FAT32는 수십 년간 사용되어 온 다재다능한 파일 시스템입니다. 더 큰 파일과 파티션을 지원하는 exFAT, 그리고 Windows에서 가장 널리 쓰이는 NTFS에 상당 부분 대체되었지만, 구형 기기와의 호환이 필요하거나 단순한 파일 형식을 원하는 플래시 드라이브 사용자에게는 여전히 유용하게 쓰입니다.
다행히도 Windows에서는 내장 도구든 서드파티 도구든 플래시 드라이브를 FAT32로 포맷할 수 있습니다. 이 글에서는 Windows 10과 Windows 11에서 드라이브를 FAT32로 포맷하는 다양한 방법을 자세히 알려드립니다.
FAT32란 무엇인가?
FAT는 File Allocation Table(파일 할당 테이블)의 약자로, USB 플래시 드라이브에서 흔히 사용되는 파일 시스템입니다. FAT는 1977년에 처음 소개되었으며 사실상 모든 운영체제와 호환됩니다. 즉, Mac, PC, Linux 머신은 물론 스마트폰까지 FAT 파일을 읽을 수 있습니다.
FAT의 거의 보편적인 호환성 덕분에 기기 간 파일 공유에 가장 이상적인 형식으로 꼽힙니다. 이러한 이유로 대부분의 USB 드라이브와 SD 카드는 제조사에서 출고 시점에 FAT32로 포맷되어 있어, 별도의 포맷 과정 없이 개봉 즉시 바로 사용할 수 있습니다.
FAT32의 한계
FAT32 파일 시스템은 오래된 만큼 두 가지 중요한 제약이 있습니다. 첫째, FAT32 파일 아키텍처는 16TB보다 큰 드라이브에는 사용할 수 없습니다. 물론 일반 사용자에게는 큰 문제가 되지 않습니다. 하지만 두 번째 단점은 더 골치 아플 수 있는데, 바로 FAT32는 개별 파일 크기가 4GB를 초과할 수 없다는 점입니다.
FAT32는 이후 더 현대적인 exFAT(확장 파일 할당) 파일 시스템으로 대체되었습니다. exFAT는 FAT32보다 훨씬 큰 파일 크기 제한을 지원합니다. 다만 exFAT의 유일한 단점은 Microsoft가 개발해 특허를 모두 보유하고 있다는 것입니다.
그렇기 때문에 exFAT 파일 구조를 다루는 읽기, 쓰기, 복구 같은 기능은 라이선스 계약이 필요합니다. 안타깝게도 이로 인해 exFAT 사용 시 기기에 따라 호환성 문제가 발생할 수 있습니다. 그래서 파일 크기 제한에도 불구하고 FAT32가 실무에서 다루기 더 편한 면이 있습니다.
방법 1: Windows 내장 도구로 포맷하기
Windows 10과 11에는 플래시 드라이브를 포맷할 수 있는 편리한 내장 도구가 기본 탑재되어 있습니다. 포맷하려는 드라이브를 PC에 연결한 후 "내 PC"로 이동해 "디바이스 및 드라이브" 목록에서 해당 드라이브를 찾습니다.
플래시 드라이브를 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 뒤 "포맷"을 선택합니다.
포맷 창이 열리면 '파일 시스템' 드롭다운 메뉴를 클릭하고 "FAT32"를 선택합니다.
'할당 단위 크기'도 변경할 수 있습니다. 일반적으로는 기본값으로 두는 것이 좋지만, 동영상이나 영화처럼 용량이 큰 파일만 저장할 드라이브라면 최대 64KB까지 올리는 것이 파일 읽기 속도에 도움이 된다고 알려져 있습니다. 반대로 작은 파일을 주로 다룬다면 저장 공간 낭비를 막기 위해 기본값을 유지하는 것이 좋습니다.
'볼륨 레이블' 항목에서 드라이브 이름을 지정할 수 있으며, 포맷 전에 Windows가 드라이브의 오류 여부를 검사하길 원한다면 "빠른 포맷" 옵션의 체크를 해제하면 됩니다.
모든 설정을 마쳤다면 "시작" 버튼을 클릭해 포맷을 진행합니다.
방법 2: PowerShell(명령줄)로 포맷하기
Windows에서 FAT32로 포맷하는 또 다른 방법은 PowerShell을 활용하는 것입니다.
시작하기 전에 FAT32로 포맷할 저장 장치를 PC에 연결하고, 드라이브에 할당된 문자(예: F:)를 미리 확인해 두세요.
주의: 진행하기 전에 반드시 중요한 데이터를 백업하세요. 포맷을 실행하면 드라이브에 저장된 모든 데이터가 영구적으로 삭제됩니다.
PowerShell을 실행하려면 시작 버튼을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭하고 메뉴에서 "실행"을 선택합니다. 또는 Win + R 키를 눌러 실행 창을 열어도 됩니다. 실행 창에 powershell을 입력한 뒤 확인을 클릭하거나 Enter 키를 누릅니다.
PowerShell 창이 열리면 아래 명령어를 입력합니다. 이때 "F"는 FAT32로 포맷하려는 드라이브의 실제 문자로 바꿔야 합니다:
format /FS:FAT32 F:
Enter 키를 누르면 드라이브의 모든 데이터가 삭제된다는 경고 메시지가 나타납니다. Y 키를 눌러 포맷을 확정하면, 잠시 후 드라이브가 FAT32 형식으로 포맷된 것을 확인할 수 있습니다.
방법 3: 서드파티 소프트웨어 활용하기
명령줄 입력이 익숙하지 않고 그래픽 인터페이스를 선호한다면 서드파티 프로그램을 사용하는 것이 좋습니다. 아래에 대표적인 무료 도구 세 가지를 소개합니다.
1. Mini Aide FAT32 Formatter
Mini Aide FAT32 Formatter는 드라이브를 FAT32로 포맷할 때 깔끔하고 쉽게 사용할 수 있는 솔루션입니다. 직관적인 인터페이스로 하드 디스크와 파티션 정보를 한눈에 보여주며, 새 파티션 생성이나 기존 파티션 삭제·레이블 변경 기능도 제공합니다. 필요한 기능을 모두 갖추면서도 RAM 사용량이 매우 적다는 것이 장점입니다.
2. EaseUS Partition Master Free
EaseUS Partition Master Free는 파티션 관리 분야에서 가장 널리 쓰이는 인기 도구 중 하나입니다. HDD 파티션 확장, 디스크 공간 관리, 파티션 삭제 및 레이블 재지정 등 다양한 작업이 가능합니다. 특히 다른 파티션 관리자와 달리 무료 버전에도 광고가 없다는 점이 돋보입니다. FAT32를 포함한 여러 형식으로 디스크와 파티션을 변환할 수 있으며, 사용자 친화적인 UI 하단에서 현재 파티션과 디스크를 손쉽게 조작할 수 있습니다.
3. Rufus
Rufus는 아주 작고 가볍고 사용법이 간단하면서도 강력한 포맷 변환 도구입니다. 별도 설치 없이 실행되는 독립형 프로그램으로, 다양한 형식의 부팅 가능한 USB 드라이브를 만들 수 있습니다. 앱 용량이 1MB 남짓에 불과해 작동 속도가 매우 빠르며, USB에 ISO 이미지를 구워 담는 기능도 지원합니다.
Windows에서 더 많은 작업을 관리하고 싶다면 DirectX 재설치 방법과 예약 종료·시작 설정 방법에 대한 가이드도 함께 확인해 보세요.
이미지 출처: Drive