애플은 한순간도 멈추지 않고 경쟁사를 앞서는 방법을 끊임없이 연구해 왔습니다. 그 결과물이 바로 애플 실리콘(Apple Silicon), 특히 M1 칩입니다. 이 칩은 모든 기기에서 비할 데 없는 성능을 제공하겠다는 애플의 야심을 담고 있습니다.
이 글에서는 애플 실리콘에 대해 알아야 할 모든 것을 정리했습니다. 끝까지 읽으시면 M1 칩이 나에게 맞는 선택인지 명확하게 판단할 수 있을 것입니다.
애플 실리콘이란 무엇인가?
애플 실리콘은 애플 자체 엔지니어링 팀이 설계한 모든 중앙처리장치(CPU)를 가리키는 용어입니다. 쉽게 말해, 애플 기기에 탑재되는 자체 개발 프로세서라고 할 수 있습니다.
사실 애플은 이미 iPad와 iPhone 같은 소형 폼팩터 제품군에서 오랫동안 자체 개발 칩을 사용해 왔습니다. 이른바 "A 시리즈 칩"으로 불리는 이 프로세서들은 복잡하고 지능적인 아키텍처를 갖추며 강력한 처리 능력을 자랑합니다.
그리고 이제 데스크톱 Mac도 애플 실리콘 위에서 구동될 수 있게 되었습니다. 프로세서의 세부 사항을 살펴보기 전에, 먼저 아키텍처 수준의 차이부터 이해할 필요가 있습니다.
ARM vs. x86 프로세서
범용 컴퓨팅용 컴퓨터 프로세서 대부분은 "x86" 아키텍처를 사용합니다. 세부적인 내용은 이 글의 범위를 벗어나지만, 인텔과 AMD의 CPU, 즉 대부분의 Windows 및 Linux 기반 컴퓨터에 탑재되는 칩들이 여기에 해당합니다.
반면 ARM 프로세서는 주로 모바일 기기에서 널리 사용되며, 데스크톱 머신에는 상대적으로 드물었습니다. 그 이유는 각 프로세서 유형이 사용하는 "명령어 세트(instruction set)"의 차이 때문입니다. ARM 프로세서는 처리 명령을 단일 사이클로 실행 가능한 기본 작업 단위로 분해하는 반면, x86 프로세서는 그렇지 않습니다.
이 부분에 대해 더 깊이 알고 싶다면 인텔 칩과 ARM 칩의 차이를 다룬 별도의 글을 참고하시길 권합니다. 하드웨어의 근본적인 작동 원리를 이해하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
애플 M1 칩
M1 칩은 iPad와 iPhone에 탑재된 A10~A14 시리즈와 마찬가지로 ARM 기반 CPU입니다. 하지만 M1(및 다른 애플 실리콘 CPU)은 단순한 프로세서가 아니라 칩 하나에 완전한 시스템을 담은 형태에 가깝습니다. CPU는 물론, 그래픽 처리 장치(GPU), 램(RAM), 썬더볼트 컨트롤러, SSD 컨트롤러 등이 모두 포함되어 있습니다.
즉, M1 칩은 5나노미터 공정 안에 완결된 시스템 전체를 담고 있는 셈입니다. 작지만 강력하다는 표현이 딱 어울립니다. 자세한 내용은 뒤에서 더 다루겠습니다.
어떤 Mac이 M1 칩을 사용하나?
애플 실리콘을 처음 탑재한 Mac은 2020년 말 공개된 MacBook Air입니다. 8코어 CPU를 갖춘 이 칩은 이후 13인치 MacBook Pro, 24인치 iMac, Mac mini에도 적용되었으며, 최근에는 iPad Pro에도 탑재되고 있습니다.
애플은 왜 인텔 기반 칩에서 벗어났을까?
인텔이 지난 몇 년간 기대에 못 미치는 프로세서들을 양산했다는 점이 애플이 자체 개발로 선회한 배경 중 하나로 꼽힙니다. 애플은 경쟁사보다 뛰어난 컴퓨터를 만들고 싶었고, 그러려면 칩 생산을 직접 손에 넣어야 했습니다. 인텔의 기술력에 의존하지 않고 말입니다.
애플이 자체 CPU를 생산한 지는 약 2005년 이후 처음이지만, iPhone과 iPad에는 오랫동안 애플이 개발한 칩이 사용되어 왔습니다. 인텔 CPU 도입 15년 만에 애플은 모바일 분야에서 축적한 노하우를 데스크톱 프로세서에 적용하며 다시 자체 칩 생산에 나선 것입니다.
애플의 발표에 따르면 M1은 동급 인텔 칩 대비 더 우수한 성능, 전력 관리, 에너지 효율, 배터리 수명을 제공합니다.
애플 실리콘이 다른 CPU보다 유리한 이유
앞서 애플 실리콘이 성능과 에너지 관리 면에서 앞선다고 언급했는데, 실제로 애플 실리콘 칩을 선택해야 하는 실질적인 이유는 다음과 같습니다:
- 통합 개발 환경: 애플이 개발부터 관리까지 전 과정을 통제합니다. 애플은 통합의 달인이라 불릴 만큼, 모든 기기에서 일관되고 뛰어난 성능을 발휘합니다.
- iOS 앱 호환성: 모바일과 데스크톱 모두에서 애플 자체 칩을 사용하게 되면서, 일부 iOS 앱을 macOS에서도 실행할 수 있게 되었습니다. 이는 서드파티 개발자들이 데스크톱용 앱을 만드는 데도 도움이 되며, Mac 데스크톱 사용자들의 오랜 불만 사항을 해소해 줍니다.
- 강력한 벤치마크 성능: M1은 벤치마크에서 매우 강력한 모습을 보여주고 있습니다. 지금까지의 성능이 좋다는 것은 애플 실리콘의 미래 역시 밝다는 신호입니다.
애플은 AX 시리즈 칩에서 쌓은 전문성을 M1에 그대로 이식했습니다. 사용자들이 훌륭한 경험을 얻을 것이라는 점은 이미 여러 리뷰와 테스트를 통해 입증되었습니다.
애플 실리콘 Mac에서 다른 OS와 앱을 사용할 수 있을까?
아마도 어려울 것입니다.
개발자들은 애플 실리콘에 맞춰 코드를 최적화할 충분한 시간을 받지 못했습니다. macOS 카탈리나의 64비트 전환 때와 마찬가지로, 많은 앱이 M1 칩 기기에서 작동하지 않을 수 있습니다. 애플은 이러한 전환기를 돕기 위해 Rosetta 2를 도입했습니다. 이는 비 ARM 앱을 감싸서 번역해 주는 서비스이지만, 성능 저하를 초래하며 가상화 환경에서는 작동하지 않습니다.
더욱이 마이크로소프트는 ARM 기반 Windows를 일반 대중에게 공개하지 않겠다고 밝힌 바 있습니다. VirtualBox 같은 오픈소스 가상화 소프트웨어 역시 애플 실리콘 머신에서 작동하지 않습니다. 가상 머신을 구동하려면 ARM 기반 Parallels Desktop 같은 다른 도구를 찾아야 합니다.
참고로, Parallels를 통해 Windows Insider Preview(ARM 버전)를 문제없이 구동할 수 있다는 보고도 있습니다.
자주 묻는 질문
1. 애플 실리콘 칩에서 Boot Camp을 사용할 수 있나요?
앞선 내용을 읽으셨다면 예상하셨겠지만, 답은 "아니요"입니다. 실제로 Boot Camp은 현재 모든 Mac에서 중단되었으며, 애플은 앞으로도 Boot Camp을 지원하지 않겠다고 공식적으로 밝혔습니다.
현 상황을 고려하면 듀얼 부팅은 과거의 유물이 되었고, Windows와 macOS를 함께 사용하는 가상화 환경 역시 불가능해졌습니다.
2. 인텔 기반 Mac을 지금 또는 미래에 선택할 이유가 있나요?
성능 면에서만 보면 애플 실리콘이 인텔을 압도합니다. 성능, 에너지 효율, 전력 관리, 배터리 수명 등 거의 모든 항목에서 애플이 우위에 있습니다.
따라서 M1이 충족하지 못하는 특별한 요구 사항이 없다면, 대부분의 사용자에게는 애플 실리콘 기기를 추천합니다. 예를 들어 웹 개발자라면 당분간 인텔 기반 Mac을 고수하는 것이 나을 수 있습니다.
하지만 그 외의 경우, M1은 더 낮은 가격에 더 나은 에너지 효율과 배터리 성능을 제공하므로 확실한 이득입니다.
3. 추가적인 처리 성능을 위해 MacBook Pro를 사야 할까요?
맥북 프로 최상위 사양을 오래 사용해 온 장기 애플 사용자로서 말씀드리자면, MacBook Air는 어떤 면에서는 2020년형 인텔 16인치 MacBook Pro보다 성능이 뛰어나거나 최소한 동등합니다.
영상 편집자나 음악 작업자가 아니라면 당분간은 MacBook Air로 충분합니다. 그런 경우에도 Apple Store에 방문해 M1 칩을 탑재한 13인치 MacBook Pro를 직접 체험해 보시길 권합니다.
정리
애플의 자체 프로세서 개발 역사가 순탄했던 것은 아니지만, M1 칩으로 큰 성공을 거두었다고 평가할 수 있습니다. ARM 기반의 새로운 프로세서인 M1은 데스크톱 머신에 조금씩 자리 잡아 가고 있습니다. 애플은 이미 모바일 프로세서 분야에서 검증된 실력을 갖추고 있으며, 이 노하우가 데스크톱 영역에서도 온전히 발휘되고 있는 것입니다.
Surface Pro X와 애플 실리콘 Mac에서 Windows 10을 구동한 비교 결과, 그리고 Linux가 M1 Mac 지원을 시작한다는 소식 등 더 많은 정보는 후속 글에서 확인하실 수 있습니다.