VPN을 사용하면 온라인 데이터가 암호화되고 보호되기 때문에 언제나 현명한 선택입니다. 하지만 과연 VPN 서비스가 돈을 지불하고서라도 꼭 써야 할 만큼 필수적일까요?
선택할 수 있는 무료 VPN 서비스는 생각보다 다양합니다. 그런데 이들을 정말 믿을 수 있을까요? 해당 업체가 아무런 대가 없이 최상급 서비스를 제공해 줄 의향이 있을까요? 무료 VPN을 사용하기 전에 반드시 한번쯤 되새겨야 할 질문들입니다.
무료 VPN은 당신을 몰래 감시할 수 있습니다
유료 VPN과 달리 무료 VPN은 사용자의 온라인 활동을 추적하고 데이터를 기록하는 경우가 많습니다. 무료 VPN 역시 운영 자금이 필요하기 때문에, 그 대가로 여러분의 데이터를 제3자에게 판매할 수 있습니다.
결국 현금을 지불하지 않는 대신, 개인 정보가 팔리는 방식으로 '대금'을 치르는 셈입니다. 무료라는 이유만으로 그 VPN이 진짜인지 가짜인지 확인할 길이 없으며, 온라인 보안을 기대하기 어렵습니다.
대다수 무료 VPN은 신뢰할 만한 개인정보 처리방침조차 갖추고 있지 않습니다. 일부 서비스는 이용 시 사용자 데이터를 중국으로 전송하는 것에 동의하게 된다는 사실을 명시하기도 했습니다. 잘 보이지 않는 작은 글씨의 약관을 읽지 않으면, 자신이 무엇에 동의했는지조차 모른 채 넘어가게 됩니다.
무료 VPN은 속도가 느립니다
누구나 공짜는 좋아합니다. 하지만 모두가 같은 무료 VPN 서비스에 접속하면 속도 저하는 불가피합니다. 대부분의 무료 VPN은 할당된 리소스가 부족한 데다, 사용자가 몰리면 속도 제한(스로틀링)은 물론 연결 끊김 현상까지 겪게 됩니다.
당신의 대역폭이 도용됩니다
무료 VPN은 어딘가에서 수익을 얻어야 하기 때문에, 사용자의 대역폭을 제3자에게 파는 일도 드물지 않습니다. 내 대역폭을 사용하는 사람이 그것이 도용된 것임을 알고 있는지조차 확인할 방법이 없습니다. 더 심각한 문제는, 그 사람이 불법 행위를 할 경우 대역폭의 주인인 여러분이 오히려 법적 문제에 휘말릴 수 있다는 점입니다.
성가신 광고가 가득합니다
무료 VPN도 수익원이 필요하기 때문에 수많은 광고와 마주할 각오를 해야 합니다. 이런 광고는 단순히 거슬릴 뿐 아니라 인터넷 속도까지 떨어뜨립니다. 경우에 따라서는 악성 사이트로 연결되는 링크가 포함되어 있기도 하며, 광고를 계속 넘기느라 소중한 시간을 낭비하게 됩니다.
각종 제한에 시달립니다
무료 서비스와 함께 유료 플랜을 운영하는 VPN이라면, 결국 유료 전환을 유도하기 위해 무료 사용자에게 여러 제한을 걸어둡니다. 이런 상황에서는 가입 전에 조건을 꼼꼼히 따져보는 것이 중요합니다.
더 심각한 것은, 이런 유형의 VPN이 무료 사용자의 컴퓨터를 유료 사용자를 위한 출구 노드(exit node)로 활용한다는 점입니다. 즉, 유료 사용자가 불법적인 행위를 할 경우 문제가 되는 것은 노드를 제공한 무료 사용자, 바로 여러분일 수 있습니다.
연결 국가를 선택할 수 없습니다
무료 VPN에서는 선택지가 크게 제한됩니다. 대표적인 것이 접속 국가 선택 기능입니다. 다른 국가의 콘텐츠를 스트리밍하고 싶어도 대부분의 무료 VPN은 원하는 서버에 접속할 수 있는 옵션조차 제공하지 않거나 아예 작동하지 않습니다.
멀웨어에 노출될 위험이 있습니다
무료 VPN은 어떤 방식으로든 사용자의 정보를 얻으려 합니다. 그중 하나가 정보를 훔치는 멀웨어를 심는 것입니다. 제거하기 어려운 숨겨진 루트킷(rootkit)에 노출될 수도 있고, 중간자(man-in-the-middle) 공격의 위험에 처할 수도 있습니다. 나아가 로그인 정보와 비밀번호를 탈취하거나, 사용자가 하는 작업을 몰래 캡처하기까지 합니다.
브라우저가 하이재킹될 수 있습니다
조금만 방심해도 사용 중인 무료 VPN이 여러분이 전혀 의도하지 않은 페이지로 리디렉션할 수 있습니다. 이동하게 되는 사이트가 반드시 악성 사이트인 것은 아니지만, 본인의 의사와 무관하게 특정 사이트로 강제 이동하는 경험은 분명 불쾌합니다. 실제로 해당 VPN 업체에 수수료를 지급하는 사이트로 유도되는 경우도 있습니다.
믿고 쓸 만한 추천 VPN
최상급 프리미엄 VPN으로는 ExpressVPN과 NordVPN이 꼽히며, CyberGhost VPN과 Private Internet Access 역시 추천할 만한 선택지입니다.
결론
개인정보 보호에 진심이고 VPN이 주는 보안 혜택을 온전히 누리고 싶다면, 검증된 프리미엄 VPN을 사용하는 것이 필수입니다. 공짜로 제공되는 제품에서는 여러분 자신, 그리고 여러분의 데이터가 곧 '상품'이 되는 경우가 많다는 사실을 기억하세요.