최근 몇 년간 수많은 사용자가 다른 어떤 배포판보다 뛰어난 사용 편의성을 이유로 Linux Mint를 선택해 왔습니다. 그 덕분에 Linux Mint는 현재 가장 인기 있는 리눅스 배포판 중 하나로 자리 잡았으며, 어느 면에서는 우분투(Ubuntu)에 필적하거나 그 이상의 인기를 누리고 있습니다. 이렇게 많은 사용자를 확보한 만큼, Mint 개발진은 데비안(Debian)을 직접 기반으로 하는 Linux Mint 버전을 실험해 왔습니다.
일반 Linux Mint는 우분투의 변경 사항을 기반으로 하고, 우분투는 다시 데비안의 변경 사항을 기반으로 합니다. 반면 "Linux Mint Debian Edition", 줄여서 LMDE라고 불리는 이 대안 버전은 데비안의 변경 사항에만 직접 의존합니다. 즉, 중간 단계를 걷어내 Mint 개발진이 배포판의 방향에 대해 더 큰 발언권을 가질 수 있게 해줍니다.
그렇다면 LMDE를 사용할 가치가 있을까요? 일반 버전과의 차이점은 무엇이며, 장단점은 무엇일까요?
롤링 릴리스, 끊임없이 최신 상태로
LMDE의 가장 큰 장점 중 하나는 대부분의 일반 사용자가 한동안 눈치채지 못할 정도로 자연스럽게 작동하는 '롤링 릴리스(rolling release)' 방식이라는 점입니다. 롤링 릴리스 배포판이란 버전 번호가 붙은 구체적인 릴리스가 없고, 대신 패키지 업데이트를 통해 끊임없이 스스로를 갱신하는 배포판을 말합니다. LMDE를 실행하는 모든 사용자는 사실상 동일한 "릴리스"를 사용하는 셈이며, 업데이트만 꾸준히 적용하면 누구나 최신 소프트웨어를 유지할 수 있습니다.
이것이 가능한 이유는 LMDE가 대부분의 패키지를 데비안 테스팅(debian testing) 저장소에서 가져오기 때문입니다. 이 저장소 역시 지속적으로 갱신되며 롤링 릴리스 방식을 채택하고 있습니다. Linux Mint 웹사이트에 올라오는 LMDE용 ISO 이미지는 설치 미디어가 가끔씩 갱신된 버전일 뿐으로, 나중에 LMDE를 설치하는 사람들이 무수히 많은 업데이트를 일일이 내려받아 설치하는 번거로움을 줄여주기 위한 것입니다.
또한 업데이트 팩(Update Pack)은 GNOME 2에서 GNOME 3로 넘어가는 것과 같은 대규모 업데이트 과정에서의 전환을 한결 수월하게 도와줍니다.
요약하자면, 새 릴리스가 나올 때마다 버전을 하나씩 올려가며 업그레이드하거나 시스템을 재설치할 필요가 전혀 없다는 뜻입니다. 한 번 설치하고 업데이트만 잘 따라가면, 이론상으로는 하나의 설치 환경을 여러 해 동안 그대로 사용할 수 있습니다.
과연 Linux Mint일까, 아니면 또 다른 Linux Mint일까?
LMDE의 또 다른 장점은 일반 Linux Mint 릴리스와 거의 동일한 사용 경험을 제공한다는 점입니다. 두 버전 사이에는 실질적인 차이가 거의 없기 때문에 어느 쪽을 선택해도 큰 문제가 되지 않습니다.
개발진은 일부 영역에서 다소 미흡한 부분이 있을 수 있다고 언급하지만, LMDE 프로젝트가 시작된 지 1년이 넘었고 그동안 수차례의 업데이트가 이루어졌습니다. Linux Mint를 한동안 사용해 온 사람이라면 충분히 익숙하게 느낄 것입니다.
잠깐, 그건 우분투가 해주던 것 아닌가?
물론 LMDE에도 단점은 있으며, 사용자의 필요에 따라 그 영향의 정도는 달라집니다. 데비안과 우분투는 모두 .deb 패키지 파일을 사용하지만, 두 배포판의 패키지가 항상 바이너리 수준에서 호환되는 것은 아닙니다. 따라서 우분투 전용으로만 제공되는 애용하는 패키지가 많다면 해당 패키지들은 LMDE에서 실행되지 않습니다. 게다가 PPA(Personal Package Archive)와 같은 우분투 고유의 편의 기능 역시 LMDE에는 포함되어 있지 않습니다. 애초에 PPA에는 우분투 전용 패키지만 담기기 때문입니다. 이 기능에 크게 의존하고 있다면 LMDE는 적합하지 않을 수 있습니다.
결론
종합적으로 보면, LMDE는 많은 사용자에게 사용해 볼 만큼 매력적인 선택지입니다. 데비안이 주는 견고한 안정성에 롤링 릴리스 방식까지 더하면, 전통적인 배포판보다 더 나은 대안이 될 수 있습니다. 동시에 전통적인 배포판 특유의 세련된 외관, 손쉬운 사용성, 생산성도 그대로 누릴 수 있습니다. 자신에게 맞을지 확신이 서든 안 서든, 일단 한번 사용해 보시기 바랍니다. 생각보다 좋은 경험이 될지도 모릅니다.
LMDE에 대해 어떻게 생각하시나요? 전통적인 릴리스 방식과 롤링 릴리스 중 어느 쪽이 더 나은가요? Linux Mint는 우분투 기반을 유지해야 할까요, 아니면 데비안으로 갈아타야 할까요? 여러분의 의견을 댓글로 알려주세요!