페이스북이 논란에 휩싸였던 VPN 앱 '온아보(Onavo)'의 서비스를 종료하기로 했습니다. 온아보는 사용자의 개인 정보를 보호하고 앱이 백그라운드에서 사용하는 데이터 양을 제한할 수 있는 VPN으로 알려져 있었지만, 실제로는 그 이상의 기능을 하고 있었습니다.
페이스북 온아보 VPN 앱 뒤에 숨겨진 이야기
페이스북은 2013년 온아보를 인수한 뒤 이 앱을 활용해 사용자들의 데이터를 수집해 왔습니다. 버즈피드(BuzzFeed)에 따르면, 이 데이터 덕분에 페이스북은 메신저 앱 왓츠앱(WhatsApp)이 얼마나 인기 있는지 파악할 수 있었고, 이는 경쟁 메신저인 왓츠앱을 무려 190억 달러에 인수하는 결정에 큰 영향을 미쳤습니다.
온아보는 스스로를 "안전한 VPN"이라고 홍보하며 "앱이 백그라운드 데이터를 사용하는 것을 제한할 수 있다"고 소개했습니다. 그러나 동시에 이 앱은 "앱 사용 시간, 앱별 모바일 및 Wi-Fi 데이터 사용량, 방문한 웹사이트, 국가, 기기 및 네트워크 유형"까지 추적하고 있었습니다.
온아보는 상당히 인기를 끌어 안드로이드와 iOS에서 합산 3,000만 건 이상의 다운로드를 기록했습니다. 하지만 2018년 8월, 애플은 데이터 수집 정책 위반을 이유로 온아보를 앱 스토어에서 삭제했습니다. 이후에도 온아보는 안드로이드에서는 계속 제공되었습니다.
10대 조사 논란으로 들통난 페이스북
테크크런치(TechCrunch)의 보도에 따르면, 페이스북은 최근 온아보를 구글 플레이 스토어에서도 내렸습니다. 당분간 VPN 기능 자체는 유지되지만 더 이상 데이터는 수집되지 않습니다. 이러한 결정은 페이스북이 사람들에게 돈을 지불하며 '페이스북 리서치(Facebook Research) VPN' 설치를 유도했다는 보도가 나온 직후 이루어졌습니다.
테크크런치에 따르면, 페이스북은 13세에서 35세 사이의 사용자에게 "월 최대 20달러와 추천 수수료"를 지급하며 페이스북 리서치 VPN 설치를 요청해 왔습니다. 문제는 앱이 설치되면 루트(root) 권한을 부여받아 휴대폰과 웹의 모든 활동을 추적할 수 있다는 점이었습니다.
온아보 때와 마찬가지로 애플은 페이스북 리서치 앱을 즉시 차단했지만, 구글은 두 앱 모두 금지하지 않았습니다. 현재 페이스북은 안드로이드용 온아보 앱을 종료하고 페이스북 리서치 VPN 사용자 모집도 중단했습니다. 다만 이미 진행 중인 연구는 계속될 예정입니다.
이후 페이스북의 시장조사는 어떻게?
페이스북이 이번 시장조사 프로그램을 중단한 것은 올바른 결정입니다. 하지만 여론의 비판에 몰려서야 움직였다는 점은 아쉬움으로 남습니다. 페이스북은 앞으로도 다른 방식으로 시장조사를 계속 진행할 가능성이 높습니다. 적어도 지금까지보다는 덜 불편한 방법이 되기를 바랄 뿐입니다.