마이크로소프트가 Windows 11을 발표하면서 함께 밝힌 것은 새롭게 디자인된 UI만이 아닙니다. 상당히 엄격한 하드웨어 요구 사항도 함께 제시했습니다. 보안 기준선을 확립하기 위해 모든 Windows 11 기기는 TPM과 Secure Boot를 갖춰야 하며, 최근 발표된 일부 예외를 제외하고 8세대 프로세서 이상만 지원한다는 선을 그었습니다. 그러나 지원 대상에서 제외된 6세대 및 7세대 프로세서에서 Windows 11을 테스트해 온 일부 사용자들은 이러한 요구 사항이 크게 납득하기 어렵다고 느껴왔습니다.
그런데 마더보드 제조사 ASUS가 BIOS 업데이트를 통해 이러한 구형 CPU에도 Windows 11 지원을 확장하기 위한 작업을 진행 중이라고 발표했습니다(WindowsLatest 보도). 6세대와 7세대 프로세서를 위한 Z270 마더보드는 이제 "UEFI BIOS에서 별도의 설정 변경 없이 기본적으로 Windows 11을 지원"하게 됩니다. 또한 ASUS는 STRIX Z270F GAMING 마더보드에도 동일한 지원이 적용될 것임을 예고했습니다.
6·7세대 CPU, 어떤 방식으로 지원될까?
이번 업데이트가 6세대와 7세대 CPU에 없던 기능을 실제로 추가하는 것인지, 아니면 UEFI/BIOS 변경을 통해 Windows 11의 요구 사항을 우회하는 방식인지는 아직 명확하지 않습니다. 8세대와 6~7세대 프로세서의 주요 차이 중 하나는 HVCI(Hypervisor-protected Code Integrity, '메모리 무결성'으로도 알려짐)를 처리하는 방식입니다. 8세대 프로세서는 이 기능이 CPU 자체에 내장되어 있는 반면, 6세대와 7세대 프로세서는 에뮬레이션으로 HVCI를 구동합니다. 따라서 HVCI를 활용하는 기능들, 예컨대 곧 출시될 Windows Subsystem for Android 같은 기능은 구형 세대의 CPU에서 더 느리게 작동할 수 있습니다.
ASUS가 펌웨어 업데이트만으로 마이크로소프트의 HVCI 등 관련 요구 사항을 정상적으로 충족할 수 있다면, 해당 마더보드 사용자에게는 분명 좋은 소식이 될 것입니다. 반면 ASUS가 BIOS를 임의로 조작해 호환되지 않는 CPU임에도 Windows 11이 규격을 준수하는 것처럼 속인 것이라면, 마이크로소프트가 어떤 입장을 취하게 될지 지켜볼 필요가 있습니다.