기계식 키보드에 대한 수요와 인기는 가격 상승과 함께 계속 높아지고 있습니다. 기계식 키보드가 생각보다 비싸다는 점을 본 일부 취미 애호가들은 집에 굴러다니는 오래된 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 개조할 수 없을까 궁금해하기 마련입니다.
두 키보드의 내부 구조가 근본적으로 다르기 때문에, 일반적으로 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 변환하는 것은 불가능합니다. PCB(기판) 교체 등의 방법으로 강제로 변환하더라도 드는 비용과 노력을 감안하면 전혀 실용적이지 않습니다. 따라서 기계식 키보드가 필요한 사용자라면 보급형 기계식 키보드를 새로 구매하는 것이 훨씬 합리적인 선택입니다.
물론 집에 남아 돌아가는 낡은 키보드가 있다면, 새 기계식 키보드 값을 지불하는 대신 기존의 멤브레인 키보드를 손쉽게 개조할 수 있다면 참 멋진 일일 것입니다.
하지만 안타깝게도 일은 그렇게 단순하지 않습니다. 대부분의 경우, 그냥 새 기계식 키보드를 구입하는 편이 일반 사용자에게 훨씬 유리합니다.
이 글에서는 해당 주제를 좀 더 깊이 파고들어 보겠습니다. 변환이 시도될 수 있는 몇 가지 방법과 함께, 왜 새 기계식 키보드를 직접 만들거나 구매하는 것이 더 나은지 살펴보겠습니다.
멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 변환할 수 있을까?
짧은 답은 '아니다'입니다. 조금 더 길게 답하자면 '어느 정도는 가능하지만, 사실상 불가능하다'입니다.
멤브레인 키보드와 기계식 키보드의 차이는 극복하기 어려운 큰 장벽이며, 이것이 변환을 막는 핵심 요소입니다. 두 키보드는 구조와 제작 방식 자체가 근본적으로 다릅니다.
키 입력 방식의 차이는 각 키보드가 사용하는 부품(개별 스위치 또는 멤브레인 패드)에 영향을 미치며, 모든 키보드 아래에 위치해 키 신호를 컴퓨터로 전송하는 회로 기판의 배치 역시 달라집니다. 무리하게 손대면 되돌릴 수 없는 손상이 발생할 수도 있습니다. 일부 멤브레인 키보드의 압력 패드는 일반 기계식 키보드처럼 단순하게 분리할 수 없으며, 억지로 떼어내면 복구가 불가능한 손상으로 이어질 수 있습니다.
키보드를 분해하려면 컴퓨터 하드웨어와 소프트웨어에 대한 어느 정도의 기술적 지식이 필요합니다. 잘못 진행하면 영구적인 손상이 발생하기 쉽고, 부주의한 취급은 회로 손상으로 이어질 수 있습니다. 기술적인 문제 외에도, 모든 부품을 조립하려면 납땜 장비와 관련 지식이 반드시 필요합니다. 즉, 키보드 개조는 평범한 컴퓨터 사용자에게 적합한 활동은 아니지만, 완전히 불가능한 것도 아닙니다.
굳이 멤브레인 키보드를 개조하려는 이유는?
표준 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 바꾸려는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다. 우선 가장 큰 이유는, 기계식 키보드의 매력과 다양한 기능에 대한 호평을 접하고 '직접 사지 않고 만들어 볼 수 있지 않을까' 하는 생각에서 출발하는 경우입니다.
이는 전혀 놀랍지 않은 일입니다. 기계식 키보드는 메인스트림 언론부터 개인 블로그에 이르기까지 긍정적인 조명을 받으며 큰 붐을 일으켰습니다. 타건감, 사운드, 향상된 정밀도까지 — 이 모든 것이 매력적인 그림을 만들어내고, 그 그림은 인터넷을 사용하는 누구나 직접 경험해 보고 싶게 만듭니다.
그리고 열애한 애호가들이 있습니다. 이들은 한두 개가 아닌 여러 개의 키보드를 소유하며, 수집과 조립을 취미로 삼고 컴퓨터 기술에 깊은 관심을 가져 개조 작업을 감당할 만큼의 지식을 갖추고 있는 경우가 많습니다. 애초에 '모딩(modding)', 즉 어떤 목적이든 키보드를 수정하는 행위 자체가 이 니치 시장에서는 흔한 활동입니다. 기성품 키보드만으로는 사용자의 요구를 완벽히 충족하지 못하기 때문에, 애호가들은 키보드의 특정 타건음까지 바꿀 수 있을 정도로 세세하게 조정하며 만족을 추구합니다.
애호가들은 순수한 호기심에서 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 변환해, 최소한 쓸 만한 수준의 키보드를 조합해 낼 수 있는지 시험해 보기도 합니다. 이 취미 시장에서는 순수한 재미로 골판지로 키보드를 만드는 사람들도 있었으니, 애호가들이 이런 변환 작업에 도전하는 것도 결코 이상한 일이 아닙니다.
변환 과정 – 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 바꾸는 방법
앞서 말했듯이, 멤브레인 키보드를 기계식 키보드로 변환하는 것은 일반 컴퓨터 사용자에게 적합하지 않지만 불가능한 것도 아닙니다. 이미 몇몇 애호가들이 시도한 사례도 있습니다.
필요한 것은 특수 장비, 그 장비의 사용법, 컴퓨터 하드웨어에 그 장비를 활용하는 방법, 그리고 모든 것을 조립·분해할 수 있을 만큼의 하드웨어 지식입니다.
간단히 말해, 납땜 장비와 함께 컴퓨터 하드웨어를 납땜·납땜 제거하고 회로를 다루는 노하우가 필요합니다. 장비가 아직 없다면, 그 구입 비용만으로도 보급형 기계식 키보드 하나를 사는 것보다 훨씬 비쌀 가능성이 높습니다. 회로에 대한 지식이 없다면 무엇을 어디에 납땜해야 할지조차 알 수 없습니다. 설령 그 단계를 넘겼다 하더라도, 프로젝트용으로 구한 키보드 본체에 부품이 딱 맞게 들어간다는 보장도 없습니다.
그래도 정말 도전해 보고 싶다면, 일반적인 진행 과정은 다음과 같습니다.
1단계: 분해
키보드를 분해합니다. 모든 나사를 풀고 부품들을 펼쳐놓아 확인하고 잃어버리지 않도록 관리합니다. 키캡을 한 줄로 늘어놓고, 하단 프레임과 PCB(인쇄 회로 기판)는 안전하게 따로 보관합니다. 작업하는 키보드에 따라 멤브레인 층이 기판과 완전히 분리되어 있을 수도 있고, PCB에 눌러 붙어 있거나 납땜되어 있을 수도 있습니다.
2단계: 분리
키보드 분해가 끝나고 모든 부품이 정리되었다면, PCB에 부착된 멤브레인 층을 분리합니다. 앞서 언급했듯이 키보드 종류에 따라 멤브레인 층은 단순히 끼워진 형태이거나, 클립으로 고정되어 있거나, PCB에 납땜되어 있을 수 있습니다. 납땜된 경우라면, 아무것도 손상시키지 않고 납땜을 제거하는 기술이 반드시 필요합니다.
3단계: 장착 및 호환 확인
이제 진짜 시험이 시작됩니다. 작업에 능숙하다면 기계식 스위치 기판을 PCB에 납땜하는 것 자체는 그리 복잡하지 않지만, 애초에 스위치가 납땜할 수 있도록 정확히 정렬될 거라는 보장은 전혀 없습니다. 멤브레인 키보드를 완전히 분해해 보기 전까지는 알 수 없고, 그 시점에는 이미 되돌릴 수 없는 손상이 발생했을 수도 있습니다. 가장 좋은 방법은 부품이 최대한 잘 맞도록 장착해 보고, 해당 키들이 표준 키보드 본체에 사용 가능한지 확인하는 것입니다.
요약하자면, 키보드를 조심스럽게 분해하고, 부품을 손상시키지 않고 모두 분리한 뒤, 회로가 올바른 순서로 맞아떨어져 쓸 만한 키보드가 완성되기를 바라는 것입니다.
그래서 왜 기계식 키보드를 새로 구매해야 할까?
애호가 입장에서는 멤브레인 키보드를 변환하는 데 시간을 들이는 것이 너무 번거롭다고 느껴 시도조차 하지 않을 수 있습니다. 하지만 이 프로젝트를 취미로 시도해 보고 싶은 사람들에게는 기계식 키보드 구매가 오히려 취지에 맞지 않겠죠.
하지만 그 외 모든 사용자에게는 기계식 키보드를 통째로 구매하는 것이 가장 좋습니다. 멤브레인 키보드를 기계식으로 변환하는 것조차 시도하려면 납땜 장비와 노하우, 컴퓨터 하드웨어 지식이 필요합니다. 여기에 개별 스위치, 키보드 베이스 등 기계식 키보드 부품을 구입하는 비용까지 감안하면 더욱 비효율적입니다.
현실적으로, 기계식 키보드를 새로 구매하면 시간과 돈을 모두 절약할 수 있고, 개별 부품을 사거나 처음부터 새로운 것을 배우지 않고도 바로 사용해 볼 수 있습니다. 어차피 처음부터 비싼 기계식 키보드를 살 필요는 없습니다. 도전해 보고 싶다면 DIY 방식을 시도하기보다는 예산에 맞는 키보드를 구입하는 것이 현명합니다.
마지막으로, KBDFans, Cannonkeys, Novelkeys, KPRepublic 같은 평판 좋은 판매처와 제조사에서 중고급 기계식 키보드를 구매하면, DIY로 개조한 멤브레인 키보드보다 훨씬 뛰어난 제품을 얻을 수 있습니다. 소셜 미디어에서 애호가들이 자주 공유하는 고급 키보드의 디자인, 사운드, 타건감을 갖춘 키보드를 손에 넣을 수 있습니다. 커스텀 키보드에 관심 있는 분들을 위해 이 키보드 제작 업체들의 심층 브랜드 리뷰도 꼭 확인해 보시길 추천합니다.