C/C++에서 strncmp()와 strcmp()의 차이점 총정리

C 언어에서 문자열을 비교할 때 가장 많이 사용되는 함수는 <string.h> 헤더 파일에 정의된 strcmp()와 strncmp()입니다. 두 함수는 이름이 비슷해 혼동하기 쉽지만, 비교 범위를 제어할 수 있는지 여부라는 중요한 차이점이 있습니다. 이 글에서는 각 함수의 동작 원리, 문법, 그리고 실제 예제를 통해 두 함수의 차이를 명확히 살펴보겠습니다.

strncmp() 함수란?

strncmp() 함수는 왼쪽 문자열(leftString)과 오른쪽 문자열(rightString)을 사용자가 지정한 개수(number)만큼만 비교하는 함수입니다. 기본적인 동작 방식은 strcmp()와 동일하며, 반환값 규칙도 같습니다.

• 비교 중인 위치에서 왼쪽 문자열의 문자가 오른쪽 문자열의 문자보다 ASCII 값이 크면 → 0보다 큰 값을 반환합니다.
• 비교 중인 위치에서 왼쪽 문자열의 문자가 오른쪽 문자열의 문자보다 ASCII 값이 작으면 → 0보다 작은 값을 반환합니다.
• 지정한 개수만큼 비교했을 때 모든 문자가 같으면 → 0을 반환합니다.

문법

int strncmp(const char *leftString, const char *rightString, size_t number);

• leftString − 오른쪽 문자열과 비교할 첫 번째 문자열입니다.
• rightString − 첫 번째 문자열과 비교할 두 번째 문자열입니다.
• number − 비교할 최대 문자 수입니다.

예제

#include<stdio.h>
#include<string.h>

int main() {
    char str1[] = "blank";
    char str2[] = "Hello World!";
    int result = strncmp(str1, str2, 1);

    if (result == 0)
    printf("Strings are equal");
    else
    printf("Strings are unequal");

    printf("\nValue returned by strncmp() is: %d", result);
    return 0;
}

위 예제에서는 세 번째 인자로 1을 전달했기 때문에 두 문자열의 첫 번째 문자('b'와 'H')만 비교합니다. 'b'(ASCII 98)가 'H'(ASCII 72)보다 크므로 두 값의 차이인 26이 반환됩니다.

실행 결과

Strings are unequal
Value returned by strncmp() is: 26

strcmp() 함수란?

strcmp() 함수는 <string.h> 헤더 파일에 선언된 내장(built-in) 라이브러리 함수로, 두 문자열 인자를 비교하는 데 사용됩니다. 이 함수는 문자열을 사전순(lexicographical order)으로 비교하며, 즉 두 문자열을 한 문자씩 순서대로 비교합니다.

비교는 두 문자열의 첫 번째 문자부터 시작되며, 아래 조건 중 하나가 만족될 때까지 계속됩니다.

• 두 문자가 서로 다른 경우
• NULL 종료 문자('\0')를 만난 경우

첫 번째 문자가 서로 같다면 두 번째 문자를 확인하고, 이 과정은 NULL 문자를 만나거나 서로 다른 문자가 나타날 때까지 반복됩니다.

• 두 문자열이 완전히 동일하면 → 0을 반환합니다.
• 왼쪽 문자열의 문자가 더 크면 → 0보다 큰 값을 반환합니다.
• 왼쪽 문자열의 문자가 더 작으면 → 0보다 작은 값을 반환합니다.

문법

int strcmp(const char *leftString, const char *rightString);

• leftString − 오른쪽 문자열과 비교할 첫 번째 문자열입니다.
• rightString − 첫 번째 문자열과 비교할 두 번째 문자열입니다.

예제

#include<stdio.h>
#include<string.h>

int main() {
    char str1[] = "hello World!";
    char str2[] = "Hello World!";
    int result = strcmp(str1, str2);

    if (result == 0)
    printf("Strings are equal");
    else
    printf("Strings are unequal");

    printf("\nValue returned by strcmp() is: %d", result);
    return 0;
}

위 예제에서 두 문자열의 첫 번째 문자는 각각 'h'(ASCII 104)와 'H'(ASCII 72)입니다. 소문자 'h'가 대문자 'H'보다 ASCII 값이 크므로 두 값의 차이인 32가 반환됩니다.

실행 결과

Strings are unequal
Value returned by strcmp() is: 32

strncmp()와 strcmp()의 핵심 차이점

정리하면, strcmp()는 문자열 전체를 NULL 문자를 만날 때까지 끝까지 비교하는 반면, strncmp()는 지정된 문자 수만큼만 비교하고 중단합니다. 따라서 문자열의 일부분만 비교하거나 버퍼 크기를 고려해 안전하게 비교해야 하는 상황이라면 strncmp()를 사용하는 것이 좋습니다.