마이크로소프트가 Windows 11의 새로운 버전을 준비하고 있습니다. 하지만 이번 버전은 일반적인 OS 업데이트처럼 자유롭게 다운로드할 수 없습니다.
Windows 11 버전 26H1은 퀄컴(Qualcomm)의 스냅드래곤 X2 시리즈 프로세서를 탑재한 차세대 PC에만 제공될 예정입니다. 이 프로세서는 AMD와 인텔 칩이 사용하는 x86 아키텍처가 아닌 Arm 구조를 채택하고 있습니다. 또한 마이크로소프트는 26H1이 다운로드 방식으로 광범위하게 배포되는 것이 아니라, 요건을 충족하는 신형 PC에 사전 설치된 형태로 제공될 것이라고 밝혔습니다.
마이크로소프트는 화요일 26H1에 관한 두 편의 블로그 게시물을 공개했습니다. 스냅드래곤 X2 노트북이 곧 출시될 것으로 보이는 만큼, 잠재적인 혼란을 미리 해소하려는 조치로 풀이됩니다.
블로그 게시물에서 마이크로소프트는 26H1이 "차세대 실리콘과 하드웨어 혁신을 실현"하여 OS에 더욱 향상된 성능과 배터리 수명을 제공한다고 설명했습니다. 다만 같은 글에서 "기존 기기에 제공하거나 설치하도록 설계된 것이 아니며, Windows 11 버전 26H1은 2026년 1분기 시장에 출시되는 일부 신규 기기에서만 이용할 수 있다. 기존 기기의 Windows 11 버전 24H2나 25H2에 대한 인플레이스(in-place) 업데이트로는 제공되지 않는다"라고 분명히 경고했습니다.
기존 PC 사용자에게는 소식이 좋지 않다
아쉽게도 26H1에서 제공되는 성능 및 배터리 개선 효과가 다른 PC를 위한 일반 Windows 11 업데이트에 반영될 가능성은 낮아 보입니다. 마이크로소프트는 "Windows 11 버전 26H1은 버전 25H2의 기능 업데이트가 아니다"라고 명확히 밝혔습니다.
AI 처리 능력을 극대화하도록 설계된 Copilot+ Windows 11 노트북이 이미 출시된 상황에서, 새로운 Windows 버전이 등장하면 혼란이 생기기 쉬운 것도 사실입니다. 그러나 26H1에는 Arm 기반 연산을 최적화하기 위한 소프트웨어 아키텍처 수준의 중대한 변화가 담겨 있는 것으로 보입니다.
실제로 마이크로소프트는 기존 PC에 탑재된 Windows 11 버전 24H2 및 25H2와 달리, 26H1은 "완전히 다른 Windows 코어를 기반"으로 한다고 설명했습니다. 이로 인해 "버전 26H1을 실행하는 기기는 2026년 하반기에 진행되는 다음 연례 기능 업데이트로 넘어갈 수 없다"고 덧붙였습니다. 대신 26H1 PC는 매년 상반기에 맞춰 업데이트를 제공받게 될 것으로 보입니다.
26H1이라는 별도 릴리스를 도입한 배경에 대해 마이크로소프트는 다른 블로그 게시물에서 해당 버전이 "2026년에 등장할 새로운 기기 혁신"을 온전히 활용하도록 특별히 설계되었다고 밝혔습니다. 한편 업계에서는 26H1이 퀄컴 X2 칩 외에도 엔비디아(Nvidia)의 Arm 기반 N1 PC 프로세서와도 연관이 있을 것이라는 추측이 나오고 있습니다.