기계식 키보드를 구매할 계획이라면 Cherry Corporation(체리)이 만든 표준 기계식 스위치 종류들은 이미 어렴풋이 알고 있을 것입니다. 하지만 그 너머에는 탐구할 가치가 충분한 수많은 니치 키 스위치들의 세계가 펼쳐져 있습니다. 이번 글에서는 그중 몇 가지 흥미로운 스위치들을 소개해 드리겠습니다.
체리 MX 클론(Cherry MX Clones)
Cherry는 아마도 시장에서 가장 잘 알려진 기계식 스위치 브랜드일 것입니다. 선두에 서면 다른 회사들이 그 성공을 모방하기 마련인데, 이로 인해 수많은 체리 MX 클론이 등장했습니다. 체리 스위치의 타건감을 더 저렴한 가격에 재현하는 키 스위치들입니다. 하지만 클론이라고 해서 반드시 질이 나쁜 것은 아닙니다.
보급형 클론
Gateron(게이트론) 같은 스위치 제조사는 체리의 색상별 스위치 프로필 조합을 그대로 따라 합니다. 그럼에도 불구하고 일부 사용자들은 오히려 이쪽 품질을 더 선호하기도 합니다. Outemu(아우테무) 같은 브랜드 역시 초저가 버전의 체리 스위치를 만들어 보급형 기계식 키보드에 공급합니다.
중요한 점은 이 스위치들 역시 체리 스위치의 스템(윗부분으로 돌출된 색상 플라스틱 부분) 구조를 모방한다는 것입니다. 즉, 시중의 애프터마켓 체리 MX 키캡과 호환됩니다. 커스텀 키캡 세트의 하이엔드 시장에서 체리 스템 호환성은 선택지를 크게 넓혀 주는 요소입니다.
멤브레인이나 노트북 키보드와 기계식 키보드가 무엇이 다른지 단순히 경험해 보고 싶다면, 이런 스위치가 타건의 세계로 들어서는 훌륭한 입문 선택이 될 수 있습니다.
고급 클론
모든 체리 MX 클론이 단순한 모방품은 아닙니다. Razer(레이저) 키보드에 탑재된 녹색·주황색 Kailh(카일) 스위치처럼 한 단계 고급화된 체리 클론도 존재합니다. 이들은 체리 MX의 스템만 차용하고 전체 설계를 복제하지 않으면서, 자신들만의 독특한 소리와 감각을 갖추고 있습니다. MOD 스위치도 비슷한 길을 걸으며 고유한 필링과 사운드를 추구합니다.
제일리오스(Zealios)
Zealios는 기계식 키보드 커뮤니티에서 특별한 위치를 차지하는 스위치입니다. 원래 체리 MX 클리어(Clear)의 스프링을 더 강한 것으로 교체하는 개조 스위치에서 출발했습니다. 이로 인해 작동 압력이 62g~78g으로 높아져 키를 더 세게 눌러야 하며, 강화된 감각은 기본 스프링보다 훨씬 강력한 촉각 피드백을 제공합니다. 타이핑량이 많은 사용자들에게 큰 사랑을 받았고, 기계식 키보드 애호가 포럼에서는 "느낌을 위한 제일리오스(for the feelios)"라는 별명까지 얻었습니다.
알프스(ALPS)
ALPS 스위치는 이 글에서 가장 만나기 어려운 스위치일지도 모릅니다. 일본 알프스전기(Alps Electric)가 생산했던 이 스위치는 1980~90년대에 인기를 끌었지만, 현재는 같은 회사에서 더 이상 만들지 않습니다. 새 ALPS 스위치는 캐나다의 Matias(마티아스)가 구형 ALPS 스위치의 클론을 호환 스템과 함께 판매하고 있습니다. 사람들이 ALPS라고 말할 때는 대개 스위치의 독특한 사각형 스템 디자인을 의미합니다. Apple Extended Keyboard 두 모델과 Dell AT-101W에서 이 스위치를 찾아볼 수 있습니다.
수십 가지 변종이 생산되었고 관련 문서화도 부실했기 때문에, ALPS를 조사할 때 가장 확실한 방법은 특정 키보드 모델명과 스템 색상을 검색어로 활용하는 것입니다. 또한 키캡을 분리할 때 각별히 주의해야 합니다. ALPS 스위치는 파손에 취약하기로 악명이 높습니다. 위아래로 잡아당기기보다는 좌우로 살살 흔들면서 빼는 것이 안전합니다.
토프레(Topre)
Topre 스위치는 독특한 하이브리드 방식입니다. 일본 Topre Corporation(토프레)이 만든 이 스위치는 기계식과 러버돔 스위치의 특징을 결합해 독특한 감각과 소리를 만들어냅니다. 깊고 묵직한 "탁(thock)" 음으로 유명하며, 대부분의 저항감은 매우 가벼운 스프링이 아니라 러버돔에서 나옵니다. 값싼 멤브레인 키보드와의 유사성 때문에 기계식 키보드 순수주의자들에게 조롱받기도 합니다.
하지만 공학적 관점에서 보면 Topre 스위치는 표준 기계식 스위치보다 기계적으로 더 신뢰성이 높습니다. 그래서 군용 장비처럼 고장을 용납할 수 없는 분야에서도 사용됩니다. Realforce와 Happy Hacking Keyboard(HHKB)에서도 이 스위치를 만나볼 수 있습니다.
버클링 스프링(Buckling Spring)
1980~90년대에 컴퓨터 키보드를 사용했다면 유명한 IBM Model M을 기억할지도 모릅니다. 이 키보드는 다른 키보드와 다른 '버클링 스프링'이라는 독자적인 설계를 사용했습니다. 오늘날 이 키보드는 극도로 시원한 클릭음과 뚜렷한 마찰감을 찾는 타이핑 애호가들에게 여전히 인기입니다.
이 설계는 키캡 아래에 장착된 휘어진(buckled) 스프링을 중심으로 작동합니다. 키를 누르면 스프링이 옆으로 휘어지며 바닥의 센서를 눌러 Model M 특유의 묵직한 클랙음을 만들어냅니다. 중고 Model M 키보드는 100달러 미만에도 구할 수 있지만, 버클링 스프링을 채택한 새 키보드는 요즘 보기 드뭅니다.
결론
넉넉한 예산과 인내심을 갖춘 모험가들을 위해, 기계식 스위치의 광활한 세계가 기다리고 있습니다.