인터넷에서 돈을 갈취하는 수단 중 '히트맨 사기(hitman scam)'는 아마도 가장 오래된 방식 중 하나일 것입니다. 그런데 이 사기에는 다른 사기들과 구별되는 특징이 하나 있습니다. 바로 피해자의 목숨을 노린 살해 시도가 있었다고 주장한다는 점입니다. 겉보기에는 단순한 스팸 메일처럼 보일 수 있지만, 생명에 대한 위협이라는 극단적인 소구 방식 때문에 많은 사람들이 적절하게 대응하지 못합니다. 히트맨 사기가 어떤 모습인지, 왜 그렇게 효과적인지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 제대로 이해하는 것이 중요합니다.
히트맨 사기란 무엇인가?
어느 날 받은 편지함을 열었는데, 지인에게 고용되어 당신을 "없애기" 위해 움직이고 있다는 내용의 이메일을 발견했다고 상상해 보세요. 사기꾼은 마치 당신에 대해 어느 정도 알고 있는 듯한 정보를 담아 이야기에 신뢰성을 부여합니다. 하지만 희망적인 요소도 함께 제시됩니다. 이미 작업 대금의 절반을 받았으니, 나머지 절반만 지불하면 당신의 목숨은 살려주겠다는 것입니다.
이러한 메시지에는 당신이 매우 심각하고 실제적인 위험에 처해 있다고 믿게 만드는 여러 논리가 덧붙여지며, 돈을 지불하는 것이 쉬운 탈출구라고 안내합니다. 심리적으로 취약한 사람이라면 나중에 후회할 행동을 저지르게 될 수도 있습니다.
다른 사기와 다른 점은 무엇인가?
히트맨 사기는 인간의 가장 큰 약점, 즉 자기 보존 본능을 공략합니다. 당신이 죽게 될 것이라고 말하는 사람을 무시하기란 쉽지 않습니다. 특히 쉽게 알 수 없을 것 같은 개인 정보를 마치 알고 있는 듯이 언급하면 더욱 그렇습니다. 메시지가 피해자에게 더 섬뜩하게 느껴질수록, 피해자가 요구에 응할 가능성은 높아집니다.
흥미롭게도 이런 사기는 이메일 형태에만 머물지 않습니다. 호주 서부정부(Western Australia Government)의 ScamNet 프로젝트에 따르면, 히트맨 사기가 문자 메시지(SMS) 형태로도 등장하기 시작했습니다. 인간의 심리에 강력한 충격을 주는 만큼, 성공률도 상당히 높은 편입니다.
히트맨 사기를 받았을 때 대처 방법
전형적인 히트맨 사기에는 일정한 공식이 있습니다. 이 공식을 이해하려면 먼저 사기꾼의 입장에서 생각해 봐야 합니다. 사기꾼 입장에서 이상적인 결과는 설득력 있는 위협을 전달하면서도, 최악의 상황에서 경찰 등 정부 기관의 추적을 받지 않는 것입니다.
이러한 관점에서 소위 '히트맨'들은 당신에 대한 세부 정보 일부를 드러내는 긴 메시지를 작성합니다(특히 SMS의 경우 사기꾼이 이미 피해자의 전화번호를 알고 있다는 사실 자체가 위협 요소로 작용합니다). 그리고 경찰에 신고하지 말라는 점을 강조합니다.
따라서 이런 메시지를 받았다면 무슨 일이 있어도 절대 회신해서는 안 됩니다. 이런 유형의 이메일이나 문자에 답장을 보내면, 사기꾼에게 압박할 수 있는 피해자가 있다는 사실을 알려주는 꼴이 됩니다. 심지어 사기꾼이 당신에 대해 더 깊이 파고들어 추가 정보를 찾을 동기가 생길 수도 있는데, 거주 지역이 가까운 경우 특히 위험합니다.
실제로 이런 사기꾼들은 대부분 당신에 대해 가치 있는 정보를 찾는 데 공을 들이지 않습니다. 설령 찾더라도 전화번호, 소셜 미디어에 올린 친척의 이름 같은 피상적인 정보나, 당신을 겁주는 데 쓸 만한 자료 정도입니다. 회신은 오히려 더 끈질긴 사기꾼들에게 당신을 압박해 돈을 뜯어낼 방법을 찾을 계기를 제공합니다.
가장 좋은 대처법은 메시지를 완전히 무시하는 것입니다. 사기꾼들은 최소한의 노력으로 최대한 많은 피해자를 확보하기 위해 천 명 단위로 획일화된 이메일을 한꺼번에 발송합니다. 그들이 진심으로 관심을 두는 것은 회신이 온 메시지뿐입니다. 답장하지 않으면 당신은 사실상 그들의 레이더에서 벗어나게 됩니다.
기억하세요. 당신의 생명은 실제로 위험하지 않습니다.
다만 단순히 무시하는 것 이상의 조치를 원한다면, 소속 국가의 당국(사기꾼의 국적을 알 수 있다면 해당 국가 당국이 더욱 좋습니다)에 연락하여 해당 이메일을 전달하세요. 히트맨 사기는 살해 의도를 암시하는 내용을 담고 있어 법적으로 더 엄중하게 처벌될 가능성이 있습니다.
이런 사기가 공략하는 취약점에는 최대한 강력하게 맞서야 합니다. 가장 좋은 방법은 법 집행 기관에 문제의 존재를 알려 인식시키고, 대응 방안을 마련하도록 하는 것입니다.
생명이 실제로 위험하다고 느낄 수 있는 다른 사람들이 속지 않도록 우리 각자가 할 수 있는 역할을 다하는 것이 필요한 순간입니다.