라즈베리 파이 보드 위에서 진행했던 XBMC 테스트를 기억하시나요? 작년에 LG 스마트 TV를 구입한 뒤로 저는 다양한 저가형 기기를 하나씩 실험해 보며 홈 미디어 센터에 최적화된 하드웨어와 소프트웨어 조합을 찾아 나섰습니다. 결국 아무것도 선택하지 않았는데, TV 자체만으로도 일상적인 모든 필요를 충족하기에 충분했기 때문입니다. 그런데 최근 지인 몇 명이 자신들의 기기를 빌려주었습니다. 애플 TV, 크롬캐스트, 오드로이드까지요. 친구가 있다니! 농담입니다. 상상 속 친구들이죠.
이번 글에서는 크롬캐스트부터 시작하겠습니다. 크롬캐스트는 평범한 TV를 스마트하고 네트워크 연결이 가능한 기기로 탈바꿈시키도록 설계된 초소형 저가 HDMI 동글입니다. 단 35달러로 모바일 기기와 컴퓨터에 있는 각종 콘텐츠를 대화면으로 직접 스트리밍할 수 있는 미디어 플레이어를 손에 넣을 수 있습니다. 꽤 매력적으로 들리니, 실제 성능을 함께 살펴보겠습니다.
캐스팅 준비하기
준비 과정은 아주 간단합니다. 동글은 마이크로 USB 케이블로 전원만 공급하면 되고, 전원이 켜지면 설정 화면으로 부팅됩니다. 이 화면은 공식 페이지를 방문해 동글 관리 소프트웨어를 다운로드하라고 안내합니다. 이 작업은 스마트폰, 태블릿, 노트북처럼 지원되는 모바일 기기에서 수행해야 합니다.
바로 이 시점에서 깨닫게 됩니다. 크롬캐스트를 설치하고 사용하려면 두 번째 컴퓨팅 기기가 반드시 필요하다는 사실을 말이죠. 요즘 일반적인 신형 스마트폰은 200달러 이상, 노트북은 그보다 훨씬 비싸므로, 차라리 윈도우나 우분투, 리눅스 민트 기반의 고급 미디어 센터를 구축해 TV에 연결해두는 편이 나을 수도 있습니다. 게다가 이미 HDMI 출력 단자가 있는 노트북을 소유하고 있다면 케이블 하나만 꽂으면 끝입니다. 바로 사용할 수 있죠. 이는 제가 라즈베리 파이를 다룰 때 직면했던 것과 같은 문제입니다.
제대로 된 미디어 센터의 총소유비용(TCO)은 겉보기에 초저렴해 보이는 스트리밍 기기 가격을 훌쩍 넘어섭니다. 케이블, 키보드, SD 카드 등이 추가로 필요할 수 있고, 이를 모두 합치면 가격이 급상승합니다. 크롬캐스트 역시 두 번째 컴퓨터가 필요하며, 이를 피할 방법은 없습니다.
연결된 크롬캐스트. 배경에서 라즈베리 파이가 쳐다보고 있습니다.
실질적인 계산을 해보겠습니다. 일반 TV는 대략 500달러 선, 스마트 TV는 600달러 정도입니다. 100달러 남짓한 가격 차이로는 크롬캐스트와 필수 액세서리, 그리고 두 번째 컴퓨팅 기기까지 모두 구입할 수 없습니다. 이런 유형의 다른 기기들도 마찬가지입니다. 독립형 미디어 유닛에 가장 근접했던 것은 리코매직(Rikomagic) 동글 테스트였는데, 어느 정도 요건은 충족하지만 원하는 품질과 접근성에는 미치지 못했습니다. 작고 휴대성 좋은 기기는 분명 매력적이고 고정된 셋업에서는 얻을 수 없는 자유를 주지만, 긴 HDMI 케이블 하나면 그 역할을 충분히 대신할 수 있습니다. 더군다나 컴퓨터가 WiDi 같은 무선 디스플레이 기능을 지원한다면 더욱 그렇습니다.
다시 테스트 기기 이야기로 돌아가면, 관리 소프트웨어를 설치한 후(저는 삼성 갤럭시 S4에 설치했습니다) 크롬캐스트의 개방형 무선 네트워크에 접속해 설정을 완료해야 합니다. 이전에 고프로(GoPro)를 소개할 때 보여드린 것과 비슷한 과정입니다. 화면 안내를 따라가고 기기 업데이트를 마치면 곧바로 사용할 준비가 끝납니다.
크롬캐스트 활용하기
기기 설정이 완료되면 집의 무선 네트워크에 자동으로 연결됩니다. 크롬캐스트 사용법은 다음과 같습니다. 스마트폰에서 시청하고 싶은 콘텐츠를 검색하면, 지원되는 앱에는 캐스트 버튼이 표시됩니다. 이 버튼을 누르면 한 번의 클릭으로 화면 미러링이 활성화됩니다. 이게 전부입니다. 간단하고 우아하죠.
이번 예제에서 S4에는 이 기능을 활용할 수 있는 여러 앱이 들어 있습니다. 구글 자체 제품이 가장 대표적이고, 그 외에도 다양한 연관 프로그램이 있지만 상당히 미국 중심적입니다. 훌루(Hulu), 넷플릭스(Netflix) 같은 서비스들인데요. 한국 사용자에게는 접근성이 떨어지는 부분입니다. 사용을 마친 후 스마트폰이나 노트북을 가져가면 TV와 동글은 다음 사용을 위해 조용히 대기합니다. 꽤 편리하지만, 이 동글을 사용하려면 여러 대의 컴퓨팅 기기가 필요하다는 단순한 사실은 피할 수 없습니다. 게다가 스마트 TV와 HDMI 케이블이 있다면 전용 스트리밍 기기의 필요성 자체가 줄어듭니다.
원한다면 기기를 개인화할 수도 있습니다. 전반적으로 심플하고 만족스러운 인터페이스지만, 초기 설정은 안드로이드 특유의 클릭이 많은 방식입니다. 하지만 IT 애호가들에게는 콘텐츠를 관리하는 아주 유용한 방법입니다. 물론 결국 예산과 하드웨어 문제로 되돌아오게 되지만요. 어떤 이유로든 설정이 마음에 들지 않으면 공장 초기화도 아주 쉽게 할 수 있습니다.
결론
크롬캐스트는 깔끔한 소형 기기입니다. 저렴하고, 설정과 사용이 비교적 간단합니다. 일반 HDTV를 인터넷 연결 기기로 바꿔줄 수 있지만, 이를 제어하기 위한 추가 하드웨어 비용 문제는 해결해주지 못합니다. 기본 전제는 안드로이드 폰 등을 이미 소유하고 있다는 것입니다. 하지만 결국 잘 설계된 스마트 TV가 종합적으로 훨씬 낫고 저렴한 선택지입니다.
35달러면 연결성을 살 수 있지만, HDMI 케이블 하나로도 같은 결과를 얻을 수 있습니다. 화려하지는 않지만 충분히 좋습니다. 또한 통합성 면에서도 스마트 TV의 네이티브 기능만 못합니다. 라즈베리 파이와 마찬가지로 크롬캐스트는 IT 애호가들에게 아주 멋진 장난감이지만, 기술적 혹은 감각적인 혁명이 일어나는 것은 아닙니다. 저는 여전히 외부 주변기기 동글보다 TV 자체의 도구와 앱을 사용하는 쪽이 더 끌립니다. 전반적으로 나쁘지 않지만, 미디어 생활을 더 저렴하게 만들어주지는 못하고 다만 좀 더 세련되게 만들어줄 뿐입니다. 7/10. 여기까지입니다.
그럼, 즐거운 시간 보내세요.