캐주얼 게이머든 하드코어 게이머든, 게임용 컴퓨터를 고를 때 맥(Mac)과 윈도우 PC 사이에서 고민할 필요는 없습니다. 답은 명확하니까요. 맥은 사진 및 영상 편집 분야에서 가장 인기 있는 컴퓨터 중 하나지만, 게임에서는 상황이 완전히 다릅니다.
물론 맥에서 게임이 완전히 불가능한 것은 아닙니다. 수백, 수천 개의 게임을 플레이할 수 있으니까요. 하지만 그 숫자는 지난 한 해 동안 윈도우용으로만 출시된 게임의 수와 비교하면 터무니없이 적습니다. 그렇다면 왜 맥은 게임에 부적합한 기계로 여겨질까요? 이 질문에 답하려면 시간을 거슬러 올라가 볼 필요가 있습니다.
시간을 거슬러 올라가 보면
1980년대로 돌아가 보면, 놀랍게도 당시 게임 머신으로 유명했던 것은 맥이었고 윈도우는 정반대였습니다. 윈도우 컴퓨터는 재미보다는 실용성 위주로 평가받던 시절이었죠. 그러다 애플이 시장에서 더 진지하게 받아들여지기를 원하며 브랜드 포지셔닝을 변경하기로 결정하면서 상황이 바뀌었습니다.
그러기 위해 애플은 게임 시장에서의 역할을 의도적으로 축소하는 선택을 해야 했습니다. 애플은 직장인들이 업무 공간에서 게임을 하는 것을 원치 않았고, 생산성 저하를 우려한 기업들이 제품 구매를 꺼릴까 걱정했습니다. 이렇게 비워진 자리를 윈도우 PC가 차지하게 됩니다. 윈도우가 주도권을 잡고 게임 프로그래밍을 쉽게 만들어주는 소프트웨어를 지원하면서, 이후의 역사는 우리 모두가 아는 대로 흘러갔습니다.
오늘날의 맥, 문제는 그래픽카드
맥 게임 환경을 지켜봐 온 사람들이 대체로 한 가지 의견을 공유합니다. 맥의 발목을 잡는 것은 바로 그래픽카드라는 점입니다. 최신 인텔 코어 i5, i7 프로세서와 넉넉한 RAM, 충분한 저장 공간을 갖춘 대부분의 맥은 통합 GPU를 사용합니다. CPU에 내장된 이 GPU는 마치 집에 방 하나를 추가한 것과 비슷합니다. 방 자체만으로는 아무것도 할 수 없고, 물과 전기를 온전히 집 전체에 의존해야 하는 것이죠. RAM을 8GB나 16GB로 늘린다고 해도, 고사양 게임을 돌리기에는 역부족입니다.
반면 전용 GPU, 즉 그래픽카드의 이야기는 다릅니다. 그래픽카드는 CPU와 분리되어 있으며 게임을 위해 특별히 설계되는 경우가 많습니다. 이런 그래픽카드는 자체 메모리(비디오 RAM)를 탑재해 게임 성능을 크게 끌어올립니다.
문제는 이런 외장형 GPU가 애플의 가장 비싼 맥 모델에만 탑재된다는 점입니다. 맥북 에어와 13인치 맥북 프로를 포함한 애플의 4개 제품은 아예 선택 자체가 불가능합니다. 대신 애플은 인텔 UHD 그래픽을 채택하고 있는데, 이는 3D 게임을 감당하기에는 역량이 부족합니다. 애플 라인업에서 3D 게임을 원활히 돌릴 수 있는 컴퓨터는 극소수이기 때문에, 개발자들은 자연스럽게 가장 큰 시장인 PC를 겨냥합니다. 여기에 PC가 훨씬 저렴하다는 점도 한몫합니다.
업그레이드조차 어려운 맥
윈도우 PC가 게임 분야에서 우위를 점하는 또 다른 이유는 업그레이드 자유도입니다. 애플은 하드웨어에 대한 강력한 통제권을 유지하며, 사용자가 스스로 맥을 업그레이드하지 못하도록 설계했습니다. 일부 부품을 제외하면, 직접 맥을 열었다가는 보증이 무효화됩니다.
반면 윈도우 PC는 사용자 업그레이드에 열려 있습니다. 게임이 고사양화될수록 이에 맞는 부품이 출시되고, 윈도우 사용자는 언제든 새 부품을 장착할 수 있습니다. 진지한 게이머라면 주기적인 업그레이드가 필수라는 사실을 잘 알고 있죠. 애플은 이런 방식을 선호하지 않습니다. 또한 PC는 키보드, 모니터, 레이싱 휠 컨트롤러 등 다양한 입력 장치를 폭넓게 지원합니다. 반면 맥에서는 소수의 서드파티 제조사가 제공하는 옵션에 의존할 수밖에 없습니다.
미래는 밝다? 클라우드 게임과 eGPU
지금까지 애플 컴퓨터가 게임에 부적합했던 여러 이유가 있지만, 미래가 그렇게 암울하지만은 않습니다. 첫째, NVIDIA 같은 게임 관련 기업들이 클라우드로 눈을 돌리고 있습니다. 클라우드 게이밍에서는 로컬 하드웨어의 한계가 크게 줄어들기 때문입니다.
NVIDIA의 클라우드 게임 플랫폼 'GeForce Now'는 맥과 호환되며, 인기 PC 게임 라인업을 그대로 즐길 수 있습니다. 하드웨어를 업그레이드할 필요 없이, 앱을 다운로드해 실행하기만 하면 됩니다. 안정적인 인터넷 연결과 월 소액의 구독료만 있다면 누구나 이용할 수 있죠. 이런 앱들은 아직 베타 단계에 있지만, 클라우드 게이밍은 게임 업계의 가장 큰 미래 키워드 중 하나로 빠르게 자리 잡고 있습니다.
별개로, 애플의 최신 운영체제는 외장 GPU(eGPU) 지원을 추가했습니다. 덕분에 맥 사용자도 외장 인클로저를 구입하고 게임용 그래픽카드를 장착해 최신 게임을 플레이할 수 있게 되었습니다. 다만 이 방법은 수십만 원에 달하는 비용이 드는 고급 선택지라는 점은 감안해야 합니다.
마무리하며
맥이 게임에 서툴다는 사실은 오늘날 게임 업계에서 꽤나 아이러니한 상황입니다. 아이폰과 아이패드는 모바일 게임 시장에서 강력한 리더십을 발휘하는데도, 데스크톱 제품군은 여전히 뒤처져 있기 때문입니다. 애플은 Apple Arcade 출시 등을 통해 게임 분야에 대한 관심을 분명히 드러내왔습니다. 이것이 노트북이나 데스크톱 게임 시장으로의 진출 신호일까요? 단언하기는 어렵지만, 게이머들이 매년 지출하는 막대한 금액을 생각하면 애플이 이 경쟁에서 영원히 손을 놓고 있을 가능성은 낮아 보입니다.