Windows 11/10 PC에서 오랜 기간 프로그램을 설치하고 제거하다 보면 Windows Installer 캐시가 점점 커지는 것을 발견하게 됩니다. 심한 경우 수 기가바이트(GB)에 달하기도 합니다.
Windows Installer 캐시란?
Windows Installer 폴더는 C:\Windows\Installer 경로에 있는 숨겨진 시스템 폴더입니다. 이 폴더를 확인하려면 파일 탐색기의 '폴더 옵션'에서 '보호된 운영 체제 파일 숨기기' 항목의 체크를 해제해야 합니다.
폴더를 열어 보면 수많은 설치 관리자(Installer) 파일과, 그 안에 더 많은 설치 파일이 담긴 하위 폴더들이 있는 것을 볼 수 있습니다.
Windows Installer를 통해 프로그램을 설치할 때마다 변경된 시스템 정보의 사본이 이 폴더에 저장됩니다. 즉, 이 폴더에는 설치 관리자가 적용한 업데이트의 사본이 보관되며, 프로그램을 제거할 때 이 정보가 필요합니다. 대부분의 경우 완전한 형태의 파일이 아니라, 해당 MSI 패키지 크기만큼만 저장되기도 합니다. 만약 이 폴더나 그 내용을 삭제하면 Windows Installer를 통해 해당 프로그램을 제거, 복구 또는 업데이트하지 못할 수 있습니다.
그러다 보면 언젠가 시스템 드라이브의 공간이 부족해졌는데, 이 폴더가 상당히 많은 용량을 차지하고 있다는 사실에 직면하게 될 수 있습니다.
참고: Windows Installer 패치(.MSP) 파일이란 무엇일까요?
Windows Installer 폴더와 그 내용을 삭제해도 안전한가요?
결론부터 말하면, 폴더를 비워도 시스템 자체는 여전히 정상적으로 작동합니다. 하지만 앞서 설명한 대로, 나중에 어떤 프로그램이라도 제거, 복구 또는 업데이트하려고 할 때 그 작업을 수행할 수 없게 됩니다!
따라서 Installer 폴더의 파일은 삭제해서는 안 됩니다. 최소한 수동으로는 건드리지 마세요. 이 폴더는 설치 파일과 패치(MSP 파일)의 캐시 역할을 하기 때문에, 이를 삭제하면 프로그램의 제거, 업데이트, 복구가 불가능해집니다. 더 나아가 소프트웨어에 업데이트나 패치를 적용하거나 제거하는 것 자체가 막힐 수도 있습니다.
다만, 시스템 드라이브의 공간을 꼭 확보해야 하는 상황이라면 폴더 내용을 다른 드라이브로 잘라내어 안전하게 보관해 두는 방법을 시도해 볼 수 있습니다. 단, 이 파일들은 고유한 것이므로 다른 PC와 공유하거나 재사용할 수 없습니다.
참고: Windows Installer 폴더에서 사용하지 않는 .MSI 및 .MSP 파일을 정리하는 방법
또 다른 방법으로, Windows Installer Cleanup Utility를 내려받아 실행한 뒤 아래 명령을 입력하여 Installer 폴더를 정리할 수도 있습니다:
msizap.exe g!
이 명령을 실행하면 설치 관리자 및 패치 패키지가 목록화되며, 어디에서도 참조되지 않는 고아(orphaned) 패키지는 삭제해도 안전한 것으로 간주됩니다. 'g' 옵션은 모든 사용자 계정에 대해 고아가 된 캐시 Windows Installer 데이터 파일을 제거합니다.
Msizap.exe는 특정 제품에 대한 모든 Windows Installer 정보 또는 PC에 설치된 모든 제품의 설치 정보를 제거하는 명령줄 유틸리티입니다.
그러나 주의할 점이 있습니다. Msizap을 사용한 후에는 해당 도구로 설치된 프로그램이 정상적으로 작동하지 않을 수 있으며, 시스템이 일관성 없는 불안정한 상태에 빠질 가능성도 있습니다. 이러한 이유로 Microsoft는 Windows Installer Clean Up 유틸리티에 대한 지원을 공식적으로 중단했습니다.
Windows Installer 캐시 파일이 누락된 경우에는 별도의 문제 해결 가이드를 참고해 복구하는 것이 좋습니다.
이 외에도 Windows 시스템 폴더와 관련된 다음 글들도 함께 읽어보시길 추천합니다:
- Winsxs 폴더의 숨겨진 비밀
- 임시 인터넷 파일(Temporary Internet Files) 폴더의 위치