비싼 개인정보 보호 도구를 무료로 얻을 수 있다면 참 기쁜 일이지만, 마이크로소프트 엣지의 무료 VPN은 이름만큼 제대로 된 기능을 하지 못합니다. 켜면 안전하게 느껴질 수 있지만, 사실 이것은 진짜 VPN이 아니며 심지어 켜져 있다고 생각하는 순간에도 실제로는 꺼져 있을 수 있습니다.
마이크로소프트 엣지 VPN, 알아야 할 핵심 정보
마이크로소프트는 엣지 브라우저에 직접 내장된 '엣지 시큐어 네트워크(Edge Secure Network)' VPN을 조용히 선보였습니다. 별도의 설치나 복잡한 설정 없이 바로 사용할 수 있죠. 꽤 매력적으로 들리나요? 마이크로소프트는 이 기능이 "VPN 기술"을 활용해 민감한 정보를 도청으로부터 보호해 준다고 설명합니다. 아마도 마이크로소프트 365에서 제공하던 VPN을 중단한 것을 만회하기 위한 포석일 가능성이 높습니다.
기능 자체는 VPN이 해야 할 일을 충실히 수행합니다. 트래픽을 암호화된 터널을 통해 우회시켜 전송 중 가로채기를 막고, 검색 활동의 익명성 유지에도 도움을 줍니다.
마이크로소프트는 Cloudflare와의 협력을 통해 이 기능을 구현했습니다. 활성화되면 엣지 VPN은 기기의 신원과 데이터를 가리고, 가장 가까운 Cloudflare 서버를 통해 트래픽을 우회시킵니다.
이 기능은 기본적으로 꺼져 있습니다. 엣지를 연 뒤 오른쪽 상단의 점 세 개 메뉴를 클릭하고 설정을 선택하세요. 이후 개인 정보, 검색 및 서비스 → 보안으로 이동해 하단의 Microsoft Edge Secure Network 사용 옵션을 켜면 됩니다.
그런데 사실 진짜 VPN이 아닙니다
마이크로소프트가 VPN이라고 홍보하지만, 실제로는 우리가 흔히 아는 의미의 VPN이 아닙니다. 심지어 Cloudflare조차 이것이 일반적인 VPN이 아니라고 명확히 밝힌 바 있습니다.
전체 보호를 제공하는 대신, 개인정보 보호 범위는 엣지 브라우저에 한정됩니다. Cloudflare는 자사의 프라이버시 프록시 플랫폼을 구동하는 HTTP CONNECT 방식을 사용하는데요.
이 방식이 특별한 이유는 사용자의 대략적인 지리적 위치에 있는 서버를 통해 프록시로 트래픽을 가린다는 점입니다. 또한 Microsoft 계정 로그인이 필수이며, Cloudflare는 개인 연결을 생성하기 전에 Microsoft 계정을 기반으로 사용자를 인증합니다.
개인정보 보호 연구자 수라즈 사티아나라야난(Sooraj Sathyanarayanan)은 이러한 구조가 양자 간 신뢰 모델을 형성한다고 지적했습니다. 이론상 마이크로소프트는 Cloudflare에게 전체 계정 신원을 공유하지 않고, Cloudflare 역시 사용자의 트래픽을 볼 수 없다는 것이죠.
엣지 시큐어 네트워크가 진정한 VPN이 아니라는 사실은 사실 그리 놀랍지 않습니다. 어차피 '브라우저 VPN'으로 마케팅된 만큼 브라우저 안에서만 작동하는 것이 당연하기 때문입니다.
다만, 내장 VPN을 탑재한 수많은 브라우저 중에서도 엣지의 VPN은 특히 두드러진 단점들을 안고 있습니다.
엣지 VPN의 치명적인 단점들
다른 많은 VPN과 달리, 마이크로소프트 엣지 VPN으로는 즐겨 보는 드라마나 영화를 스트리밍할 수 없습니다. 대부분의 인기 스트리밍 서비스에서는 VPN이 작동하지 않습니다.
또한 무료 Microsoft 계정에는 월 5GB의 트래픽 한도만 제공됩니다. VPN을 자주 사용한다면 금방 소진될 것입니다. 그 이후로는 해당 월이 끝날 때까지 보호받지 못한 상태로 인터넷을 사용해야 합니다.
위치 선택 기능도 없습니다. 속도에 집중하기 위해 트래픽이 자동으로 가장 가까운 지리적 데이터 센터로 전송되는데, 이는 곧 엣지가 여전히 사용자의 대략적인 위치를 추적할 수 있다는 뜻입니다. VPN을 켠 상태에서 "내 근처 음식점"을 검색했는데 지역 결과가 나온다면, 그것은 제대로 된 VPN이라고 할 수 없습니다.
또 하나 걸리는 점은 기본 설정이 '최적화(Optimized)' 모드라는 것입니다. 이 모드에서는 공용 Wi-Fi나 비보안 네트워크 사용을 감지했을 때만 VPN이 켜지며, 사이트의 보안 인증서가 유효하지 않을 때에도 작동합니다.
기본 설정을 그대로 유지하면 연결의 안전 여부 판단을 마이크로소프트에 맡기게 됩니다. 만약 공용 Wi-Fi로 결제를 진행 중인데 마이크로소프트가 해당 연결을 제대로 식별하지 못하면 어떻게 될까요? 그 경우 VPN의 추가 보호 없이 데이터가 그대로 전송됩니다.
다행히 이 설정은 변경할 수 있습니다. 엣지를 열고 설정 → 개인 정보, 검색 및 서비스 → 보안으로 이동하세요. Microsoft Edge Secure Network가 활성화되어 있다면 '선택 사이트', '최적화', '모든 사이트' 세 가지 옵션이 표시됩니다.
'선택 사이트' 또는 '모든 사이트' 옵션을 사용하는 것이 좋습니다. '선택 사이트'를 고르셨다면 Secure Network 사이트 기본 설정에서 VPN을 적용할 사이트를 직접 구성할 수 있습니다.
단, '모든 사이트'를 선택하면 무료 데이터 한도를 빠르게 소진하게 되니 주의하세요. 필요에 따라 수동으로 켜고 끄는 방식이 대역폭을 아끼는 현명한 방법입니다. 기능이 활성화되면 주소창 오른쪽에 방패 아이콘이 나타나 손쉽게 켜고 끌 수 있습니다.
마이크로소프트 엣지 VPN, 사용할 가치가 있을까?
엣지 시큐어 네트워크 VPN은 엣지 브라우저 사용 시 추가적인 보호층을 제공해 줍니다. 완전 무료라는 장점이 있지만, Microsoft 계정과 묶여 있다는 점에서 '익명'이라고 여겨지는 활동이 개인 신원과 연결될 위험은 여전히 존재합니다.
대부분의 다른 무료 브라우저 VPN은 계정 없이 사용할 수 있습니다. 물론 대부분의 무료 브라우저 VPN 역시 보호 범위가 브라우저 트래픽으로 한정됩니다. 유료 브라우저 VPN은 일반적으로 더 전통적인 방식의 VPN 보호를 제공합니다.
공용 Wi-Fi를 사용할 때는 충분히 활용해 볼 만하지만, 민감한 데이터를 전송할 때 실제로 VPN이 켜져 있는지 반드시 확인하세요. 무료 VPN은 안전하지 않기로 악명이 높습니다. 개인적으로는 더 전통적인 시스템 전체 VPN이나 VPN 대안을 선택하는 편이 낫다고 생각합니다. 자신의 보호 수준이 확실하지 않다면 VPN 누수 테스트를 통해 실제 IP 주소가 노출되는지 점검해 보는 것도 좋은 방법입니다.