Windows 7이 사용자에게 제공하는 여러 발전된 기능 중에서 가상 메모리 처리 방식은 그동안의 Windows 버전 중 가장 효율적입니다. 다만 컴퓨터에 장착된 RAM 용량이 커질수록, 이를 수용하기 위해 페이지 파일(pagefile)의 크기도 함께 커져야 한다는 점에 유의해야 합니다.
Windows 7 세션을 시작할 때마다 페이지 파일이 비워진 상태에서 시작하면 여러 가지 장점이 있습니다. 이 글에서는 가상 메모리의 개념과 함께, 운영체제가 종료될 때마다 Windows 7이 가상 메모리 페이지 파일을 자동으로 삭제하도록 설정하는 방법을 자세히 알아보겠습니다.
가상 메모리란 무엇인가?
컴퓨터에 장착할 수 있는 물리적 메모리의 양에는 한계가 있습니다. 컴퓨터가 관리해야 하는 정보를 더 효율적으로 활용하기 위해 Windows 7은 하드 드라이브의 일부 공간을 활용해 추가 메모리처럼 동작하게 만들고, 응용 프로그램이 메모리를 더 쉽게 할당받을 수 있도록 지원합니다.
가상 메모리로 설정되는 하드 드라이브 공간은 0부터 설치된 물리 메모리의 약 1~2배까지 다양하게 지정할 수 있습니다. Windows가 가상 메모리로 얼마나 많은 공간을 할당해야 하는지에 대한 논쟁이 많지만, 일반적으로는 물리 메모리의 1.5배 정도가 표준적인 기준으로 통용됩니다.
가상 메모리를 지워야 하는 이유
Windows 7을 종료하면 컴퓨터 RAM에 저장된 데이터는 모두 사라집니다. PC 메모리는 휘발성(volatile)이기 때문에 전원이 차단되는 순간 메모리에 있던 모든 데이터가 삭제되기 때문입니다. 반면 가상 메모리는 하드 드라이브에 저장되므로, 종료 시점에 가상 메모리에 남아 있던 데이터는 다음 부팅 시에도 그대로 남아 있게 됩니다.
Windows 7 환경 내에서 가상 메모리는 상당히 안전합니다. 운영체제만이 가상 메모리 페이지 파일을 읽고 쓸 수 있는 권한을 가지고 있기 때문입니다. 하지만 그럼에도 불구하고 몇 가지 보안상 위험 요소는 존재합니다.
컴퓨터를 듀얼 부팅으로 사용하는 경우, Windows 7이 실행되지 않은 상태에서는 페이지 파일을 보호할 수 없기 때문에 다른 운영체제로 부팅한 사용자가 페이지 파일에 접근해 데이터를 읽을 수 있습니다. 또 다른 위협으로는 바이러스나 기타 악성코드가 가상 메모리의 정보를 훼손하거나 탈취할 가능성도 있습니다.
이를 방지하는 한 가지 방법은 Windows 7이 종료될 때마다 가상 메모리 페이지 파일을 삭제하도록 설정하는 것입니다. 단점으로는 Windows 7이 2~16GB에 달하는 파일을 정리하는 동안 종료 시간이 최대 3분까지 늘어날 수 있다는 점입니다. 결국 종료 시 페이지 파일 삭제 여부는 보안과 편의성 사이의 선택 문제라고 할 수 있습니다.
종료 시 가상 메모리 페이지 파일 삭제 설정 방법
Windows 7이 종료될 때 가상 메모리 페이지 파일을 삭제하도록 강제하려면, 먼저 관리자 권한이 있는 계정으로 운영체제에 로그인해야 합니다.
참고: 이 방법은 로컬 보안 정책에 접근할 수 없는 Windows 7 Home 또는 Starter 에디션 사용자에게는 적용되지 않습니다.
이후 시작 > 모든 프로그램 > 관리 도구 > 로컬 보안 정책을 클릭합니다. 그러면 로컬 보안 정책 설정 창이 열립니다.
왼쪽 창에서 로컬 정책 폴더를 클릭한 다음, 보안 옵션 폴더를 클릭합니다. 그러면 PC에 적용할 수 있는 다양한 로컬 컴퓨터 보안 정책 목록이 표시됩니다.
오른쪽 창에서 종료: 가상 메모리 페이지 파일 지우기(Shutdown: Clear Virtual Memory Pagefile)라는 항목을 찾습니다. 해당 항목을 마우스 오른쪽 버튼으로 클릭한 후 속성을 선택합니다.
로컬 보안 설정 탭에서 사용 옵션을 선택한 뒤 확인 버튼을 클릭합니다. 이제 Windows 7을 종료할 때마다 PC의 가상 메모리 페이지 파일에 남아 있는 모든 데이터가 자동으로 삭제됩니다.
가상 메모리 페이지 파일에 남아 있는 데이터는 보안상 위험 요소이며, 특히 Windows 7 외에 다른 운영체제와 듀얼 부팅을 사용하는 경우 더욱 그렇습니다. Windows 7이 페이지 파일을 삭제하도록 강제 설정하면 컴퓨터 보안이 한층 강화되고, 페이지 파일에 남은 정보로 인해 속도가 느려지는 일도 없습니다. 실제로 많은 사용자들이 가상 메모리가 비워진 상태에서 각 세션을 시작할 때 Windows 7 사용 경험이 전반적으로 더 좋아졌다고 보고하고 있습니다.