인터넷이 우리 생활의 중심이 된 오늘날, 기업에게 전문성 있는 웹사이트 구축은 필수입니다. 특히 온라인 공간으로 들어오는 첫 관문 역할을 하는 URL 주소는 그 어떤 요소보다 중요합니다. 그런데 아쉽게도 사이버 스쿼터(도메인 선점자)들 역시 URL의 가치를 잘 알고 있습니다. 기업보다 빠르게 움직이는 스쿼터는 실제로 골칫거리가 될 수 있습니다.
사이버 스쿼팅이란 무엇일까?
사이버 스쿼팅을 이해하기 위해 간단한 예시를 살펴보겠습니다. 한 영화 제작사가 첫 작품 '웨스트그로브 하이(Westgrove High)'를 개봉하기 앞두고 있다고 가정해 봅시다. 마케팅 전략의 일환으로 상세 정보를 담은 웹사이트를 만들 계획이라면, 자연스럽게 떠올릴 수 있는 주소는 www.westgrovehigh.com일 것입니다.
이상적으로는 영화 발표 전에 해당 URL을 먼저 등록해 두는 것이 좋습니다. 하지만 제작사가 도메인을 등록하기도 전에 영화를 먼저 발표했다면, 발표 직전까지는 비어 있던 도메인이 어느새 판매된 것을 발견할 수 있습니다. 여러 가능성이 있지만, 가장 유력한 용의자는 바로 제작사보다 먼저 도메인을 사들인 사이버 스쿼터입니다.
왜 사람들은 이런 짓을 할까?
회사보다 먼저 URL을 등록하는 행위가 단순한 장난처럼 보일 수 있지만, 현실은 훨씬 심각합니다. 프로 사이버 스쿼터들이 URL을 차지하는 이유는 단 하나, 바로 돈 때문입니다.
원하는 URL을 빼앗긴 기업에게는 두 가지 선택지가 있습니다. 첫 번째는 다른 URL을 사용하면서 방문자들이 스쿼터의 사이트에 접속하지 않기를 바라는 것입니다. '웨스트그로브 하이' 소식을 접한 사람들이 정보를 찾으려 www.westgrovehigh.com에 접속했는데, 정작 스쿼터가 만든 엉뚱한 사이트만 마주하게 되는 상황이 벌어질 수 있습니다.
두 번째는 스쿼터와 직접 거래를 시도하는 것입니다. 바로 이 지점에서 사이버 스쿼팅이 돈벌이가 됩니다. URL을 절실히 원하는 기업이라면 스쿼터가 부르는 값을 치러야 하고, 결국 회사는 허리띠를 졸라맨 채 지갑을 열 수밖에 없습니다. 이런 구조 덕분에 사이버 스쿼팅은 충분히 수익성 있는 사업이 됩니다.
사이버 스쿼팅의 다른 형태들
사이버 스쿼팅은 다양한 형태로 나타납니다. 앞선 예시에서 제작사가 .com 도메인 확보에 성공했다고 해도 안심하기는 이릅니다. 스쿼터들은 제작사가 해외 시장에 진출할 경우를 대비해 .co.uk, .fr, .ca 등 다른 국가 도메인으로 같은 이름을 미리 등록할 수 있기 때문입니다. 실제로 2014년 새로운 최상위 도메인들이 출시되었을 때, 정작 본 기업들보다 스쿼터들이 더 빠르게 달려가 도메인을 차지했습니다.
비슷한 유형으로 '타이포스쿼팅(typosquatting)'이 있습니다. 이는 사용자가 URL을 잘못 입력했을 때 생길 수 있는 주소(예: www.westgroovehigh.com 또는 www.westgrovehi.com)를 미리 선점하는 행위입니다. 기업 입장에서는 이런 오타 도메인을 확보해 방문자를 올바른 사이트로 안내하고 싶어 합니다. 타이포스쿼터들은 바로 이 수요를 노려 오타 도메인을 잠식해 두고 되파는 것입니다.
사이버 스쿼팅은 불법인가?
다행히 일부 국가에서는 사이버 스쿼팅을 위법 행위로 규정하고 있습니다. 예를 들어 미국의 기업은 반사이버스쿼팅 소비자 보호법(ACPA)에 따라 소송을 제기하거나, ICANN(인터넷 주소 관리 기구)의 분쟁 절차를 통해 도메인을 되찾을 수 있습니다. 문제는 이런 법적 절차가 상당한 비용을 수반한다는 점입니다. 영리한 스쿼터는 이 점을 잘 알고 있기에, 소송 비용보다 훨씬 저렴한 금액을 부르며 합의를 유도합니다. 결국 기업은 법정에 가느니 그냥 돈을 지불하는 쪽을 택하게 되는 것입니다.
사이버 스쿼팅이 아닌 경우
누군가 기업이 원하는 URL을 가져갔다고 해서 모두 사이버 스쿼팅은 아닙니다. 사이버 스쿼팅으로 인정받으려면, 해당 URL을 등록한 사람이 명백히 '악의'를 가지고 행동했음이 입증되어야 합니다. 악의가 없다면 사이버 스쿼팅이 아닙니다.
예를 들어 앞선 사례에서 해당 URL은 '웨스트그로브 고등학교'라는 학교가 먼저 등록했을 수도 있습니다. 혹은 '웨스트그로브 하이'라는 제목의 책이나 게임을 판매하는 개인일 수도 있고, 제작사 영화의 팬 사이트를 운영하려는 사람일 가능성도 있습니다.
이런 경우에는 선의로 도메인을 구입한 것이므로 사이버 스쿼팅에 해당하지 않습니다. 제작사는 현재 도메인 소유자와 협상하여 양도를 받아야 하는데, 보통은 합리적인 조건의 거래를 제안하는 방식으로 진행됩니다.
마무리하며
단순한 장난처럼 보이지만, 사이버 스쿼팅은 생각보다 큰 수익을 내는 행위입니다. 이번 글을 통해 사이버 스쿼팅의 개념, 배경, 그리고 기업이 도메인을 되찾기 위해 취할 수 있는 방법까지 모두 알아보았습니다.
혹시 본인이나 주변에서 사이버 스쿼터로 인해 피해를 본 경험이 있나요? 댓글로 알려주세요!