레이턴시(Latency)란 간단히 말해 메시지를 보낸 뒤 응답을 받기까지 걸리는 지연 시간입니다. 일반 우편의 레이턴시는 '일' 단위로 측정되지만, 인터넷 패킷의 레이턴시는 밀리초(1/1000초) 단위로 측정됩니다. 어떤 레이턴시는 물리적으로 피할 수 없습니다. 아무리 최적화하더라도 빛의 속도가 최종적인 속도 한계이기 때문입니다. 완전히 없애는 것은 불가능하지만, 아래에서 소개하는 방법들을 활용하면 네트워크 레이턴시를 충분히 개선할 수 있습니다.
레이턴시는 패킷을 전송하는 하드웨어, 패킷의 경로를 안내하는 소프트웨어, 그리고 패킷을 받는 목적지에서 발생합니다. 여기에 패킷 손실, 과부하된 하드웨어, 부족한 대역폭 같은 네트워크 문제까지 더해지면 지연은 더욱 심해집니다.
레이턴시를 줄이는 방법
첫 번째이자 가장 중요한 방법은 신뢰할 수 있는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)를 선택하는 것입니다. ISP가 결정하는 것이 곧 도달할 수 있는 최소 레이턴시입니다. 가정 내 네트워크에서 지연 요소를 모두 제거하더라도, ISP의 하드웨어보다 빠르게 외부 서버와 통신할 수는 없습니다. 따라서 최저 핑과 최고 통신 속도가 반드시 필요하다면 연결 속도를 최우선으로 관리하는 ISP를 골라야 합니다. 다만 미국을 비롯한 많은 국가에서는 돈을 얼마를 내든 해당 도시의 낡은 통신 인프라가 제공하는 수준에 묶여 있을 수밖에 없는 현실이기도 합니다.
그러나 레이턴시 문제를 겪고 있다면 대부분 가정 네트워크 환경이 원인일 가능성이 큽니다. 집에서 레이턴시를 줄이려면 다음의 검증된 방법들을 따라 하는 것이 좋습니다.
1. 유선 이더넷 연결 사용
케이블 인터넷이 위성 인터넷보다 빠른 것처럼, 이더넷은 Wi-Fi보다 빠릅니다. 현재 최적의 규격은 Cat-6e입니다. 낮은 레이턴시를 위해서는 불편하더라도 유선 연결을 항상 첫 번째 선택지로 삼으세요. 정말 유선 연결이 불가능하다면 라우터에 최대한 가까이 이동하고, 컴퓨터와 라우터 안테나 사이의 장애물을 치우거나 우회하세요. 컴퓨터 위치에서 라우터 안테나가 보인다면 좋은 상태라고 볼 수 있습니다. 외장 Wi-Fi 안테나는 수직으로 세워 배치하면 전송 효율이 가장 좋습니다.
2. 전파 간섭 피하기
컴퓨터와 라우터 사이의 물체는 신호를 크게 저하시키므로 제거해야 한다고 앞서 설명했습니다. 그런데 눈에 보이지 않는 전자파 간섭 역시 성능에 영향을 미치며, 특히 붐비는 2.4GHz 대역에서 두드러집니다. 설치 환경이 잘 잡혀 있다면 상대적으로 덜 혼잡한 5GHz 대역을 사용하는 것이 유리합니다. 더불어 라우터 설정 화면에서 주변 라우터의 채널 상황을 고려해 가장 한산한 Wi-Fi 채널을 선택하는 것이 좋습니다.
3. 네트워크 트래픽 줄이기
붐비는 파티에서 모두가 말하고 웃으며 즐기지만, 긴 대화를 나누기는 어렵습니다. 겹치는 대화가 많아 상대의 목소리를 듣기 힘들기 때문입니다. 가정 네트워크도 마찬가지입니다. 동시에 통신하는 기기가 많을수록, 즉 동시에 말하는 사람이 많을수록 내 메시지가 제대로 전달되기 어렵습니다. 다른 기기들의 통신을 최대한 줄이세요. 기기를 네트워크에서 아예 차단할 수도 있지만, 대부분의 라우터는 QoS(Quality of Service) 기능을 제공해 기기별·애플리케이션별로 통신 우선순위를 조정할 수 있습니다. 예를 들어 게임용 데스크탑에는 항상 최대 속도를 배정하고, 필요 시 다른 기기에 할당되는 속도를 낮추는 QoS 규칙을 설정할 수 있습니다.
4. 적절한 대역폭과 하드웨어 확보
낮은 레이턴시를 위해서는 고품질 하드웨어가 필수입니다. 대부분의 소비자용 라우터로는 최상의 수치를 기대하기 어렵지만, 고가 모델은 상당히 좋은 성능을 보여줍니다. 가정 네트워크에서 절대적으로 낮은 레이턴시를 원한다면 상업용 스위칭·라우팅 장비를 사용해야 합니다. 또한 사용 중인 기기들이 지원하는 최신 연결 규격을 지원하는 하드웨어를 선택했는지 확인하세요.
동시에 라우터와 인터넷 회선이 사용 용도에 맞는 대역폭을 제공해야 합니다. 25Mbps 회선에서 자녀 셋이 동시에 YouTube를 스트리밍하는데 본인은 오버워치를 즐기려 한다면, 좋은 경험을 기대하기 어렵겠죠. 감당할 수 있는 범위에서 최대 속도를 구독하세요. 패킷이 대역폭이 비기를 기다리지 않고 즉시 전송될 수 있다면 레이턴시는 크게 낮아집니다.
5. 프록시와 VPN 제거
통신 과정에서 가장 오래 걸리는 단계는 신호가 케이블을 통해 노드(node) 사이를 이동하는 시간입니다. 메시지가 거쳐 가는 노드가 많을수록 여정은 길어지며, 노드가 같은 방에 있더라도 마찬가지입니다. 레이턴시가 낮다고 해도 한 노드에서 다른 노드로 메시지를 '바운스'하는 데 드는 시간은 어느 정도 줄일 수 없습니다. 이 지연을 없애려면 중간에 끼어 있는 노드를 제거해야 합니다. 통신 경로에 포함된 프록시나 VPN을 제거하세요.
위의 팁들이 네트워크 레이턴시 개선과 함께 더 쾌적한 게임 경험을 만드는 데 도움이 되길 바랍니다. 놓친 팁이 있다면 공유해 주세요!