최근 많은 사용자가 Windows 10에서 'Windows.old'라는 이름의 폴더가 디스크 공간을 크게 차지하고 있다고 보고했습니다. 이 폴더는 시스템을 업그레이드할 때마다 자동으로 생성되는데, 과연 어떤 역할을 하는 폴더이고, 삭제해도 괜찮은 걸까요? 이번 글에서는 Windows.old 폴더의 정체와 함께 안전하게 삭제하는 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
Windows.old 폴더 개요
Windows 7에서 Windows 8로, 또는 Windows 7·8에서 Windows 10으로 업그레이드하거나 Windows 10 버전 간 업데이트를 진행하면 대부분 로컬 디스크(C:)에 Windows.old 폴더가 생성됩니다.
특히 시스템 업데이트에 두세 번 이상 실패한 경우에는 Windows.old 폴더가 더욱 눈에 띄게 공간을 차지하는 것을 볼 수 있습니다. 물론 Windows 7이나 Windows 8에서도 동일하게 생성되며, 비슷한 방법으로 삭제할 수 있습니다.
Windows.old 폴더란 무엇이며 왜 생기는 걸까?
Windows.old 폴더는 이전에 사용하던 운영체제의 파일을 백업해 둔 폴더입니다. 새 시스템에 문제가 발생했을 때 이전 버전으로 되돌릴 수 있도록 하기 위한 목적이며, 일반적으로 Windows 폴더 아래에 위치합니다.
주요 용도: Windows.old는 이전 버전 Windows의 백업본 역할을 합니다. 업그레이드된 Windows 10에서 오류가 발생하면 Windows.old 폴더 내부의 파일들이 자동으로 추출되어 문제가 있는 시스템이나 파일을 대체하므로, 사용자가 큰 불편을 느끼지 않고도 복구할 수 있습니다.
즉, Windows.old 폴더는 Windows Vista, 7, 8, 10에서 자동으로 생성되는 폴더입니다. 예를 들어 Windows 8에서 Windows 10으로 업그레이드했다면, Windows.old 폴더 안에는 Windows 8의 시스템 파일, Program Files, Program Files (x86), Users 폴더 등이 포함되어 있습니다. 만약 다시 Windows 8로 돌아가고 싶다면 Windows.old를 활용해 Windows 복구 옵션을 사용할 수 있습니다.
내 PC의 Windows.old 폴더에 대해 더 자세히 알고 싶다면, 폴더를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭해 '속성'을 열어 보세요. 해당 폴더가 차지하는 용량, 포함된 파일 수, 생성 날짜 등을 확인할 수 있습니다.
참고로 Windows.old 폴더는 업그레이드 후 약 10일 뒤 Windows 10이 자동으로 삭제하도록 설정되어 있습니다.
디스크 공간 확보를 위해 Windows.old를 삭제해야 할까?
엄밀히 말하면 사용자가 직접 지우지 않아도 며칠 후 Windows 10이 자동으로 정리해 주기 때문에 반드시 삭제해야 하는 것은 아닙니다. 하지만 이 폴더가 차지하는 용량이 부담스럽다면 직접 삭제해 디스크 여유 공간을 확보하는 것이 충분히 합리적입니다.
단, 삭제 전에는 앞으로 이전 버전으로 되돌아갈 계획이 없는지 반드시 확인해야 합니다. Windows.old 안의 파일들은 현재 시스템에서 사용할 수 없으며, 한 번 삭제하면 이전 버전 복구 옵션은 사라집니다.
Windows.old 폴더는 보통 5GB 이상의 공간을 차지하므로, 로컬 디스크의 공간을 넉넉하게 만들고 싶다면 삭제하는 편이 좋습니다.
Windows 10 업그레이드 후 Windows.old를 삭제해도 되나요?
네, 가능합니다. 이전 버전으로 시스템을 복원할 생각이 없다면 안심하고 삭제해도 됩니다. 즉, 사용자가 원한다면 Windows.old 폴더를 삭제하는 것은 안전하다는 뜻입니다.
Windows 10에서 Windows.old 폴더 삭제하는 방법
Windows.old는 관리자 권한이 필요한 시스템 폴더이기 때문에 탐색기에서 단순히 Delete 키만으로는 삭제되지 않는 경우가 많습니다. 여기서 소개하는 방법은 Windows 8과 Windows 7, 심지어 Windows Vista에서도 거의 동일하게 적용할 수 있습니다.
Windows.old 폴더를 삭제하는 대표적인 방법은 세 가지입니다.
방법 1: 디스크 정리로 Windows.old 폴더 삭제
방법 2: 저장소 설정으로 Windows.old 폴더 삭제
방법 3: 임시 파일 설정으로 Windows.old 폴더 삭제
방법 1: 디스크 정리(Disk Cleanup)로 삭제
Windows.old 폴더를 삭제하려면 많은 관리자 권한이 필요하기 때문에, 일반적인 방식으로는 완전히 제거하기 어렵습니다. 이때 가장 먼저 활용할 수 있는 도구가 Windows 10에 기본 내장된 디스크 정리입니다. 이 도구를 사용하면 Windows.old를 깔끔하고 완전하게 제거할 수 있습니다.
1. 검색창에 disk cleanup(디스크 정리)을 입력하고 Enter 키를 눌러 실행합니다.
2. 드라이브 선택 창에서 로컬 디스크(C:)를 선택한 후 확인을 클릭합니다.
3. C 드라이브 디스크 정리 창에서 시스템 파일 정리(Clean up system files)를 클릭합니다.
4. 새 창이 열리면 로컬 디스크(C:)에서 삭제 가능한 파일 및 폴더 목록이 표시됩니다. 여기서 이전 버전의 Windows 또는 이전 Windows 설치(Previous Windows installation) 항목에 체크하세요.
확인을 클릭하면 디스크 정리 도구를 통해 Windows.old 폴더가 완전히 삭제됩니다.
방법 2: 저장소 설정으로 삭제
디스크 정리 도구 없이도 저장소 설정을 통해 Windows.old를 삭제할 수 있습니다.
1. 시작 > 설정 > 시스템으로 이동합니다.
2. 저장소 메뉴의 오른쪽 화면에서 저장소 센스(Storage sense) 아래에 있는 '공간 확보 방법 자동 변경'(Change how we free up space automatically) 옵션을 찾아 선택합니다.
3. 팝업 창에서 지금 공간 확보(Free up space now) 항목 아래의 이전 버전의 Windows 삭제에 체크한 후 지금 정리(Clean now)를 클릭하여 실행합니다.
이렇게 하면 이전에 설치된 Windows 파일이 새 시스템에서 제거됩니다. 만약 '지금 공간 확보' 아래에서 '이전 버전의 Windows 삭제' 항목을 찾을 수 없다면, Windows.old 폴더가 이미 삭제되었다는 의미입니다.
방법 3: 임시 파일 설정으로 삭제
앞서 언급했듯이 Windows.old 폴더는 중요 업데이트 후 일정 기간이 지나면 시스템이 자동으로 삭제하도록 되어 있어, 일종의 임시 파일로 분류할 수 있습니다. 따라서 위 방법들로 삭제되지 않는다면 임시 파일 삭제 경로를 활용해 보세요.
1. 설정 > 시스템 > 저장소에서 저장소 센스 아래의 지금 공간 확보(Free up space now)를 클릭합니다.
2. 지금 공간 확보 대화상자에서 이전 Windows 설치(Previous Windows installations) 항목을 체크한 후 상단의 파일 제거(Remove files)를 클릭합니다.
'이전 Windows 설치' 항목이 목록에 나타나지 않는 경우도 있는데, 이는 Windows.old 폴더가 이미 자동으로 삭제되었기 때문입니다.
정리하자면, 이 글에서는 Windows.old 폴더의 정체와 용도, 그리고 디스크 공간 확보 등을 위해 Windows 10에서 이를 삭제하는 세 가지 방법을 살펴보았습니다. 소개한 방법들은 Windows 7과 Windows 8에서도 동일하게 활용할 수 있습니다.