컴퓨터 과학 분야에서 데이터베이스 커서(cursor)란 데이터베이스에 저장된 레코드를 하나씩 순회하며 접근할 수 있도록 도와주는 제어 구조를 의미합니다. MySQL의 커서도 다른 데이터베이스 시스템의 커서와 거의 같은 개념으로, SQL 쿼리의 실행 결과 집합(result set)을 한 행(row)씩 차례대로 탐색할 수 있게 해주는 반복(loop) 기능입니다.
커서를 활용하면 조회된 각각의 결과 행에 대해 원하는 작업을 수행할 수 있습니다. 다만 MySQL에서 커서는 저장 프로시저(stored procedure), 함수(function), 트리거(trigger) 안에서만 사용할 수 있다는 점에 유의해야 하며, MySQL 5 버전 이상부터 지원됩니다.
MySQL 커서의 3가지 주요 속성
1. READ ONLY (읽기 전용)
MySQL 커서는 읽기 전용으로 동작하기 때문에, 커서를 통해 데이터를 조회하는 동안에는 어떤 테이블도 수정하거나 업데이트할 수 없습니다.
2. Non-Scrollable (스크롤 불가)
MySQL 커서는 항상 한 방향, 즉 위에서 아래로(top to bottom)만 행을 가져옵니다. 따라서 역순으로 행을 읽거나, 특정 행을 건너뛰거나, 결과 집합 내 임의의 위치로 이동하는 것이 불가능합니다.
3. Asensitive (비민감형)
MySQL 커서는 비민감형(asensitive) 방식으로 동작합니다. 즉, 원본 테이블의 복사본을 별도로 생성하지 않고 직접 참조하기 때문에, 복사본을 만드는 민감형(insensitive) 커서에 비해 더 빠른 성능을 보여줍니다.
이처럼 MySQL 커서는 단순하지만 제약 조건이 명확한 기능입니다. 저장 프로시저나 트리거 안에서 결과 집합을 행 단위로 처리해야 할 때 유용하게 활용할 수 있으며, 커서의 특성을 잘 이해하고 사용하면 보다 효율적인 데이터베이스 로직을 구현할 수 있습니다.