애플이 컴퓨터의 근본적인 기술을 완전히 바꾼 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1995년 모토롤라 CPU에서 IBM 파워PC(PowerPC)로 전환했고, 2006년에는 인텔 칩으로 갈아탔습니다. 그리고 지금은 ARM 기반 자체 개발 칩 'M1'을 탑재한 세 가지 신형 맥이 등장했습니다.
흥미로운 점은 M1이 아이패드에서 파생된 CPU라는 사실입니다. 과연 애플 M1과 인텔 코어 i7의 비교가 의미가 있을까요? 고성능 맥을 찾고 계신다면 아래 내용을 통해 모든 것을 정리해 드리겠습니다.
M1칩은 무엇이 특별할까?
M1칩은 '애플 실리콘(Apple Silicon)'이라고 불립니다. 즉, 애플이 자체적으로 설계한 커스텀 마이크로프로세서입니다. M1은 세계 대부분의 스마트폰과 태블릿이 사용하는 ARM 명령어 세트를 채택하고 있습니다. 반면 인텔의 x86 명령어 세트는 전 세계 데스크톱과 노트북 PC의 표준입니다.
애플의 ARM 칩이 특별한 이유는 여러 가지입니다. 첫째, 일반적인 모바일용 ARM CPU보다 크기가 더 크고 구조가 복잡합니다. 둘째, CPU, 캐시, RAM, GPU를 포함한 전체 시스템을 하나의 칩에 긴밀하게 통합했습니다.
또한 이 칩은 iOS와 ARM 기반 macOS 소프트웨어를 최대한 효율적으로 구동하도록 설계되었습니다. 처음부터 끝까지 자체 설계된 이 칩은 놀라운 성능을 약속합니다. 물론 이상적인 조건에서 말이죠. 그렇다면 핵심 질문은 이것입니다. 애플 M1은 인텔 코어 i7 같은 고성능 프로페셔널 칩과 비교해 과연 얼마나 빠를까요?
그렇습니다, M1은 인텔 i7(심지어 i9!)을 앞섭니다
글을 쓰는 시점 기준으로 M1 탑재 맥북 에어, 맥북 프로, 맥 미니는 사전 예약 주문만 가능하지만, 일부 언론 관계자들은 이미 실물 기기를 확보해 테스트를 진행하고 있습니다. M1을 코어 i7-1165G7 같은 칩과 비교하는 벤치마크 결과도 상당수 유출되었습니다.
벤치마크 프로그램으로는 Cinebench R23과 Geekbench가 활용됩니다. 이 프로그램들은 서로 다른 CPU 아키텍처와 명령어 세트에 걸쳐 성능을 측정할 수 있으며, 동일한 작업 부하를 제시하기 때문에 CPU의 실질적인 처리 능력을 보여줍니다.
Techradar의 보도에 따르면, 유출된 결과에서 맥북 프로 13에 탑재된 M1은 Cinebench R23 싱글코어 테스트에서 1498점을 기록했습니다. 같은 조건에서 코어 i7-1165G7은 1382점에 그쳤습니다. 멀티코어 테스트 역시 M1이 근소하게 앞서는 것으로 나타났습니다.
더 인상적인 점은, Apple Insider에 따르면 Geekbench 점수 기준으로 M1이 맥북 프로 16에 탑재된 코어 i9까지 능가한다는 사실입니다. 단, 맥북 프로 16은 수천 달러에 달하는 고가 제품이라는 점은 감안해야 합니다.
결론적으로, 새 맥의 순수 성능이 걱정되는 분들이라면 안심해도 됩니다. M1 맥은 애플이 출시한 어떤 제품보다 한 단계 위(혹은 적어도 동급)의 성능을 보여줍니다.
M1의 진짜 가치는 성능 너머에 있습니다
하지만 M1에서 성능은 방정식의 일부일 뿐입니다. 지금까지의 애플 노트북은 높은 전력 소모와 발열 문제로 오랫동안 고민해 왔습니다. 인텔은 더 차갑고 전력 효율적인 칩을 제공하지 못했고, 이로 인해 성능 저하(스로틀링) 현상이 발생했습니다.
M1은 이 두 가지 문제를 모두 해결했습니다. ARM 프로세서는 적은 전력으로 더 많은 작업을 처리하도록 설계되었기 때문에 배터리 사용 시간이 길어지고 발열도 줄어듭니다. M1은 이 부분이 워낙 뛰어나서 애플은 M1 맥북 에어에서 팬을 아예 제거했습니다. 덕분에 '에어(Air)'라는 이름이 이제야 제 몸에 맞게 되었다는 평가도 나옵니다.
배터리 사용 시간이 크게 늘어나면서 새 맥북의 휴대성과 활용성도 크게 향상되었습니다. 순수 성능의 손실 없이 더 긴 배터리 수명을 얻는 셈인데요. 꽤 괜찮은 거래처럼 들리지 않나요?
다만 한 가지 유의할 점이 있습니다. M1 맥북 에어는 프로와 동일한 칩을 탑재했지만 동일한 성능을 내지는 못합니다. 애플이 채택한 팬리스 패시브 쿨링 방식 때문에 M1이 성능을 최대로 끌어올리는 데 제약이 있기 때문입니다. 따라서 공랭식 i7 프로세서가 장시간 부하 상황에서 내는 속도를 맥북 에어의 M1에게 기대하기는 어렵습니다.
M1 vs 인텔 i7: 생각보다 복잡한 문제
여기서부터 좋은 소식은 조금 흐려집니다. M1은 빠르고 전력 효율적인 칩이지만, 인텔용으로 작성된 코드를 실행하려면 '로제타 2(Rosetta 2)'라는 복잡한 번역 시스템을 거쳐야 합니다.
로제타 2 덕분에 M1 맥은 인텔 맥용으로 만들어진 어떤 소프트웨어든 실행할 수 있습니다. 하지만 그 대가로 성능 손실이 발생합니다. 어떤 프로그램에서는 이 성능 저하가 체감되지 않지만, 어떤 프로그램에서는 실질적인 문제가 될 수 있습니다. 문제는 x86 소프트웨어가 ARM 맥에서 얼마나 잘(혹은 나쁘게) 돌아갈지 직접 테스트해 보기 전까지는 알 수 없다는 점입니다.
소프트웨어 지원이 중요합니다
이제 M1 애플 컴퓨터의 소프트웨어 지원 상황을 살펴볼 차례입니다. 애플 자체 소프트웨어는 모두 M1 네이티브 버전을 제공합니다. 당연히 현재 맥 사용자들이 의존하는 창작 및 생산성 앱들도 M1에서 네이티브로 작동하도록 이식되고 있습니다. 다만 핵심 업무용 macOS 앱이 얼마나 빨리 M1 호환 코드로 변환될지는 각 개발사의 몫입니다.
이는 프로그램의 복잡성에 따라서도 달라집니다. 일부 기업은 이미 선점 효과를 누리고 있습니다. 예를 들어 어도비는 이미 포토샵의 핵심 코드를 iOS용 ARM으로 포팅한 바 있습니다.
덧붙여 말하면, iOS 앱은 M1 탑재 맥에서 네이티브로 실행됩니다. 이는 곧 아이패드와 아이폰의 방대한 앱 생태계를 활용할 수 있다는 뜻이기도 합니다. M1 맥을 종합적으로 평가할 때 또 하나의 매력 포인트입니다.
결국, 필요한 소프트웨어가 원활하게 돌아가지 않는 컴퓨터는 아무리 스펙이 좋아 보여도 실용성이 떨어질 수밖에 없습니다.
그래서, M1 컴퓨터를 구매해야 할까?
핵심 질문은 지금 바로 M1 맥으로 갈아탈 것인가입니다. 맥 미니의 경우, 현재로서는 대체로 '아니오'라고 답하겠습니다. M1 맥 미니는 업그레이드가 불가능하고, 구형 모델보다 네트워크 연결 성능이 낮아 전반적인 매력이 떨어집니다.
맥북이라면 이야기가 달라집니다. M1 맥북 에어와 M1 맥북 프로 13은 물리적으로 인텔 모델과 거의 동일하면서, 인텔 모델과 같은 소프트웨어는 물론 iOS 앱과 (당연히) M1 네이티브 앱까지 모두 실행할 수 있습니다. 배터리 사용 시간은 획기적으로 늘었고, 네이티브 코드 기준 성능은 인텔 맥북에서 동일 앱을 구동할 때보다 훨씬 높습니다.
로제타 2를 통해 실행할 때는 성능 손실이 변수로 작용하지만, 많은 경우 인텔 맥북에서 해당 앱을 네이티브로 구동하는 것보다 느리지 않습니다.
종합적으로 볼 때, 대부분의 사용자는 M1 맥북이 제공하는 편의성과 성능 향상에 만족할 것으로 보입니다. 다만 다음과 같은 경우에는 신중하게 생각해 볼 필요가 있습니다.
- 필요한 특정 앱이 로제타를 통해 원활하게 구동되지 않는 경우
- 부트캠프(Boot Camp)로 맥에서 윈도우를 사용하고 싶은 경우
이 외에는 비교적 안전한 선택이라고 할 수 있습니다. 애플 실리콘이야말로 맥의 미래입니다. 마지막으로 한 가지 유의할 점은, 이번 1세대 M1 맥은 머지않아 더 발전된 형태의 제품으로 교체될 가능성이 높다는 것입니다. 따라서 업그레이드 주기가 되지 않았다면 지금 사용 중인 맥으로도 충분히 버틸 수 있습니다.