4G가 우리 일상 깊숙이 자리 잡은 지금, 많은 사람들이 5G의 도착을 손꼽아 기다리고 있습니다. 다행히 대중에게 공개될 시기는 어느 정도 윤곽이 드러나 있는데, 바로 2020년경입니다. 하지만 특정 도시에 거주하고 있다면 올해 안에도 5G를 직접 체험해 볼 수 있을지도 모릅니다. 여기에 5G 관련 소식이 쏟아지고 있어 이동통신 네트워크에 관심 있는 사람들에게는 흥미진진한 시기가 되고 있습니다. 그렇다면 5G는 현재 어떤 모습으로 준비되고 있을까요?
삼성, 5G 홈 라우터로 FCC 승인 획득
3G와 4G 라우터는 이미 오랫동안 사용되어 왔으며, 가정용과 휴대용 모델도 다양하게 출시되어 있습니다. 그런데 아직 5G가 스마트폰에 제대로 보급되기도 전에, 삼성이 5G 홈 라우터 제조에 대한 FCC(미국 연방통신위원회) 승인을 받아냈습니다. 이는 버라이즌(Verizon)이 5G 상용 계획을 본격적으로 추진할 때 홈 라우터를 모바일 네트워크 기기 라인업에 포함시키기 위한 조기 준비 작업입니다.
버라이즌을 비롯한 통신사들, 2018년 선별 도시에서 5G 시작
삼성이 라우터를 미리 개발하는 이유가 바로 여기에 있습니다. 버라이즌은 이전에도 여러 도시에서 간단한 5G 시범 운영을 진행해 왔으며, 2018년 말까지 새크라멘토(Sacramento)에서 5G 서비스를 정식 가동하겠다는 목표를 세웠습니다. 또한 올해 말까지 2~4개의 추가 도시에서도 5G가 구축될 것이라고 밝혔지만, 구체적인 내용에 대한 언급은 아직 많지 않습니다. FCC에 제출된 라우터 관련 문서를 살펴보면 '2018년 10월'이 최초의 공개 5G 연결이 시작될 가능성이 있는 시점으로 언급되어 있습니다.
5G 경쟁에 뛰어든 곳은 버라이즌만이 아닙니다. 스프린트(Sprint)는 6개 도시, AT&T는 12개 도시를 계획에 두고 있으며, T모바일(T-Mobile)은 내년까지 고객 손에 5G 기기를 쥐여주기 위해 무려 30개 도시를 목표로 내걸었습니다.
베를린에서 앞장서는 유럽의 5G
한편 유럽에서는 도이치텔레콤(Deutsche Telekom)이 베를린에서 시험용 5G 네트워크 구축에 나섰습니다. 과거에도 유럽 내에서 소규모 시연이나 데모가 있었지만, 실제 환경과 같은 조건에서 5G가 작동하는 것은 이번이 대륙 최초입니다. 아직은 시험 단계이며 도이치텔레콤 역시 완전한 5G 상용화 시점을 2020년으로 예상하고 있지만, 5G가 정식 출시된 후 어떻게 작동할지 엿볼 수 있는 좋은 기회가 되고 있습니다.
5G 시연을 직접 체험할 수 있을까?
물론 스마트폰만 들고 시연장에 가면 된다는 얘기는 아닙니다. 현재 출시된 스마트폰은 4G 속도까지만 지원하기 때문에 5G 네트워크에 바로 접속해 사용할 수 없습니다. 5G를 직접 경험해 보고 싶다면 5G를 지원하는 스마트폰과 라우터가 출시될 때까지 조금 더 기다려야 할 수 있습니다. 다만 AT&T처럼 Wi-Fi 연결을 통해 5G 네트워크에 접속해 속도를 미리 체감할 수 있게 해주는 통신사도 있습니다.
5G는 어떻게 활용될까?
5G가 다가오면서 4G 대비 어떤 장점이 있는지 궁금해하는 사람들이 많습니다. 4G만으로도 충분히 잘 작동하는데, 5G는 대체 무엇이 더 나을까요?
에릭슨(Ericsson), 인텔(Intel), 텔스트라(Telstra)는 5G가 고사양 온라인 게임에도 적합하다는 것을 입증하기 위해 경쟁적으로 노력해 왔습니다. 텔스트라의 5G 혁신 센터에서 진행한 데모에서는 게임 플레이 시 지연 시간(latency)이 5~6ms에 불과했는데, 이는 4G보다 4배나 향상된 수치입니다. 온라인 게임을 할 때 광케이블 유선 인터넷을 선호해 온 게이머들의 마음을 5G 게임으로 돌리기 위해 통신사들이 적극적으로 움직일 것으로 보이며, 특히 홈 라우터가 출시되면 더욱 그럴 전망입니다.
5G는 자율주행차의 핵심 기반 기술이기도 합니다. 자율주행차는 막대한 양의 데이터를 끊임없이 주고받는데, 5G 연결은 4G보다 빠른 속도와 넓은 대역폭으로 이 데이터를 처리할 수 있습니다. 자율주행 및 사용자 연결을 위해 차량 자체에 5G 모뎀을 탑재하는 방향으로 발전할 가능성도 있습니다.
미래를 열어갈 5G
5G의 대중 공개가 점점 가까워지고 있지만, 그렇다고 2020년까지 아무런 소식 없이 기다려야 하는 것은 아닙니다. 운이 좋다면 2년이나 앞당겨 5G의 혜택을 먼저 누릴 수도 있습니다!
여러분은 5G 출시를 기다리고 계신가요? 아니면 4G로도 충분히 만족하고 계신가요? 아래 의견을 들려주세요!