delete 연산자는 new 연산자로 동적으로 할당한 메모리를 해제(반환)할 때 사용합니다. 개발자는 이 연산자를 통해 더 이상 필요하지 않은 포인터 변수가 가리키는 메모리를 직접 해제할 수 있으며, 이를 통해 메모리 누수(memory leak)를 예방할 수 있습니다.
delete 연산자 문법
단일 변수에 할당된 메모리를 해제하는 기본 문법은 다음과 같습니다.
delete pointer_variable;
배열 형태로 할당된 메모리 블록을 해제할 때는 대괄호([])를 함께 사용합니다.
delete[ ] pointer_variable;
사용 시 주의 사항
new로 할당한 메모리는 반드시delete로 해제해야 합니다.- 배열은 반드시
delete[]로 해제해야 하며, 일반delete를 사용하면 정의되지 않은 동작(undefined behavior)이 발생할 수 있습니다. delete실행 후 포인터를nullptr로 설정하면 댕글링 포인터(dangling pointer) 문제를 예방할 수 있습니다.
예제 코드
#include <iostream>
using namespace std;
int main () {
int *ptr1 = NULL;
ptr1 = new int;
float *ptr2 = new float(299.121);
int *ptr3 = new int[28];
*ptr1 = 28;
cout << "Value of pointer variable 1 : " << *ptr1 << endl;
cout << "Value of pointer variable 2 : " << *ptr2 << endl;
if (!ptr3)
cout << "Allocation of memory failed\n";
else {
for (int i = 10; i < 15; i++)
ptr3[i] = i+1;
cout << "Value of store in block of memory: ";
for (int i = 10; i < 15; i++)
cout << ptr3[i] << " ";
}
delete ptr1;
delete ptr2;
delete[] ptr3;
return 0;
}
실행 결과
Value of pointer variable 1 : 28 Value of pointer variable 2 : 299.121 Value of store in block of memory: 11 12 13 14 15
코드 설명
위 프로그램에서는 세 개의 포인터 변수가 선언됩니다. 먼저 ptr1은 new int로 정수 하나를 저장할 메모리를 동적으로 할당하고, ptr2는 new float(299.121)로 초기값과 함께 실수형 메모리를 할당하며, ptr3는 new int[28]로 정수 28개 크기의 배열 메모리를 할당합니다.
각 포인터에 값을 저장하고 출력한 뒤, 더 이상 필요하지 않게 된 메모리를 해제합니다. 이때 단일 객체에는 delete ptr1, delete ptr2를 사용하고, 배열로 할당한 메모리에는 delete[] ptr3를 사용합니다. 이처럼 단일 객체는 delete로, 배열은 delete[]로 구분하여 해제하는 것이 C++ 메모리 관리의 기본 규칙입니다.
참고: 스마트 포인터 활용
현대 C++(C++11 이후)에서는 delete를 직접 호출하는 대신 std::unique_ptr이나 std::shared_ptr 같은 스마트 포인터를 사용하면 메모리가 자동으로 해제되므로, 실수로 인한 메모리 누수를 크게 줄일 수 있습니다.