SEO에서 팔로우(Follow) 링크와 노팔로우(Nofollow) 링크의 차이점을 알아보세요.
SEO를 처음 시작하는 분이라면 팔로우 링크와 노팔로우 링크의 차이가 헷갈릴 수 있습니다. 그리고 웹사이트에 사용하는 링크의 유형을 지정하는 것이 실제로 중요한지 궁금할 것입니다.
간단히 말해, 구글을 비롯한 검색 엔진은 웹사이트에서 일어나는 모든 변화를 면밀히 살피고 있으며, 특히 링크 스팸(link spamming) 여부를 주의 깊게 감시합니다.
링크, 특히 인바운드 링크(백링크)는 검색엔진 결과 페이지(SERP)에서 순위를 끌어올리는 가장 강력한 SEO 요소 중 하나입니다.
스패머(또는 사기꾼)들은 이 사실을 잘 알고 있었고, 과거에는 검색 엔진이 정상적인 링크와 저품질 링크를 구분하지 못한다는 점을 악용했습니다. 하지만 2005년 구글의 맷 컷츠(Matt Cutts)와 제이슨 셸렌(Jason Shellen)이 nofollow 링크 속성을 도입하면서(네, 오래된 이야기지만 여전히 유효합니다) 링크 스팸이 크게 줄어들었습니다.
팔로우(Follow) 링크란?
팔로우 링크는 흔히 말하는 일반적인 링크로, HTML 코드에서 다음과 같이 정의됩니다:
<a href="https://youtube.com">YouTube로 가는 링크</a>구글의 AI(봇)는 끊임없이 웹사이트를 크롤링하며, 콘텐츠가 진짜라고 판단되면 페이지 랭크(Page Rank)를 높여주는 'SEO 주스(SEO juice)', 즉 점수를 더 많이 부여하고, 조작된 콘텐츠라고 판단되면 페널티를 부과합니다.
링크 = SEO 점수
위 예시처럼 생긴 링크가 내 웹사이트로 들어오거나 나갈 때, 검색 엔진은 이를 기록하고 SEO 점수를 부여합니다. 각 링크가 주는 점수는 링크의 품질에 따라 달라집니다:
- 내 사이트로 연결해 주는 사이트의 페이지 랭크(PR)가 높을수록 더 많은 SEO 주스를 얻게 되며, 내 페이지 랭크도 더 크게 향상됩니다.
- 다른 웹사이트로 연결되는 아웃바운드 링크 역시 SEO 점수로 계산됩니다. 내 웹사이트의 PR이 링크 대상 사이트보다 높다면, 상대방이 더 많은 SEO 주스를 받게 됩니다.
노팔로우(Nofollow) 링크란?
노팔로우 링크는 일반 링크와 형태는 같지만, rel="nofollow"라는 속성이 추가된 형태입니다:
<a href="https://www.somerandomwebsite.com/" rel="nofollow">노팔로우 링크</a>nofollow 속성은 검색 엔진에게 "이 링크는 SEO 점수 산정이나 페이지 랭크 결정 시 고려하지 말라"고 지시하는 역할을 합니다.
모든 링크가 SEO 점수를 주면 안 되는 이유는?
바로 스팸을 막기 위해서입니다. 앞서 말했듯이, 페이지 랭크가 높은 웹사이트는 링크 대상 사이트에 많은 SEO 주스를 전달합니다. 이 때문에 워드프레스(WordPress)를 비롯한 대부분의 CMS는 사용자가 직접 입력한 링크에 자동으로 nofollow 속성을 적용합니다.
위키피디아(Wikipedia)도 마찬가지입니다. 덕분에 스패머들이 블로그 댓글창이나 위키피디아 참고 문헌 섹션에 링크를 도배해 자신의 사이트를 홍보하는 행위를 효과적으로 막을 수 있습니다.
내 링크에도 No Follow를 적용해야 할까?
게시판이나 댓글 섹션을 운영하고 있다면, 스패머가 사이트를 악용하는 것을 방지하기 위해 기본적으로 nofollow를 설정해 두는 것이 좋습니다.
다만, 가치 있는 댓글 작성자(스패머가 아닌 기여자)들에게 보상 차원에서 해당 프로필에 한해 nofollow 속성을 해제해 줄 수도 있습니다. 기회주의자들은 걸러내면서도 성실한 기여자들의 지원에 감사를 표하는 좋은 방법입니다.
그렇다면 노팔로우 링크는 항상 무용지물인가?
전혀 그렇지 않습니다. 위키피디아처럼 노팔로우 링크로 내 웹사이트를 소개하고 있다면, 사용자가 글 속 링크를 클릭했을 때 위키피디아(대형 트래픽 플랫폼)에서 직접 유입되는 추천 트래픽(referral traffic)을 충분히 확보할 수 있습니다.
노팔로우는 '무트래픽'을 의미하지 않습니다. 단지 검색 엔진이 웹사이트 순위를 매길 때 점수표에 반영하지 않을 뿐입니다.
간접적으로 노팔로우 링크는 추천 트래픽을 늘려 웹사이트 활동을 활발하게 만들고 전환(conversion)으로 이어지면서, 충분한 SEO 효과를 가져다줄 수 있습니다.