제조사들의 기대와 달리 3D HDTV가 소비자들에게 큰 호응을 얻지 못했던 것처럼, 3D 컴퓨터 디스플레이도 당분간은 틈새시장을 위한 고급 제품으로 남을 가능성이 높습니다. 그럼에도 불구하고 3D 모니터는 의료와 건축 분야에서는 업계의 판도를 바꿀 잠재력을 지니고 있습니다.
※ 이 글에서 다루는 정보는 특정 유형의 컴퓨터 하드웨어 전반에 적용되는 내용입니다.
3D 디스플레이와 3D 그래픽의 차이
개인용 PC에서 3D 그래픽 자체는 더 이상 새로운 개념이 아닙니다. 3D 그래픽은 입체적인 세계를 2차원 화면에 렌더링해 보여주는 기술로, 사용자는 오브젝트 사이의 깊이를 느낄 수 있지만, 사실상 일반 TV 프로그램이나 2D로 촬영된 영화를 보는 것과 크게 다르지 않습니다.
반면 3D 디스플레이는 입체 시각(stereoscopic vision)을 활용해 실제 깊이를 재현하도록 설계되었습니다. 서로 다른 두 장의 이미지를 동시에 제공함으로써, 사용자의 양쪽 눈은 이를 하나의 3D 이미지로 인식하게 됩니다. 화면 자체는 여전히 2차원이지만, 뇌는 3차원의 입체감을 지각하는 것이죠.
3D 컴퓨터 디스플레이의 주요 방식
1. 셔터 글래스 방식
가장 널리 쓰이는 3D 디스플레이 방식은 셔터(shutter) 기술에 기반합니다. 전용 LCD 안경을 착용해 두 이미지를 교대로 차단하고 동기화하는 원리입니다. 이 기술은 오래전부터 전문 하드웨어를 통해 컴퓨터에 적용되어 왔으며, 최근에는 더 높은 해상도와 빠른 주사율로 3D 영상을 구현할 수 있게 되었습니다. 오큘러스 리프트(Oculus Rift)나 플레이스테이션 VR(PlayStation VR) 같은 VR 고글 역시 각 눈에 별도의 이미지를 보여주는 방식으로 3D 효과를 구현합니다.
2. 자동 입체(안경 없는) 방식
오토스테레오스코픽(Autostereoscopic) 3D 디스플레이는 안경 없이 3D 영상을 감상할 수 있는 것이 특징입니다. LCD 필름에 내장된 '패럴랙스 배리어(parallax barrier)'라는 특수 필터가 빛의 진행 각도를 조절해, 좌우 눈에 미세하게 다른 이미지가 전달되도록 만듭니다. 이로 인해 입체감이 형성되는데, 닌텐도 3DS 같은 소형 디스플레이에 가장 적합한 기술입니다.
3. 부피형(볼류메트릭) 3D 방식
가장 최신 기술인 부피형 3D(Volumetric 3D)는 아직 소비자용 제품에 적용되기까지 상당한 시간이 필요해 보입니다. 이 방식은 일련의 레이저나 회전하는 LED를 이용해 실제 3차원 공간에 이미지를 구현합니다. 다만 디스플레이 크기가 크고, 색상 표현이 어려우며, 비용이 매우 높다는 등 해결해야 할 한계가 많습니다.
3D 디스플레이의 수혜자는 누구일까?
현재 3D 영화와 게임을 지원하는 3D 컴퓨터 디스플레이도 일부 출시되어 있습니다. 하지만 3D에 최적화된 게임이나 영화가 많지 않아, 꼭 3D로 감상하고 싶은 콘텐츠가 있는 게 아니라면 투자 가치는 크지 않습니다. 설령 해당 콘텐츠가 있다 하더라도 기대에 못 미치는 3D 화질일 가능성도 있습니다.
엔터테인먼트 산업을 제외하면 3D 컴퓨터 기술의 최대 수혜자는 의사, 과학자, 엔지니어가 될 것으로 전망됩니다. 의료 스캐너는 이미 진단 목적으로 인체의 3D 이미지를 생성하지만, 입체 3D 디스플레이를 활용하면 의사가 훨씬 완전한 시야로 환자를 파악할 수 있습니다. 디자이너 역시 3D 디스플레이로 건물이나 오브젝트를 입체적으로 렌더링할 수 있습니다. 3D 모니터가 곧 모든 가정에 보급되지는 않겠지만, 연구소와 대학에서는 점점 더 많이 활용될 것으로 보입니다.
3D 디스플레이의 한계와 문제점
3D 기술이 발전했음에도 불구하고, 신체적 특성 때문에 3D 이미지를 볼 수 없는 사람들이 일정 비율 존재합니다. 어떤 사람에게는 단순한 2D 이미지로만 보이거나, 두통이나 어지럼증을 유발하기도 합니다. 이러한 부작용 때문에 일부 3D 디스플레이 제조사는 장시간 사용을 자제하도록 경고 문구를 제품에 표시하고 있습니다.
추가 비용과 주변기기 문제 외에도, 3D 모니터의 대중화를 가로막는 가장 큰 걸림돌은 대부분의 컴퓨터 작업에 3D 디스플레이가 불필요하다는 점입니다. 웹에서 기사를 읽거나 스프레드시트로 작업할 때 3D 화면은 아무런 도움이 되지 않습니다.