리눅스는 더 이상 소수 전문가만 다룰 수 있는 난해한 코드 덩어리가 아닙니다. Windows, macOS, Ubuntu의 장점을 각기 다른 방식으로 재해석한 세련된 배포판들이 쏟아져 나오고 있다는 사실이 이를 잘 보여줍니다.
리눅스를 처음 접하는 초보자든, 새로운 환경을 찾고 있는 기존 사용자든, 아래에 소개하는 배포판들은 2021년 기준 가장 훌륭한 선택지에 속합니다. 이 목록은 다양한 숙련도와 사용 목적을 고려해 구성했으므로, 시스템 관리자, 개발자, 일반 데스크톱 사용자 누구에게나 마음에 드는 항목을 찾을 수 있을 것입니다.
커스터마이징의 정점: Arch Linux
Arch Linux는 2002년 출시 이후 꾸준히 성장해 현재 가장 영향력 있는 리눅스 배포판 중 하나로 자리 잡았습니다. 기본 상태는 극도로 미니멀하지만, 숙련된 사용자에게는 무한에 가까운 커스터마이징 자유를 제공합니다.
기본 데스크톱 환경이 없기 때문에 사용자가 직접 자신의 취향과 PC 사양에 맞는 환경을 선택하거나 구축해야 합니다. 시스템 요구 사양도 512MB RAM과 x64 CPU면 충분할 만큼 낮습니다.
사용자가 스스로 해결해야 할 부분이 많아 진입 장벽은 있는 편이지만, 문서화가 매우 잘 되어 있고 릴리스 주기가 느슨한 덕분에 한 번 다듬어 둔 데스크톱 환경이 금방 구식이 되지 않는다는 장점도 있습니다.
단순함의 미학: MX Linux
스스로를 '미들급(midweight)' 배포판이라 소개하는 MX Linux는 저사양 PC에서도 쾌적하게 돌아가며, 최소한의 초기 설정 덕분에 개발자들에게 특히 인기가 높습니다. Ubuntu 같은 유명 배포판과 비교하면 기본 XFCE 데스크톱이 다소 올드하게 느껴질 수 있지만, 단순함을 유지하는 것만으로도 충분한 가치가 있습니다.
MX Linux에서는 중요한 기능이 항상 클릭 몇 번 거리에 있습니다. 작업 표시줄에서 MX Tools 메뉴를 열면 PC 유지 보수, 시스템 사운드 및 키보드 설정 등 필수 도구를 바로 사용할 수 있습니다.
기본 설치에 Firefox, VLC, LibreOffice, GIMP 등 실용적인 패키지가 포함되어 있으며, Synaptic 패키지 관리자를 통해 MX Linux 저장소에서 추가 패키지를 손쉽게 설치할 수 있습니다.
입문자에게 최적: Linux Mint
Windows나 macOS에서 리눅스로 갈아타는 초보자라면 처음에는 다소 압도당하는 느낌을 받기 마련입니다. 그럴 때는 쉬운 것부터 시작하는 것이 좋으며, Linux Mint가 바로 그 답입니다.
Mint는 LibreOffice와 함께 쓸 만한 미디어 소프트웨어 등 워크플로우에 바로 복귀할 수 있는 필수 프로그램을 대부분 내장하고 있습니다. 네 가지 주요 데스크톱 환경 중에서 선택할 수 있는데, 의사 시작 메뉴를 갖춘 Cinnamon이 가장 Windows와 닮았고 MATE 역시 여전히 인기 있는 선택지입니다. 리소스 사용량도 적어, 인기 만점인 Ubuntu보다 부팅이 빠르고 메모리를 더 적게 사용합니다.
또한 Mint는 항상 최신 Ubuntu LTS 릴리스와 동기화되므로, 제로데이 취약점이나 멀웨어 유행 상황에서도 Ubuntu 사용자만큼 안심할 수 있습니다.
이런 이유로 Ubuntu나 Elementary OS를 추천하는 사람들도 있지만, 입문용으로는 여전히 Linux Mint를 손꼽습니다.
프라이버시 보호: Tails
프라이버시는 다소 추상적인 개념이지만, 기술이 일상 깊숙이 스며들수록 그 중요성은 커지고 있습니다. 결국 어디까지 위협 모델(threat model)로 설정하느냐의 문제입니다.
예컨대 인터넷에서 100% 익명을 유지하려면 상당한 노력이 필요하지만, 기업이 자신의 데이터 프로필을 쌓는 것만 막고 싶다면 훨씬 수월합니다.
온라인 익명성을 높이는 훌륭한 방법 중 하나가 바로 Tails입니다.
Tails는 Debian 기반 배포판으로, Tor 네트워크를 사용하도록 사전 구성되어 있습니다. Tor는 사용자 트래픽을 여러 릴레이(relay)를 거쳐 주고받게 하는 공개 분산형 네트워크로, 각 릴레이가 고유 IP 주소를 가져 여러 겹의 '층'을 만들어 원래 위치를 숨겨 줍니다. 프라이버시를 중시하는 사용자나 억압적인 정부 하에 있는 국가의 사용자에게 특히 유용합니다.
Tails는 휴대용 저장 장치에서 실행하도록 설계되어 RAM만 사용하며, 활동 흔적을 시스템에 남기지 않습니다(물론 휴대용 미디어에는 데이터를 저장할 수 있습니다).
인스턴트 메신저, KeePassX 비밀번호 관리자, 이메일 암호화 도구 등 프라이버시 중심의 암호화 도구도 다수 포함되어 있고, 생산성 작업을 위한 LibreOffice까지 갖춰져 있습니다.
포렌식과 침투 테스트: Kali Linux
리눅스는 디지털 포렌식 분야에서 강력한 입지를 지니고 있습니다. 이 분야에는 선택할 수 있는 배포판이 많지만, 그중에서도 Kali Linux를 꼽습니다.
Kali Linux는 디지털 포렌식과 침투 테스트(penetration testing)를 위해 설계된 Debian 계열 배포판으로, Offensive Security Ltd.가 관리하고 재정을 지원합니다.
도구 세트가 매우 방대하기 때문에 사전 지식이 있다면 큰 도움이 됩니다. 초보자라면 Offensive Security의 교육 과정을 활용해 'Kali 닌자'로 거듭나는 것도 좋은 방법입니다.
RAM 완전 탑재: Puppy Linux
RAM 기반 운영 용도로는 Puppy Linux가 단연 돋보입니다.
Puppy는 초경량 배포판으로, 주어진 머신에서 시스템 전체를 RAM 안에서 구동합니다. 빠른 속도로 작업을 처리해야 할 때 놀랍도록 유용합니다. 최신 버전 기준 전체 시스템이 약 210MB에 불과해, OS가 부팅된 후에는 부팅 미디어를 제거해도 됩니다.
Slackware 기반과 Ubuntu 기반 변종이 있지만, 두 버전 모두 대부분의 경우 동일한 도구를 제공합니다.
실제로 dd 명령이나 hdparm으로 하드 드라이브를 초기화하거나 용도를 변경할 때 자주 사용되지만, 다양한 작업을 처리할 수 있는 온전한 기능을 갖춘 배포판이기도 합니다.
구형 PC와 넷북 구원자: Bodhi Linux
태블릿의 성장에도 불구하고, 가벼운 휴대용 넷북에 리눅스를 올려 쓰는 사용자들은 여전히 존재합니다. 낡은 기기에 새 생명을 불어넣는 경우도 마찬가지입니다.
그런 용도에 딱 맞는 배포판이 Bodhi Linux입니다.
Ubuntu 파생 배포판이지만, Enlightenment-17 기반의 우아하고 가벼운 데스크톱 환경인 Moksha를 탑재한 것이 특징입니다. 세련된 데스크톱과 더불어 최소 설치를 지향해 사용자가 자유롭게 커스터마이징할 수 있습니다. 다양한 ISO 파일을 제공하며, 특히 Chromebook과 레거시 기기에도 설치할 수 있습니다.
롤링 릴리스의 편의: Manjaro
배포판을 버전마다 일일이 업그레이드하는 것이 지겹다면 Arch 계열이 답입니다. Manjaro는 Arch Linux 기반으로, 순정 Arch 설치의 모든 장점을 누리면서도 복잡한 설치 과정은 문 밖에 남겨둡니다. 흔히 '조립 없는 Arch'라고 불리는 이유입니다.
Arch Linux Wiki는 배포판 문서화의 정점으로 평가받으며, 그 내용은 그대로 Manjaro에도 적용됩니다. 항상 최신 상태로 유지되는 Arch의 방대한 저장소와 AUR(Arch User Repository)의 혜택도 그대로 누릴 수 있습니다.
리눅스에 어느 정도 익숙해졌다면, 강력한 기능과 폭넓은 선택지를 갖춘 새 배포판으로 Manjaro를 진지하게 고려해 볼 만합니다.
숙련자를 위한 선택: Gentoo
Gentoo를 둘러싼 밈과 소문만 들었다면 엉뚱한 선택처럼 보일 수 있습니다. 하지만 Gentoo는 결코 장난이 아닙니다. 손꼽히는 유연성을 자랑하며, 필요에 따라 안정적인 시스템으로도 최첨단 시스템으로도 설정할 수 있습니다. 요컨대 Gentoo는 사용자 자신이 만드는 그대로의 배포판입니다.
Gentoo는 소스 기반 배포판으로, 설치하는 모든 패키지를 소스 코드에서 직접 컴파일합니다. 시간이 추가로 들긴 하지만, 그만큼 모든 패키지를 자신의 필요에 맞게 세밀하게 조정할 기회가 생깁니다.
데스크톱이든 서버든 원하는 대로 정교하게 다듬을 수 있습니다. 데스크톱에서는 불필요한 블로트 없이 데스크톱 환경이나 윈도우 매니저를 자유롭게 고를 수 있고, 서버에서는 경량화된 목적 특화 설치가 가능합니다. 게다가 Gentoo는 Systemd조차 사용자를 대신해 결정해 주지 않습니다. 원하지 않으면 넣을 필요가 없습니다.
보안 측면에서도 Gentoo Hardened 프로젝트는 리눅스 배포판 전체 보안을 강화하는 프로젝트 중 최고 수준으로 꼽힙니다. 예전 프로젝트의 큰 축이었던 GRSecurity 패치가 빠졌음에도, Gentoo Hardened는 서버와 데스크톱 보안 모두에서 훌륭한 선택지입니다.
여러분은 이 선택들에 대해 어떻게 생각하시나요? 각 기준에 더 나은 대안이 있다면, 그 이유와 함께 댓글로 알려주세요.