엘리멘터리 OS(Elementary OS)는 우아한 미니멀리즘과 뛰어난 사용자 편의성으로 명성이 높으며, 탄탄한 팬층을 자랑하는 리눅스 배포판입니다. 최신 버전인 헤라(Hera) 5.1은 출시된 지 꽤 되었지만, 개발팀은 최근 업데이트에서 흥미로운 변화를 시도했습니다. 이번 리뷰에서는 헤라를 직접 사용해 보며 새로워진 점, 처음 이 OS를 접하는 분들이 기대할 수 있는 것, 그리고 경쟁 데스크톱 환경과 비교했을 때의 장단점을 살펴보겠습니다.
주요 변경 사항
마이너(5.x) 버전 업데이트인 만큼 대부분의 변화는 혁신적이기보다는 점진적입니다. 그럼에도 불구하고 헤라에는 두 가지 중요한 변화가 있습니다. 첫 번째는 이제 관리자 권한 없이도 업데이트를 설치할 수 있게 된 점입니다. 사용자 입장에서는 확실히 편리해졌지만, 보안 측면에서 우려하는 목소리도 적지 않습니다.
두 번째 변화이자 위 변경의 근거가 된 것은 Flatpak 앱을 기본으로 채택한 것입니다. Flatpak 앱은 샌드박스(sandbox) 방식으로 격리되어 실행되기 때문에, 설치와 업데이트에 굳이 관리자 권한이 필요하지 않다는 논리입니다.
설치 과정
공식 웹사이트에 접속하면 일종의 결제 화면이 나타나지만 걱정할 필요가 없습니다. '원하는 만큼 지불하기(pay-what-you-want)' 방식이며, 가격을 0달러로 설정해도 무료로 다운로드할 수 있습니다. ISO 파일은 64비트 전용이며 어떤 USB 부팅 제작 도구와도 잘 호환됩니다. 테스트한 모든 머신에서 문제없이 부팅되었습니다.
엘리멘터리 OS는 우분투(Ubuntu) 기반이므로 라이브 USB 역시 동일한 데스크톱 기반 설치 구조를 따릅니다. 덕분에 설치 전에 OS를 미리 체험해 볼 수 있습니다. 첫인상은 정말 훌륭합니다. 아이콘 크기와 폰트부터 신중하게 선별된 배경화면까지, 개발팀은 모든 요소가 최대한 단순하고 우아하며 쾌적하도록 세심한 노력을 기울였습니다.
설치 프로그램 자체는 익숙한 우분투 방식입니다. 특별히 당황스러운 요소는 없으며, 설치가 진행되는 동안에도 다른 작업을 할 수 있습니다.
첫 부팅
부팅 속도는 빠른 편이며, 데스크톱이 완전히 로드되기까지 오랜 시간이 걸리지 않습니다. 엘리멘터리 OS를 처음 접한다면 윈도우식 시작 버튼과 작업 표시줄 대신, 맥(Mac)에서 영감을 받은 인터페이스와 큰 아이콘 독(dock)을 마주하게 될 것입니다.
독은 사용하지 않을 때 숨겨지며, 앱을 실행하거나 최소화하는 데 활용됩니다. 독은 화면의 중심축 역할을 하며 사용자가 직접 커스터마이징하도록 설계되었습니다. 자주 쓰지 않는 앱은 제거하고, 애플리케이션 메뉴에서 자주 사용하는 앱을 추가하면 됩니다.
OS의 다른 부분을 둘러보면 개발팀의 디자인 철학이 곳곳에 드러납니다. 최소한의 설명서, 즉각적인 사용 가능성, 그리고 제한된 설정 옵션이 그것입니다. 특히 시스템 설정(System Settings)은 탐색하기 쉽지만 확실히 소박한 느낌입니다.
앱 스토어는 두 섹션으로 나뉩니다. 하나는 새 앱을 받는 곳, 다른 하나는 업데이트를 적용하는 곳입니다. 매우 단순하고 사용하기 쉽습니다. 5.0 버전 때는 선택지가 다소 부족했지만, Flatpak 패키지가 추가되면서 크게 개선되었습니다.
그러나 엘리멘터리 OS가 진짜 빛을 발하는 순간은 윈도우 키를 누를 때입니다. 단순해 보이는 GUI 뒤에는 강력한 키보드 단축키 세트가 숨어 있으며, 이것이 영리한 가상 데스크톱 시스템과 결합됩니다.
처음 시작하면 엘리멘터리에는 비어 있는 단일 데스크톱만 존재합니다. 하지만 새 데스크톱마다 창을 하나씩 열고 두 개의 버튼만으로 빠르게 전환하기 시작하면, 그 경험이 놀랍도록 만족스러워집니다.
창을 닫으면 더 이상 사용하지 않는 데스크톱이 자동으로 삭제되고 하나의 데스크톱만 남습니다. 이처럼 강박적일 정도로 깔끔한 처리 방식은 매우 정갈하고 인상적입니다.
알아두어야 할 아쉬운 점
때로는 엘리멘터리의 미니멀 철학이 스스로에게 발목을 잡기도 합니다. 설정을 제한하는 것이 사용자를 압도하지 않는 데 도움이 된다는 점은 이해하지만, 언젠가는 대부분의 사용자가 제공되지 않는 설정을 변경해야 할 필요성을 느끼게 됩니다. 또한 USB 드라이브를 연결해도 자동 마운트 알림이 나타나지 않아 파일 관리자에서 수동으로 열어야 합니다.
창 최소화 문제도 있습니다. 독이나 단축키를 통해 쉽게 할 수 있지만, 모든 사용자에게 직관적이지 않으며 엘리멘터리의 키보드 단축키 화면에도 목록조차 없습니다. 기본적으로 최소화 버튼이 있어야 하는지는 여러분이 판단할 몫이지만, 최소화 버튼을 추가할 수 있게 해주는 Elementary Tweaks는 기본 설치되어야 마땅합니다.
더욱이 다른 배포판에서는 기본 포함되는 일부 라이브러리와 패키지가 설치되어 있지 않아 기본적인 작업에 실제로 지장을 줍니다. 저장소를 추가하려면 software-properties-common을 설치해야 하는데, 이를 알려면 검색이 필요합니다. 엘리멘터리 ISO 용량은 1.48GB에 불과하므로, "설치만 하면 바로 작동하는" 편의성을 위해 약간의 용량을 희생할 가치가 충분합니다.
총평
엘리멘터리 OS는 훌륭한 인상을 오래도록 남기며 새로운 리눅스 사용자를 사로잡을 가능성이 높은 아름다운 제품입니다. 그럼에도 불구하고 이런 세련된 미니멀리즘이 오히려 걸림돌이 되는 상황도 있습니다. 때로는 우아함이 강력함에 길을 내주어야 하며, 데스크톱 PC를 사용하면서 폭넓은 커스터마이징에 의존한다면 KDE, MATE 또는 Xfce 같은 환경이 더 나은 선택일 것입니다.
반면 휴대용 컴퓨터에서는 이 시스템이 진가를 발휘합니다. 마치 리눅스의 미래를 사용하고 있다는 느낌이 들 때도 있습니다. 저는 개인적으로 메인 워크스테이션에서는 KDE Neon을 사용하지만, 외출할 때는 초경량 모바일 PC에서 엘리멘터리를 사용합니다. 두 머신이 서로 잘 보완되어 함께 매우 강력하고 만족스러운 조합을 이룹니다.
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