알고리즘과 순서도(플로우차트)의 차이점 한눈에 정리

프로그래밍을 배울 때 가장 먼저 접하게 되는 두 가지 개념이 바로 알고리즘과 순서도(플로우차트)입니다. 이번 글에서는 두 개념의 정의와 특징을 살펴보고, 어떤 차이점이 있는지 명확하게 정리해 드립니다.

알고리즘(Algorithm)이란?

알고리즘은 잘 정의된 단계들의 순서를 의미하며, 주어진 문제를 해결하기 위한 체계적이고 논리적인 접근 방식입니다.

• 문제 해결을 위한 구체적인 절차가 단계별로 정의됩니다.
• 특정 문제에 대한 해결책을 제시합니다.
• 작성된 알고리즘은 기계어(machine code)로 번역된 후, 시스템에 의해 실행되어 결과물을 출력합니다.
• 여러 개의 단순한 연산을 조합하여 컴퓨터가 손쉽게 수행할 수 있는 복잡한 연산을 만들어냅니다.
• 자연어, 순서도 등 다양한 방식으로 표현할 수 있습니다.
• 일반 텍스트(plain text)로 작성됩니다.
• 디버깅은 쉽지만, 처음부터 작성하기는 어렵습니다.
• 작성 시 따라야 할 엄격한 규칙은 없습니다.
• 프로그램의 의사코드(pseudocode)라고 이해할 수 있습니다.

예시: 선형 검색(Linear Search) 알고리즘

1. 배열의 가장 왼쪽 요소부터 탐색을 시작합니다.
2. 매 반복(iteration)마다 현재 요소를 찾으려는 값(item_to_be_searched)과 비교합니다.
3. 일치하는 값이 없다면 -1을 반환합니다.
4. 일치하는 값을 찾았다면 해당 요소가 위치한 인덱스(index)를 반환합니다.

순서도(Flowchart)란?

순서도는 알고리즘을 그림으로 표현한 것입니다. 프로그래머가 문제를 해결하기 위해 프로그램을 설계할 때 활용하는 대표적인 계획 도구입니다.

• 알고리즘의 논리를 그래픽 형태로 나타냅니다.
• 상호 연결된 여러 기호(symbol)를 사용합니다.
• 기호들을 통해 제어 흐름, 정보의 흐름, 처리 과정을 직관적으로 보여줍니다.
• 알고리즘을 바탕으로 순서도를 그리는 과정을 '플로우차팅(flowcharting)'이라고 부릅니다.
• 다양한 도형(사각형, 마름모, 화살표 등)을 활용해 데이터의 흐름을 표현할 수 있습니다.
• 그림으로 되어 있어 이해하기 쉽습니다.
• 반면 텍스트 기반이 아니기 때문에 디버깅은 어렵습니다.
• 표준화된 기호와 규칙이 있어, 작성 시 해당 규칙을 따라야 합니다.

예시: Switch 문의 순서도

아래 이미지는 switch 문의 실행 흐름을 순서도로 표현한 예시입니다.

알고리즘 vs 순서도 핵심 차이 요약

정리하면, 알고리즘은 문제 해결의 논리적 절차 자체이고, 순서도는 그 절차를 시각적으로 표현한 설계 도구입니다. 두 개념은 서로 대체 관계가 아니라 상호 보완적인 관계이며, 실제 개발 현장에서는 알고리즘을 먼저 정의한 뒤 이를 순서도로 시각화하여 프로그램을 설계하는 경우가 많습니다.