됩니다. 어느 경우든 몇 분을 넘게 걸리는 일은 드뭅니다.
디스크 정리 중간에 취소하면 어떻게 되나요?
정리 과정 도중에 중단하면 일부 파일이 남아 있게 됩니다. 디스크 정리가 최종 실행 단계에 들어가면 삭제할 파일들이 목록에 정리된 후 하나씩 제거되는데, 이때 취소하면 취소 시점까지 처리된 파일만 삭제되고 나머지는 그대로 남습니다. 데이터 손상이 걱정되시더라도 안심하셔도 됩니다. 정리 작업을 중단한다고 해서 시스템이나 개인 데이터가 손상되지는 않습니다.
디스크 정리가 'Windows 업데이트 정리' 단계에서 멈춘다면, 해당 문제를 해결하는 방법을 다룬 게시물을 참고해 보세요.