광섬유(FTTH)급 속도를 합리적인 비용으로 누리고 싶거나, 아직 고속 인터넷이 보급되지 않은 지역에 거주하고 있다면 5G 홈 인터넷이 좋은 대안이 될 수 있습니다.
아직 전국 모든 곳에서 이용 가능한 것은 아니지만, 거주 지역에 서비스가 개통된다면 가정용 인터넷으로 5G를 선택할 만한 충분한 이유가 있습니다.
참고: 모바일 네트워크로서의 '5G 와이파이'는 일부 공유기가 지원하는 '5GHz 와이파이'와는 전혀 다른 개념입니다. 숫자만 같을 뿐 서로 다른 기술이므로 혼동하지 않도록 주의하세요.
5G 와이파이란 무엇인가?
현재 가정에서 인터넷을 사용하는 방식과 마찬가지로, 5G 역시 가정에 인터넷을 전달하는 수단입니다. 다만 케이블이나 광섬유처럼 선을 깔거나, 위성·마이크로파처럼 별도의 무선 서비스를 이용하는 것이 아니라 직접적인 무선 연결로 인터넷을 제공한다는 점이 다릅니다.
5G 와이파이는 간단히 말해 5G 기지국에서 인터넷 접속을 제공받는 와이파이입니다. 대표적인 방식은 고정 무선 액세스(FWA, Fixed Wireless Access)로, 기지국이 가정이나 사무실에 설치된 고정 무선 단말기에 무선으로 직접 연결해 인터넷을 공급합니다.
또한 5G 핫스팟을 활용하면 모바일 네트워크 연결을 와이파이로 변환해 태블릿, 게임 콘솔, 노트북 등 집 안의 여러 기기에 동시에 인터넷을 제공할 수도 있습니다.
왜 5G 인터넷을 선택해야 할까?
압도적인 속도
우선 5G는 매우 빠릅니다. 이론상 최소 속도가 셀당 초당 20기가비트(Gbps), 즉 초당 2.5기가바이트에 달해, 4G보다 10배 이상 빠르며 많은 유선 홈 인터넷보다도 빠를 수 있습니다.
극도로 낮은 지연 시간
5G 네트워크는 매우 낮은 지연 시간(latency)을 요구 사항으로 규정하고 있습니다. 덕분에 파일 다운로드, 데이터 공유, 영상 업로드, 온라인 게임, 영화 스트리밍 등 인터넷에서 하는 거의 모든 작업이 체감상 훨씬 빨라집니다.
끊김 없는 안정적 연결
네트워크 혼잡, 영상 버퍼링, 갑작스러운 연결 끊김 같은 대역폭 문제 없이 모든 기기가 인터넷에 접속할 수 있습니다. 이는 VR 헤드셋, 증강현실(AR) 앱처럼 대역폭 소모가 큰 기기들도 가정에서 부담 없이 사용할 수 있다는 의미이기도 합니다.
인프라 부족 지역의 해결책
5G는 양질의 인터넷 인프라가 부족하거나 아예 없는 지역에도 안정적인 인터넷을 제공할 수 있습니다. 유선망 구축이 어려운 농촌 지역, 신축 건설 현장, 개발도상국 등이 가장 큰 수혜자가 될 것으로 기대됩니다.
비용 절감 효과
네트워크 인프라 비용, 특히 광섬유 같은 고속 기술의 비용 상당 부분은 통신사와 가정·사무실 사이를 잇는 하드웨어에서 발생합니다. 기존 유선 네트워크에는 막대한 양의 케이블과 장비가 필요하지만, 5G 무선 방식에서는 그 대부분이 불필요해집니다.
또한 5G 이동통신사들이 기존 유선 브로드밴드(FBB) 사업자에게 강력한 경쟁이 되면서, FBB 요금 인하나 서비스 품질 향상으로 이어질 가능성도 있습니다.
무선 인터넷에서 5G가 4G보다 나은 이유는?
일부 통신사는 4G가 사용하지 않던 상대적으로 높은 주파수 대역을 활용해 5G 네트워크를 구축하고 있습니다. 이를 통해 네트워크가 더 많은 트래픽을 수용할 수 있게 되었고, 그 결과 더 빠른 속도와 더 큰 용량의 네트워크가 실현되었습니다.
아울러 5G는 4G보다 월등히 뛰어난 빔포밍(beaming) 기술을 갖추고 있습니다. 전파가 집중된 빔을 형성해 필요에 따라 특정 사용자에게 직접 초고속 연결을 제공하는 방식으로, 가정용 무선 인터넷에 딱 맞는 특징입니다.
5G 와이파이는 어디에서 이용할 수 있나?
5G 홈 인터넷은 미국을 비롯한 여러 국가에서 이미 상용화되었습니다. 한국 역시 SK텔레콤, KT, LG유플러스가 전국적으로 5G 네트워크를 운영하고 있으며, 일부 지역에서는 5G 기반 홈 인터넷 상품도 만나볼 수 있습니다.
다만 어디서나 이용할 수 있는 것은 아닙니다. 모든 통신사가 해당 기술을 지원하는 인프라로 전환한 것은 아니기 때문입니다. 개통 시기는 거주 지역과 이용 가능한 통신사에 따라 달라지지만, 대부분의 통신사는 몇 달마다 서비스 지역을 확장하고 있습니다. 따라서 가입 전 자신의 지역이 서비스 커버리지에 포함되는지 반드시 확인하는 것이 좋습니다.