VPN은 온라인 개인정보를 보호하는 데 없어서는 안 될 도구입니다. 하지만 VPN 업체를 선택하는 일은 곧 '신뢰'를 맡기는 행위이기도 합니다. 여러분의 인터넷 활동 데이터 대부분을 제3자에게 넘기는 셈이므로, 해당 업체가 데이터를 안전하게 지키고 악용하지 않는지 확신해야 합니다. 특히 VPN을 처음 사용하는 분들은 어떤 업체가 믿을 만한지 판단하기 어려울 수 있습니다.
다행히도, 계약을 체결하기 전에 VPN 업체를 직접 검증할 수 있는 방법들이 있습니다. 이 글에서는 VPN 업체를 평가하는 기준을 하나씩 짚어보며, 그 업체가 여러분의 신뢰와 비용을 받을 만한 가치가 있는지 스스로 판단할 수 있도록 안내해 드립니다.
1. 로깅(기록 저장) 정책 확인하기
VPN 업체를 살펴볼 때 가장 중요한 요소는 단연 로깅 정책입니다. 로깅 정책은 해당 VPN 회사가 여러분의 인터넷 활동에 대해 어떤 정보를 저장하는지 알려주는 것으로, 개인정보 보호를 위해 반드시 확인해야 합니다. 이상적인 업체는 '무로그(No Logging) 정책'을 채택하고 있어야 합니다. 즉, 방문한 사이트나 다운로드한 파일에 대한 정보를 저장하지 않는다는 뜻입니다.
특정 업체의 로깅 정책을 확인하려면 공식 웹사이트에서 개인정보 처리방침(Privacy Policy) 페이지를 찾아보세요. 예를 들어 ExpressVPN과 NordVPN 모두 별도의 개인정보 처리방침 페이지를 운영하고 있습니다. 문구가 다소 전문적으로 느껴질 수 있지만 걱정하지 마세요. 필요한 정보는 충분히 찾을 수 있습니다.
개인정보 처리방침에서 '수집하는 정보의 종류' 또는 '처리하는 데이터' 관련 항목을 찾아보세요. 좋은 VPN 업체는 아래와 같은 최소한의 기본 정보만 수집합니다.
- 회원가입 및 로그인 시 사용하는 이메일 주소 또는 사용자 이름
- 서비스 결제를 위한 결제 정보 (더 익명성을 원한다면 비트코인 결제가 가능한 경우도 있습니다)
- 소프트웨어 오류 발생 시 전송되는 선택적 진단 정보 (개인정보 보호를 위해 전송을 거부할 수 있습니다)
고려 중인 업체가 이 정도의 정보만 수집한다면 큰 문제가 없습니다.
그런데 더 많은 정보를 기록한다면?
반면, 그 외의 정보까지 수집한다면 경계해야 합니다. VPN 업체가 굳이 기록할 필요가 없는 정보의 예는 다음과 같습니다.
- 실명 (결제상 필요한 경우는 제외)
- 실제 IP 주소
- 현재 위치 정보
- 운영체제 등 기기 관련 정보
- 접속 타임스탬프 (진단 목적으로 활용될 수 있지만, 수집하지 않는 편이 더 안전합니다)
주의할 점은, 일부 VPN 업체는 표면적으로는 '무로그'라고 홍보하면서 실제로는 서비스 이용 시간이나 접속 기기 정보를 기록해 개인정보 보호를 무색하게 만든다는 사실입니다. 업체를 최종 결정하기 전에 개인정보 처리방침을 꼼꼼히 읽어보세요.
2. 암호화 수준 확인하기
VPN 선택 시 고려해야 할 또 다른 요소는 암호화 강도입니다. 암호화가 강력할수록 해독이 어렵고 보안성이 높아집니다. VPN 업계에서는 256비트 암호화가 표준이지만, 일부 업체는 상대적으로 보안이 취약한 128비트 암호화를 제공하기도 합니다.
업체 웹사이트의 '기능(Features)' 섹션을 확인하면 사용 중인 암호화 수준을 확인할 수 있습니다.
3. 서버 수와 서버 위치 파악하기
편리한 사용을 위해서는 접속 가능한 서버가 많은 VPN 업체를 고르는 것이 좋습니다. 서버 수를 확인하려면 업체 웹사이트에서 '서버 목록(Server List)' 같은 메뉴를 찾아보세요. 이용 가능한 모든 서버와 그 위치가 정리되어 있을 것입니다.
일반적으로 서버가 많을수록 빠르고 안정적인 서버를 찾을 선택지가 넓어져 유리합니다. 다만 실제 사용 경험에서는 1,000대와 2,000대 서버의 차이가 크게 체감되지는 않습니다. 대부분의 사용자에게는 최소 500대 이상의 서버를 보유한 업체면 충분합니다.
또한 서버가 배치된 국가 수도 확인하세요. VPN은 지역 제한을 우회하는 용도로 활용할 수 있는데, 이는 접속하려는 국가에 서버가 있어야만 가능합니다. 따라서 여러분이 이용하고자 하는 콘텐츠가 있는 국가에 서버가 있는지 반드시 확인하세요.
4. 실제 접속 속도 알아보기
VPN 사용의 단점 중 하나는 데이터가 암호화 과정을 거치면서 인터넷 연결 속도가 다소 느려질 수 있다는 점입니다. 이러한 속도 저하를 최소화하려면 빠른 서버를 갖춘 VPN을 선택해야 합니다.
하지만 VPN의 실제 속도를 미리 파악하기란 쉽지 않습니다. 대부분의 업체가 빠른 속도를 내세워 홍보하지만, 잠재 고객 입장에서는 이를 검증하기 어렵습니다.
속도 테스트 결과를 포함한 VPN 리뷰를 참고할 수 있지만, 자신의 경험은 타인과 다를 수 있다는 점을 기억하세요. 접속 속도는 내 위치와 접속하는 서버의 위치에 모두 영향을 받기 때문입니다. 예를 들어 미국에 거주하며 일본 서버에 접속하는 사람과, 프랑스에 거주하며 독일 서버에 접속하는 사람의 속도는 서로 다릅니다.
실제 속도를 확실히 알 수 있는 유일한 방법은 직접 사용해 보는 것입니다. 많은 VPN 업체가 무료 체험이나 환불 보장 제도를 운영하므로, 며칠간 서버를 사용해 보고 속도에 만족하는지 확인한 후 계약을 결정하는 것이 현명합니다.
5. 부가 기능 살펴보기
최종 결정 전에 업체 웹사이트에서 어떤 부가 기능을 제공하는지도 확인해 보세요. 유용한 부가 기능의 예는 다음과 같습니다.
- 토렌트 사용이 허용되는 VPN
- 킬 스위치(Kill Switch) 기능이 포함된 소프트웨어 (토렌트 사용자에게 특히 유용)
- 중국에서도 사용 가능한 서비스 (중국의 VPN 차단 정책 때문에 대부분의 VPN은 작동하지 않습니다)
- 공유기(라우터)에 VPN 설치가 가능한지 여부
- 넷플릭스 시청이 가능한 VPN
이제 VPN으로 안전한 온라인 생활을 시작하세요
위 항목들을 점검해 보면 업체마다 제공하는 서비스가 상당히 다르다는 것을 알 수 있습니다.
자신에게 맞는 VPN을 찾는 데 시간을 투자해 보세요. 처음이라면 최고의 VPN 서비스 가이드부터 참고하는 것을 추천합니다. 어디서 시작해야 할지 모르겠다면 ExpressVPN이나 Private Internet Access 같은 검증된 업체를 고려해 보세요.