최근 몇 년간 영상 화질은 눈부시게 발전했으며, 지금도 계속 좋아지고 있습니다. 예전의 브라운관 TV는 480p 수준의 영상만 표시할 수 있었지만(방송 화질은 그보다 낮은 경우가 많았습니다), 오늘날에는 생생한 색감과 선명한 이미지를 구현하는 4K TV가 일반화되었습니다. 하지만 안타깝게도 화질이 높아질수록 필요한 데이터 용량도 그만큼 커진다는 문제가 있습니다.
다행히 HEVC(High Efficiency Video Coding, H.265)라 불리는 영상 압축 표준이 이러한 고민을 해결해 줍니다. Windows 10 PC에서도 H.265 동영상 파일을 재생할 수 있다는 점이 반가운 소식인데요, 문제는 해당 코덱이 유료라는 것입니다. 과연 정말 돈을 내야만 할까요?
HEVC란 무엇인가?
H.265, 즉 HEVC는 영상 압축 표준입니다. 그 이전 표준인 H.264는 오랫동안 업계의 사실상 표준으로 자리 잡아 왔으며, 스트리밍, 다운로드, HDTV 방송 등 소비되는 거의 모든 영상에 사용되었습니다. 기술적인 세부 사항을 생략하고 말하자면, 새로운 H.265 표준은 화질 손실 없이 기존 대비 25~50% 더 효율적으로 영상을 압축할 수 있습니다. H.265로 인코딩하면 파일 크기가 크게 줄어들어 데이터를 대폭 절약할 수 있고, 최고 해상도의 영상을 더 쉽고 저렴하게 스트리밍할 수 있게 됩니다.
마이크로소프트는 Windows 10 운영체제를 출시하면서 H.265 영상 표준 지원을 포함시켰습니다. 그러나 이유를 알 수 없게도 이 기능을 비활성화해 두었습니다. Windows 10 사용자가 H.265 동영상 파일을 열려고 하면 HEVC 코덱을 설치하라는 메시지가 나타나며, 코덱을 설치한 이후부터는 H.265 파일을 정상적으로 재생할 수 있습니다. 문제는 이 코덱이 유료라는 점입니다.
HEVC 비디오 확장 패키지 설치하기
다행히 공식 HEVC 코덱을 Windows 10 PC에 설치하는 과정은 매우 간단합니다. 마이크로소프트 스토어에서 다운로드할 수 있으며, 가격도 0.99달러에 불과해 큰 부담은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 마이크로소프트가 처음부터 이 기능을 꺼워 두었다는 점은 여전히 아쉬운 부분입니다. 특히 H.265 파일을 아무 문제 없이 재생할 수 있는 서드파티 동영상 앱이 여럿 존재한다는 점을 생각하면 더욱 그렇습니다. 다행히 돈이 부족하거나 원칙적으로 유료 결제를 원하지 않는 분들을 위해, Windows 10에서 H.265 재생을 무료로 활성화하는 다른 방법이 있습니다.
제조사용 HEVC 비디오 확장 패키지를 무료로 설치하기
마이크로소프트는 Windows 10 장치에 완전히 무료로 다운로드하여 설치할 수 있는 또 다른 HEVC 패키지를 숨겨 두었습니다. 이 패키지는 원래 개발자와 제조사를 대상으로 만들어졌지만, 누구나 마이크로소프트 스토어에서 내려받을 수 있습니다. 앞서 소개한 유료 버전과 H.265 재생을 가능하게 하는 완전히 동일한 코덱이 포함되어 있으므로, 추가 비용 없이 동일한 기능을 사용할 수 있습니다.
대체 동영상 플레이어 사용하기
앞서 언급했듯이 H.265 재생을 지원하는 서드파티 동영상 플레이어가 많이 있으며, 그중 상당수는 Windows 10 PC에 무료로 설치할 수 있습니다.
VLC 미디어 플레이어 – 가장 널리 쓰이는 미디어 앱 중 하나로, 완전 무료이면서 사용법도 간단합니다.
MPV – 다양한 미디어 파일과 코덱을 폭넓게 지원하지만, 명령줄에서 실행하도록 설계되어 있습니다. 기본적인 컨트롤 오버레이는 제공되지만, 완전한 그래픽 사용자 인터페이스가 없다는 점은 초보자에게 다소 어렵게 느껴질 수 있습니다.
PotPlayer – 한국 IT 기업이 개발한 PotPlayer는 다양한 파일 형식과 코덱을 지원하는 기능이 풍부한 미디어 플레이어입니다.
마무리
HEVC 압축은 우리가 미디어를 소비하는 방식의 큰 도약입니다. 등장 이후 애플과 GoPro를 비롯한 수많은 기업이 이 새로운 표준을 채택했으며, 앞으로 HEVC는 점점 더 보편화될 가능성이 높습니다. 그에 따라 하드웨어 및 소프트웨어 제조업체들 역시 이를 영상 압축의 새로운 표준으로 받아들일 것으로 전망됩니다.
또한 원한다면 VLC를 활용해 기존 동영상 파일을 HEVC 형식으로 변환(트랜스코딩)하여 저장 공간과 데이터를 절약할 수도 있습니다.