Windows 7 시절, 마이크로소프트는 'Aero Glass'라는 테마 효과를 선보였습니다. 반투명 유리 질감 덕분에 운영체제가 한층 세련되고 보기 좋아졌지만, 그만큼 상당한 시스템 리소스를 소모하는 단점이 있었습니다. 그래서 고사양 PC가 아니라면 이러한 시각 효과를 꺼두는 것이 좋다고 알려졌죠.
그런데 Windows 11에서 마이크로소프트 개발팀이 Microsoft Word 365를 통해 이 글래스 계열 효과의 최신 버전인 '미카(Mica) 머티리얼'을 테스트 중이라는 소식이 전해졌습니다. 이번 버전은 이전보다 훨씬 절제된 디자인이면서도, 시스템 리소스 소모는 크게 줄어든 것이 특징입니다.
그렇다면 미카 효과는 어떤 장점이 있고, 어떻게 적용할 수 있을까요?
윈도우의 눈요깃거리, 에어로 글래스의 추억
2009년 Windows 7과 함께 등장한 Aero Glass 효과는 사용자들에게 큰 사랑을 받았습니다. 메모리를 많이 잡아먹는 기능임에도 불구하고, 운영체제가 선사하는 아름다운 반투명 유리 질감은 많은 이들의 마음을 사로잡았습니다.
그러나 Windows 8은 태블릿과 저사양 노트북 등 다양한 기기를 지원하도록 설계되면서, 마이크로소프트는 배터리 효율을 위해 이 기능을 과감히 내려놓아야 했습니다.
흥미롭게도 2021년 말 Windows 11이 출시된 후에도, 보안 위험에도 불구하고 10명 중 1명 정도의 사용자가 여전히 12년 된 구형 OS를 사용하고 있다는 조사 결과가 있었습니다. 이는 에어로 글래스에 대한 애착이 얼마나 컸는지를 보여주는 대목입니다.
PC 성능이 비약적으로 향상된 지금, 이 기능을 되살려 달라는 요청도 이어지고 있습니다. 해당 제안을 올린 사용자는 이렇게 말했습니다.
"휴대용 기기의 배터리 수명을 위해 에어로를 축소판(라이트 버전)으로 타협한 것은 이해합니다. 하지만 마이크로소프트는 2억 5천만 명 이상의 사용자(Steam 기준으로만 7천 5백만 명)가 Aero Glass처럼 GPU와 RAM을 충분히 활용할 수 있는 게이밍 PC를 보유하고 있다는 사실을 잊고 있습니다."
물론 마이크로소프트가 예전의 완전한 Aero Glass 효과로 회귀할지는 아직 밝혀진 바 없습니다. 다만 회사가 더욱 절제된 대안을 준비하고 있는 것으로 보입니다.
글래스에서 미카로: 무엇이 다를까?
Aero Glass와 마찬가지로 미카 테마 역시 시각적 계층 구조를 만들어, 사용자가 한눈에 어떤 창에 초점이 맞춰져 있는지 파악할 수 있도록 돕습니다. Windows 앱 개발 공식 문서는 이렇게 설명합니다.
"미카는 테마와 데스크톱 배경화면을 결합해 앱, 설정 등 오래 열어두는 창의 배경을 표현하는 불투명하고 동적인 소재입니다. 앱 배경에 미카를 적용하면 어떤 창이 활성화되어 있는지 명확해져 시각적 위계가 생기고, 이는 곧 생산성 향상으로 이어집니다. 미카는 시각화를 만들 때 데스크톱 배경화면을 단 한 번만 샘플링하도록 설계되어, 앱 성능에 최적화되어 있습니다."
핵심적인 차이는 바로 여기에 있습니다. 미카는 포커스된 창 아래에 있는 모든 요소를 샘플링하지 않고, 오직 데스크톱 배경화면만 가져와 원하는 시각 효과를 구현합니다.
덕분에 시스템은 배경 효과를 재현하기 위해 모든 창과 앱의 위치를 일일이 추적할 필요가 없습니다. 활성 창과 데스크톱 배경화면의 상대적 위치만 참조해 반투명 효과를 조정하면 되기 때문에, 시스템 부담이 크게 줄어드는 것이죠.
Windows 11에서 미카 효과 적용하는 방법
글 작성 시점 기준, 미카 효과는 Office Insider 프로그램의 베타 채널에서 테스트 중입니다. 관련 문서는 2021년 10월 5일 처음 공개되었고, 실제 환경에서는 같은 해 11월 19일 처음 확인되었습니다.
마이크로소프트는 이 효과를 신중하게 단계별로 배포하고 있습니다. 필자를 포함한 일부 Office 인사이더는 이미 업데이트를 받았지만, 대부분의 사용자는 아직 순서를 기다리는 중입니다. Windows와 Office의 최신 기능을 가장 먼저 경험하고 싶다면, 각각의 Insider 프로그램에 가입해 베타 업데이트를 받는 것이 좋습니다.
더 절제된 아름다움이 답일 수도
Windows 11의 둥근 모서리와 반투명 창은 Windows 7의 추억을 되살려줍니다. 하지만 오늘날 Aero Glass를 그대로 구현하기에는 부담스러운 시스템이 여전히 많고, Windows 11 자체도 성능 최적화라는 과제를 안고 있습니다.
그런 점에서 리소스 소모가 적은 미카 머티리얼의 절제된 접근 방식이 더 현명한 선택일 수 있습니다. 어차피 사용자가 집중하고 있는 앱 아래의 창을 볼 필요는 없습니다. 오히려 뒤의 창이 비치는 것은 주의를 산만하게 만들어 역효과를 낼 수도 있죠.
앞으로 더 많은 앱이 이 효과를 채택할수록, Windows 11에서는 더 가볍고 세련된 시각 경험을 기대해볼 수 있을 것입니다.