두 개 이상의 그래픽 카드를 함께 작동하도록 설치하면 단일 그래픽 카드만 사용할 때보다 영상 재생, 3D 작업, 게임 성능이 눈에 띄게 향상됩니다. AMD와 NVIDIA는 모두 여러 장의 그래픽 카드를 연동하는 솔루션을 제공하고 있죠. 하지만 두 번째 카드가 주는 실질적인 이점만큼이나 몇 가지 부담과 단점도 존재합니다.
듀얼 그래픽 카드를 위한 요구 사양
듀얼 그래픽 카드를 사용하려면 여러 장의 카드를 하나의 출력으로 묶어주는 AMD 또는 NVIDIA 기술이 필요합니다. AMD의 기술이 크로스파이어(CrossFire), NVIDIA의 기술이 SLI입니다. 이를 위해서는 해당 기술을 지원하는 메인보드와 필수적인 PCI Express 그래픽 슬롯을 갖춰야 합니다.
팁: 메인보드가 듀얼 그래픽 카드를 지원하는지 확인하려면 제조사 공식 홈페이지의 제품 사양 페이지를 살펴보세요. 제품 박스에 크로스파이어 또는 SLI 인증 로고가 있는지 확인하는 방법도 있습니다.
여기에 더해, 추가 카드를 수납할 만큼 넉넉한 데스크톱 케이스와 두 카드를 안정적으로 구동할 수 있는 파워서플라이도 필수입니다. 카드 간 연결에는 브리지 커넥터가 사용되며, 이는 GPU 또는 메인보드에 동봉되어 있는 경우가 많습니다. 마지막으로 그래픽 드라이버 제어판에서 SLI 또는 크로스파이어 기능을 직접 활성화해야 합니다.
듀얼 그래픽 카드의 장점
1. 게임 성능 향상
두 개의 그래픽 카드를 사용하는 가장 큰 이유는 역시 게임 성능입니다. 두 장 이상의 카드가 동일한 3D 화면을 분담해 렌더링하면 프레임 레이트가 올라가고, 더 높은 해상도와 추가 화면 필터까지 감당할 수 있어 그래픽 품질이 한층 좋아집니다. 대부분의 그래픽 카드는 1080p 해상도까지 원활하게 처리하는 반면, 카드 두 장을 사용하면 4K 디스플레이처럼 4배 높은 해상도에서도 게임을 즐길 수 있습니다. 또한 여러 장의 그래픽 카드로 추가 모니터를 구동하는 것도 가능합니다.
2. 단계적 업그레이드 가능
SLI 또는 크로스파이어 호환 메인보드를 사용하면 기존 그래픽 카드를 빼지 않고도 나중에 성능을 끌어올릴 수 있습니다. 즉, 당장 예산이 부족하다면 카드 한 장으로 시작하고, 이후 같은 카드를 한 장 더 추가하는 방식으로 업그레이드할 수 있습니다. 다만 제조사들은 약 18개월 주기로 새 그래픽 카드를 출시하기 때문에, 2년이 지나면 호환되는 동일 모델을 찾기 어려워질 수 있다는 점은 감안해야 합니다.
듀얼 그래픽 카드의 단점
1. 높은 비용
가장 큰 걸림돌은 비용입니다. 최상위급 그래픽 카드는 한 장에 500달러 이상이기도 합니다. ATI(현 AMD)와 NVIDIA 모두 상대적으로 저렴한 듀얼 지원 카드를 판매하지만, 저가형 GPU 두 장에 들이는 금액과 같은 예산으로 동등하거나 더 나은 성능의 단일 카드 한 장을 구입할 수도 있습니다.
2. 게임 호환성 문제
모든 게임이 멀티 그래픽 카드의 이점을 누리는 것은 아닙니다. 일부 그래픽 엔진은 두 장의 카드를 제대로 처리하지 못해, 오히려 단일 그래픽 카드 구성보다 성능이 떨어지는 경우도 있습니다. 심한 경우 끊김 현상(stuttering) 때문에 게임 화면이 덜덜 끊겨 보일 수도 있습니다.
3. 전력 소모 증가
그래픽 카드는 전력 소모가 큰 부품입니다. 카드 두 장을 장착하면 필요한 전력량이 거의 두 배로 늘어납니다. 예를 들어 고사양 그래픽 카드 한 장이 안정적으로 작동하려면 500W 파워서플라이가 필요하다면, 같은 카드 두 장에는 850W급 파워서플라이가 요구될 수 있습니다. 대부분의 일반 데스크톱은 고출력 파워서플라이를 기본 장착하지 않으므로, 듀얼 구성 전에 반드시 자신의 시스템 전력 용량과 요구 사항을 확인해야 합니다.
4. 다른 부품에 의한 병목
듀얼 카드 환경의 실제 성능 향상 폭은 시스템의 다른 부품에 따라 달라집니다. 최고급 그래픽 카드 두 장을 장착했더라도 저사양 CPU가 병목이 되어 그래픽 카드에 공급되는 데이터량을 제한할 수 있습니다. 그래서 듀얼 그래픽 카드는 일반적으로 최상급 하이엔드 시스템에서만 권장됩니다.
참고: 암호화폐 채굴자들이 수십 장의 그래픽 카드를 묶어 사용하는 이유도 GPU가 CPU보다 블록체인 연산을 훨씬 효율적으로 처리하기 때문입니다.
그렇다면 누구에게 듀얼 그래픽 카드가 맞을까?
게임을 하지 않거나 듀얼 모니터를 사용하지 않는다면, 듀얼 그래픽 카드로 얻는 체감 성능 향상은 거의 없습니다. 메인보드, 그래픽 카드, 기타 핵심 하드웨어에 드는 비용도 만만치 않습니다.
반면 여러 개의 디스플레이에 걸쳐 게임을 플레이하거나 극한의 고해상도 환경을 추구한다면, 듀얼 그래픽 카드가 게임 속도와 몰입감을 확실히 끌어올려 줄 것입니다.
한 가지 덧붙이자면, 최근에는 NVIDIA가 신형 RTX 카드에서 SLI 지원을 사실상 중단하고 AMD도 크로스파이어 드라이버 지원을 종료하는 등 멀티 GPU 게이밍은 점차 소수 취향이 되어가고 있습니다. 새로 조립하는 시스템이라면 강력한 단일 그래픽 카드 한 장을 선택하는 편이 더 현실적이고 효율적인 선택일 수 있습니다.