대부분의 개발자는 자신의 시스템에 어떤 파이썬이 설치되어 있든 '파이썬'이라는 언어 자체에는 익숙합니다. 하지만 여기서 말하는 "파이썬"이 정확히 무엇을 의미하는지 생각해 본 적이 있나요?
파이썬이라는 추상적인 언어 사양(specification)을 의미하는 것일까요? 아니면 가장 널리 사용되는 표준 구현체인 CPython(Cython과는 다릅니다)을 뜻하는 걸까요? 혹은 Jython, IronPython, PyPy처럼 완전히 다른 구현체를 의미하는 것일 수도 있습니다.
파이썬은 하나가 아니다
위에서 언급한 기술들은 이름도 비슷하고 자주 함께 언급되지만, 실제로는 각기 완전히 다른 목적을 가지고 있습니다. 이 점이 많은 초보 개발자를 혼란스럽게 만드는 부분입니다.
핵심을 정리하면 이렇습니다. 파이썬은 하나의 언어 사양이며, 이 사양을 충족하도록 다양한 방식으로 구현된 실행 환경들이 존재한다는 것입니다.
주요 파이썬 구현체 살펴보기
1. CPython — 표준 구현체
CPython은 C 언어로 작성된 파이썬의 공식 참조 구현체입니다. python.org에서 내려받는 파이썬이 바로 CPython이며, 대부분의 개발자가 매일 사용하는 것이기도 합니다.
2. PyPy — 속도에 최적화된 구현체
PyPy는 JIT(Just-In-Time) 컴파일 방식을 도입해 CPython보다 상당히 빠른 실행 속도를 제공하는 구현체입니다. 성능이 중요한 워크로드에서 좋은 대안이 됩니다.
3. Jython — JVM 위에서 동작
Jython은 자바 가상 머신(JVM) 위에서 파이썬 코드를 실행할 수 있게 해주는 구현체입니다. 덕분에 자바 라이브러리와의 연동이 자연스럽습니다.
4. IronPython — .NET 플랫폼용
IronPython은 마이크로소프트의 .NET 프레임워크(CLR) 위에서 동작하도록 만들어진 구현체로, .NET 생태계와의 통합에 유리합니다.
5. Cython — 구현체가 아닌 컴파일러
주의할 점은 Cython입니다. Cython은 파이썬 구현체가 아니라, 파이썬 문법에 C 타입을 결합해 C 확장 모듈로 컴파일해 주는 도구입니다. 이름이 비슷해 CPython과 혼동하기 쉽지만 역할은 완전히 다릅니다.
마무리
이번 글에서는 파이썬을 하나의 언어 사양으로 보고, 그 사양을 구현한 다양한 구현체들을 살펴보았습니다. 각 구현체는 서로 다른 목적과 장단점을 가지고 있으므로, 프로젝트의 요구사항에 맞는 구현체를 선택하는 것이 중요합니다.